– Ким, – отряхнув невидимую пылинку с плеча снявшего плащ дракона, сказала Ашель. – Не исчезай так больше, пожалуйста, – попросила она, очень серьезно глядя на черноволосого мужчину.

– Э-э-э… – зеленоглазый ящер так и завис, не донеся вилку до рта.

– Мы волновались! – продолжила изобретательница. – Ну я уж точно, – с сомнением посмотрев на сотрапезников, добавила она.

– Лучше бы ты о себе волновалась, – проворчал Арэт, отложив в сторону слегка погнувшийся в пальцах столовый прибор.

– Кстати, да! – оживился его болотный собрат. – Ты не ответил, Ар. Что за спасение и к чему такая странная проверка?

– Ашку вчера опять пытались убить, – сухо пояснил песчаный. – А проверка… ребята решили немного попугать тебя, не особо травмируя. Чтобы ты чем-нибудь выдал себя при внезапной атаке, если покушения на твоей совести.

– И как? – растерянно уточнил Кимир. – Выдал?

– А это твоих рук дело?

– Конечно нет! – возмутился Эльт-Ма-Гатто. – Я же давал магическую клятву, что не желаю вреда Ашель.

– Ну… раньше, может, и не желал…

– Арэт!

– Да ладно, – криво ухмыльнулся тот. – Знаю я, что ты ей вреда не желаешь, разве что попугать мог бы в своих целях… Но вчера все было по-настоящему. – Улыбка сползла с его лица, а в синих глазах сверкнул лед. – Ответь честно на пару вопросов, Ким, – сказал он и, дождавшись кивка собеседника, продолжил: – Где тебя демоны носили два дня и почему ты ничего не сказал о своем высшем зор-заре, который способен принимать человекоподобный вид?

– Мм. – Бросив взгляд на перстень с черным камнем, зеленоглазый дракон неопределенно дернул плечом. – Как-то не думал, что это важно. Хотя… – Он посмотрел на сидящую рядом Ашку и расплылся в довольной улыбке. – Ты прав, Ар! Еще один зор-зар в телохранителях нашей девочке не помешает. Надо только забрать этого лентяя из моего логова сюда.

«Еще один?! – Девушку перекосило, хоть она и пыталась изобразить на лице вежливую улыбку, а не болезненный оскал. – Еще один зор-зар в мою маленькую мастерскую… Действительно, дурдом!»

– Хм. – Блондин задумался, взвешивая плюсы и минусы от неожиданного предложения Кимира.

– Хорошая мысль, – кивнул Ирвин.

– А может, не надо? – грустно протянула Ашель.

– Надо! – припечатала эльфийка и с глухим стуком поставила рядом с тарелкой корзинку, в которой дремал объевшийся Кактус. – Чем больше высших и низших духов, тем лучше.

– А твой зор-зар в карты резаться умеет? – попивая черный напиток, спросила Лола.

– Где ты был, Кимир? – не дав дискуссии перейти в новое русло, повторил свой вопрос Арэт.

– Информацию добывал! – Болотный гордо бросил на стол туго стянутые лентой свитки.

– Что это? – полюбопытствовала его соседка.

– Списки зор-заров и их хозяев, – ответил брюнет.

– А! – Девушка подперла кулачком подбородок и печально вздохнула: – У нас уже есть такие. Арэт на Острове привратников их получил.

Эльт-Ма-Гатто широко ухмыльнулся и ласково провел пальцами по принесенным бумагам:

– Нет, не такие! Здесь списки всех ныне живущих высших духов с полным перечнем хозяев от заказчика до последнего владельца… Есть даже даты сделок и характеристики приобретенных зор-зарами свойств и навыков.

– Марна? – Беловолосый дракон невольно подался вперед.

– Она самая! – скривился Кимир, передавая Ашке свитки, которыми она снова заинтересовалась.

– Ты самоубийца! – с невольным восхищением в голосе протянул Арэт, глядя на сородица.

– Все ради общего дела, – сделав акцент на третьем слове, сказал болотный.

– А кто такая Марна? – переводя взгляд с одного ящера на другого, спросила Корделия.

– Драконица с весьма необычной коллекцией. Она помешана на существах из мира духов. Даже организовала что-то вроде секты. Перекупает зор-заров при первой же возможности, а иногда, по слухам, даже крадет.

– Их нельзя украсть! – авторитетно возразила эльфийка. – Мне папа всегда говорил, что привязку можно передать только добровольно.

– Я же уточнил: «по слухам»! – Кимир улыбнулся блондинке. – Как бы там ни было, наемники и рабы Марны собирают для нее все сведения о зор-зарах уже не одно столетие.

– И чего тебе это стоило? – Арэт жестом указал на изучаемые Ашкой листы.

– Обещания сделать для этой грымзы новую «зверушку», – скривился брюнет. – Ей-то привратники отказывают, вот и… придется купить одного высшего для госпожи Эльт-Ма-Хат. Думаю, образ аморфной медузы ей вполне подойдет. И кстати! По нашему с тобой договору, Ар, половину оплачиваешь ты!

– Дай-ка сюда списки, Аша, – окатив собеседника мрачным взглядом, попросил девушку его песчаный соплеменник.

– Списки, списки, – пробубнила Илоланта, доставая откуда-то из-под стола смятый листок и потрепанные золотые часы на цепочке. – Я вот тоже тут список нашла на полке в ванной комнате, интер-р-рес-с-сный…

– Это мое! – подскочив как ошпаренная, изобретательница едва не разбила бокал. – Где ты… а-а-а, просто отдай.

– А что я за это получу? – На хитрой кошачьей морде, словно два тлеющих уголька, горели красные глаза.

– Что, – девушка вздохнула, – ты тоже потребуешь, чтоб я тебя поцеловала? – не без ехидства проговорила она и злорадно улыбнулась, видя как отвисает челюсть у всегда невозмутимой зор-зары.

– Ну-у-у… – начала было Илоланта, однако ее перебили Кимир и Корделия, в один голос воскликнув:

– Что значит тоже?!

Ирвин снова расхохотался, Эмо странно закашлялся, пряча за длинной челкой смеющиеся глаза, а Ашка под шумок выхватила у Лолы свои вещи. Арэт же виртуозно выкрутился и увел тему в совсем другое русло, не забыв при этом одарить изобретательницу таким многообещающим взглядом, что она невольно подумала, а не опробовать ли стазис на самой себе. Пусть потом целует, ей-то все равно будет.

День спустя

– Игломет переносной, дальнобойный! Из арсенала Нольда Второго! – мурлыкнула, немного порывшись в памяти Илоланта и, старательно выводя буквы, внесла очередную строчку в правую колонку бесконечного списка, над которым красовалось подчеркнутое двумя линиями название «Коллекция Эльт-Ма-Ри». Исписанные листы валялись вокруг нее на ковре, а парочка даже кокетливо свисала с люстры.

– Охмурин долгоиграющ-щ-щий. Гарантированно действует ш-ш-шесть часов без подзарядки, – донеслось в ответ с дивана.

– Что-что? – переспросила Лола.

– Охмурин! Приворотный амулет. Радиус поражения – два дня пешего хода. Один полоумный в период войн магу-артефактору заказал, хотел гарему поверженного врага понравиться. Еле ноги унес-с-с.

– Хм… надо бывшему хозяину рассказать! Обзавидуется, старый греховодник! – хмыкнула зор-зара и добавила строку в левую колонку – ту, над которой было написано «Коллекция Эльт-Ма-Гатто»: – Мухобойка самоходная заводная…