мрази на БМВ. Но если верить подругам Ульяны, то ничего с ним ее не связывало, а я начал бить на поражение, испугавшись звука хлопушки.

– Плевать мне на нее, – как можно более беззаботно ответил, осознавая нелепость продолжаемой игры. – Меня больше заботит, почему ты избегал меня все этим месяцы.

– Не первый день живешь, Гера. Не имея гарантий, зачем я буду рисковать собой и бизнесом, пойдя на встречу с тобой?

– А теперь обзавелся гарантиями выходит? – сжал челюсти до хруста.

– Около сорока восьми килограмм гарантий, – захохотал в голос Хромов. – В общем так, Гера, – интонация изменилась. Вот сейчас я слышал того самого Витку Хрома, отморозка из девяностых, не гнушающегося никаких методов. – У тебя есть два дня, чтобы выйти из гонки за тендер, иначе двое маленьких мальчиков могут остаться без мамы, а ты без своей дырки.

– Мне нужно подумать, – сжал пальцами переносицу, пытаясь отыскать выход из этой ситуации.

– Четыре часа тебе на размышления, Роберт. Думай быстрее.

Сбросил звонок Хром, а я вопросительно посмотрел на своего безопасника.

– Засек? – спросил у него.

– Только район. Это в трёх часах езды отсюда.

– Тогда не будем терять время, – направился к выходу, дав отмашку своим людям направляться в указанный район.

Пытался вспомнить, когда находился в таком напряжении и не получалось. Машина казалась очень медленной, а время наоборот летело быстрее скорости света. Думал, не успеем. Гнал Вадима, гнал начальника безопасности, но складывалось ощущение, будто ничего не происходит. Стоим на месте, а рев мотора не более, чем иллюзия движения. Но за окном город сменился полями и деревьями, которые не желали заканчиваться.

В голове проносились варианты дальнейшего развития событий и лишь один меня устраивал, тот где я размозжу Хрому голову и верну Ульяну домой целой и невредимой. В обратном случае Витина смерть будет долгой и мучительной.

Он хотел выдворить меня из бизнеса. В его влажных мечтах Хром монополист на рынке и никто не смеет переходить ему дорогу. Только у меня тоже были свои желания. И если до сих пор я игнорировал существование конкурента. Был на чеку, но особо не заострял на нем внимания, то теперь он перешел черту и я это не собираюсь молчаливо проглатывать. Он посмел угрожать жизни моей женщине и моему бизнесу! За это Витя будет подыхать, харкая кровью и умоляя о пощаде. Растворяться в фантазиях на тему кровавой расправы было не время. Сосредоточился на плане вызволения Ульяны и спасения бизнеса.

Мысли злым роем жалили, гудели, не останавливаясь ни на мгновение. И мне казалось , что всего мало. Мало времени, мало идей, мало вариантов развития событий. Знал, что до тех пор, пока я не отказался от гранта, Хром не причинит вреда Ульяне. Иначе не видать ему госзаказа, как и долгой счастливой жизни. Я об этом позабочусь. Но тревога грызла меня, не давая покоя и уверенности в благополучном разрешении проблемы. Волнение, подло засело внутри, высасывая под ложечкой невозмутимость.

Приближались к выслеженной территории, а у меня руки леденели и лоб покрылся испариной в ожидании звонка Хромова. Давно со мной такого не было. Возможно только по молодости и неопытности. А теперь вновь, будто время вспять повернулось и я опять юнец, идущий на разборки.

Мы домчались до соседнего города в рекордные два с половиной часа. Оставалось дождаться следующего звонка Витька и вычислить его местоположение.

Расположились в гостинице, отсчитывая минуты до звонка давнего конкурента. Невыносимое время ожидания. Оно съедало меня, уничтожая крохи выдержки и здравого смысла. Готов был разнести не только номер, но и всё здание целиком. Когда на смартфоне высветился номер Хрома, дождался, когда безопасник даст отмашку и только после этого принял вызов.

– А ты так и не научился прислушиваться к советам, Гера, – не спрашивал, утверждал. В голосе Хрома слышалось напряжение.

– Это не советы, Витя. Это приказы. А я не холоп, чтобы их выполнять, – понимал о чем он говорит.

Не могло мое прибытие в город, где он осел, остаться для него незамеченным.

– Не боишься последствий?

– Смотря каких, -хмыкнул, не веря в то, что он хотя бы пальцем тронет мою женщину.

– Видимо и правда, Ульяна не дорога тебе вовсе, – с сожалением проговорил он. – А жаль, такая девочка хорошая.

В трубке послышалось мычание. Сердце ухнуло в пропасть.

– Что ты с ней делаешь? – процедил сквозь зубы.

– Разве не ты говорил, что плевать на нее? – мычание стало громче.

У меня глаза налились кровью от гнева и я вскочил на ноги.

– Так, может, я тогда воспользуюсь возможностью и выпущу пар, – дразнил, ждал реакции Хромов.

– Витюш, ты же не дурак и понимаешь, стоит тебе ее хоть пальцем тронуть и тогда у тебя даже призрачной надежды, чтобы получить грант не останется.

– Не дурак, верно, – рассмеялся в голос Хромов. – С таким противником, как ты Роберт, невозможно соскучиться. Все время в напряжении. И не знаешь чего ждать. Что придумал, Гера? – голос стал серьезным, а я уже рисовал картины того, как он делает свой последний вздох.

– Все еще придумываю.

– Если бы ты придумывал, то не приехал сюда за своей зазнобой.

– Вблизи легче думается.

– Не гони беса, Гера, – разозлился Хром. – Если попробуешь сюда сунуться прежде чем подпишешь соглашение, то девочка твоя пойдет по кругу. И если выживет, то на тебя больше никогда в жизни не посмотрит, лишь потому, что предпочел ей бабки.

Внезапно ощутил, что Витёк действительно намерен воплотить в реальность свою угрозу. В горле ком встал и кровь в жилах застыла только от возможности подобного. Витька нужно устранить. И я обязательно сделаю это, но для начала вытащу Ульяну.

– Я согласен. Подпишу отказ от гранта только при встрече, когда увижу, что девушка цела и невредима.

– Через два часа. Координаты я скину. Приедешь один, иначе она труп, – скинул вызов Хром, не дожидаясь ответа.

Пусть думает, что выиграл. Сегодня последний день жизни Виктора Хромова.

* * *

Ульяна

Кожу на голове натянуло и я попыталась закричать, но кляп позволил лишь издать мычание. Вслушивалась в разговор Виктора с Робертом, пытаясь понять, что происходит. Не могла поверить в то, что Гершвин поедет за мной. Пожертвует огромной прибылью, чтобы выкупить меня, снова? В очередной раз заплатит за меня деньги. И прежняя сумма по сравнению с той, что стоит на кону, просто жалкие копейки. И тем не менее, мой похититель уверен, что Роберт Альбертович выберет миллиардам меня. Мысль об этом вызывала противоречивые чувства. Надеялась на его помощь. Знала, что потом будут проблемы, но в