– Браво! Вы даже это умеете? И как долго вы упражнялись? Я так понимаю, вы добились таких результатов самостоятельно?

– Полгода я выбирался из той глуши пешком, потом по реке; в общем, у меня было время и место для практики.

– Полгода! И сами зажгли светляка? Удивительно.

– Нет, схему светляка мне успел показать учитель.

– А Вода? Вы говорите, что овладели и Водой?

– Разрешите?

– Да, пожалуйста.

Я вылил графин воды на пол, активировал ключ-схему, превратил эту лужицу в сосульку и метнул ее в стену, во все стороны разлетелось облако снежной пыли, а в каменной кладке образовалось углубление с мой кулак величиной.

– Кхе-кхе, – прокашлялся ректор, смахивая с себя пыль, – достаточно было бы превращения воды в лед, но ваша демонстрация вышла более убедительной. Поздравляю вас, Вода вам подвластна. Теперь Земля. Ради Матери, Варей, возьмите его под контроль. Если он вызовет землетрясение, мы этого не переживем.

– Видите ли, господа, мэтр Дэй не был адептом магии Земли, и он смог передать мне только общие знания об этой стихии, пока я умею только уплотнять материалы, ни о каких катастрофических аспектах магии Земли не имею понятия.

– И слава Матери! Покажите нам пример уплотнения, ну хоть на… этой деревянной линейке, – ректор взял со стола линейку, пару раз ее согнул в руках и передал мне.

Ничего не оставалось, как только взять ее и пропустить через марево, возникшее у меня на ладони. На всякий случай я дважды пронес ее сквозь «давилку», как назвал для себя это марево, и отдал ректору. Тот безуспешно попытался согнуть ее, передал на обозрение своим деканам, после чего объявил:

– Комиссия в составе ректора и трех деканов академии признает, что вы владеете четырьмя стихиями и с этого момента считаетесь слушателем академии. В силу вступает королевский указ о вашем обеспечении и о предоставлении вам индивидуального учителя по всем четырем стихиям. Поздравляю вас и представляю ваших учителей. Магистр Карин тан Нант обучит вас владению стихией Воздуха. Магистр Зеин ван Соло ваш учитель по овладению стихией Воды. Магистр Варей тан Бара специалист по стихии Земли. И я, магистр Боруз ван Рабат, ваш учитель по стихии Огня.

Сейчас вас проводят в ваш коттедж, приставят служителей, выдадут свод законов и правил, действующих на территории академии. А к вечеру вам передадут ваше расписание занятий. Форма одежды для слушателей у нас свободная. Ношение личного оружия для дворян не запрещено, но неписаными правилами не одобряется. Никаких дуэлей, за убийство слушателя полагается пожизненная каторга. За нанесение ран – дополнительный год обучения. За побег из академии – смертная казнь. О том, что выйти из стен академии можно только по ее окончании, знаете? – Я кивнул. – Ну и отлично. Всего доброго, устраивайтесь, до встречи на лекции. Варей, будьте так любезны, проводите слушателя за дверь, отдайте распоряжения и возвращайтесь, будем делить дни.

Вот так буднично и просто я стал слушателем академии. Мэтр Варей вышел со мной из кабинета, переговорил со старшим из служащих, и меня отвели в небольшой двухкомнатный домик. Через некоторое время подошел молодой парень, принес пару тонких книжиц, стопку постельного белья и корзину с посудой. Пока он протирал пыль и раскладывал белье, я осмотрел домик.

– Небольшая кухня, – бормотал я, – это плюс, а вот туалет на улице – это минус, высокий забор из декоративного кустарника – это плюс, большой задний двор – тоже плюс, отсутствие деревьев на участке – минус. Купальня не шикарная, это точно. Они что, столетиями моются в тазиках? Так я их научу!

В зале стол на четверых, четыре стула. Ага, камин – а вот это дело. Любитель я лучистого тепла, надо заказать дров. И кресло. Качалку.

– Тебя как зовут, служивый?

– Фердом, ваша милость маг.

– Итак, Ферд, что я могу получить еще, кроме того, что вижу?

– То, что вы видите, вам гарантирует академия, плюс питание, плюс бесплатная библиотека. От короля вам выделяется сто золотых в год на ваши потребности, в отделении банка на территории академии вам откроют счет на эту сумму, и вы вправе ею распоряжаться по своей воле на ваши прихоти. Кроме того, если у вас есть свои сбережения в Королевском банке, вы можете ими воспользоваться. У нас есть свои лавки, свои портные, свои сапожники, кузнецы, столяры.

– Что-то мало народу. Сколько здесь всего слушателей?

– Всего не знаю, но в харчевне кормятся около сотни человек, кто-то готовит себе сам; то есть не сам, конечно, служитель ему готовит, вот я, например, тоже могу приготовить жаркое, только мясо надо в лавке купить.

– А пиво, вино в лавке есть?

– А почему ему не быть, несмышленышей тут нет. Все взрослые.

– Вот это я хорошо попал! Где у вас тут лавки?

– А вон там видите высокий шпиль? Это канцелярия. По правую руку от нее учебный корпус, по левую – библиотека. А за канцелярией и есть улица лавок, мастеров, и там же веселый дом.

– Тогда приводи в доме все в порядок, дров мне для камина завези. А я пойду пройдусь по лавкам.

Все было, как говорится, в шаговой доступности. Несколько лавок – книжная, где также торговали бумагой и канцелярскими принадлежностями, продуктовая, овощная, мясная и лавка алхимика. Еще посудная. Ни тебе очередей, ни толкучки, все тихо и спокойно. Пиво отличное. Оплатил с доставкой пятилитровый жбан. В продуктовой лавке купил копченого угря, хозяйка нахваливала, что без костей и во рту тает. Взял круг колбасы, целую копченую ножку местного свинтуса, каравай хлеба. Пусть будет, а то придет, знаете ли, фантазия в гости, а угостить ее и нечем. А уж холодильник я себе обеспечу. По другую сторону находились мастерские – сапожная, швейная и столярная. Где-то дальше слышались звуки удара металла о металл, ах да, «веселый дом» – уменьшенная копия заведения тетушки Бобо. Такие же крестьянские девушки, зарабатывающие себе на приданое.

Да я тут за семь лет офигею на хрен. Что-то надо делать. То ли принять встречный план и зафигачить семилетку за пять лет, потом принять еще повышенные обязательства и, отработав за «того парня», пятилетку одолеть за три года? Вот так размышляя, я возвращался домой. Покупки за мной несли нанятые за медяк старшие дети хозяев лавок.

В общем и целом академия не впечатлила. Башня оказалась скальным остатком когда-то потухшего вулкана. Фальшивый фасад, сработанный в старину, придавал ей вид огромного зиккурата, а на самом деле там была всего-навсего вырублена крытая спиралевидная галерея, ведущая на вершину скалы, где находилась древняя обсерватория. Это я узнал из обзорной статьи, предварявшей «Свод правил и законов академии». Как понял я сейчас и убедился в последующем, это, скорее всего, напоминало школы-студии при магистрах-стихийниках. Мэтры показывали возможности ключ-схем, демонстрировали их на полигоне, затем указывали параграфы в учебниках и предоставляли слушателей самим себе. Через декаду – промежуточный смотр достигнутого, правка ошибок, три дня доводки до приемлемых результатов, экзамен. Сдал – молодец, вот тебе пряник в виде новой ключ-схемы, и снова цикл в четырнадцать дней. Тоска. Если посчитать, то за семь лет я выучу всего двести десять схем, по пятьдесят на каждую стихию. Интересно, это много или мало?