Рабочий день закончился. В животе заурчало, и Цянь Сяохун внезапно вспомнила, как в тот день Ся Цзифэн расхваливал ей ребрышки, не смогла перебороть сильнейший рвотный позыв, рванула в туалет и опорожнила желудок. После этого она хотела подняться на крышу, чтобы проветриться, проветрить себя и этого мальца, который поселился в животе и мучает ее…

– Цянь Сяохун – потаскуха, это ясное дело.

– Не надо строить безумные догадки и поносить человека, договорились?

– Кто кого поносит? Ты с ней целыми днями вместе работаешь, я не верю, что она тебя не совращала. Скажу вот что: когда я увидела, что она блюет в туалете, я сразу подумала про тебя. Она с тобой чего-как, да?

– Юцин! Что ты за глупости говоришь? Ну, увидела, что человека тошнит, мало ли отчего. Ты же девушка, не надо такие вещи направо и налево рассказывать.

– А мне кажется, ты с ней того. Тогда признайся, она тебе нравится?

– Как она может мне нравиться? Ерунду не говори, а? Ты вот Сяо Юаня приволокла в больницу, что вы собираетесь делать?

Ветер сдувал слова с крыши, выплескивая их на лестницу. Цянь Сяохун, испытывая отвращение, ушла прочь. Пока ее снова выворачивало наизнанку, она составила несколько планов. Во-первых, можно сказать Ся Цзифэну, что она беременна от него, во-вторых, можно то же самое сказать Ляо Чжэнху. Третий вариант – притвориться, что ничего не происходит, а потом съездить на аборт в другую больницу. Из-за первых двух планов, возможно, поднимется шум и гам, да и последствия сложно прогнозировать, а третий – самый спокойный, это все равно что проглотить собственные передние зубы, когда их выбили в драке, но, как говорится, сама виновата. Как-никак, надо жить, а беременность не гарантирует блестящих перспектив. Избавляюсь! На следующей неделе можно выделить время, сходить в Народный госпиталь и избавиться от последствий.

Дальше два дня рот Цянь Сяохун был занят, поскольку она с невозмутимым видом сосала вяленые сливы, а еду относила к себе в комнату, затыкала нос и проглатывала буквально несколько кусочков, потом тихонько заходила в туалет, извергала все съеденное обратно, а потом ломала голову, чего бы такого съесть. Внезапно желание совпадало с возможностью, появлялся аппетит, настроение повышалось, и, получив желаемое, Цянь Сяохун могла протянуть еще денек, словно сбросив тяжкое бремя с плеч.

8

Пока Цянь Сяохун восстанавливалась после аборта, ее мучили противоречивые чувства. С одной стороны, ей очень хотелось, чтобы Ляо Чжэнху пришел и утешил ее, но при этом она боялась, что он захочет заняться с ней сексом. Решив самовластно судьбу «червячка», она испытала некоторые сожаления, ей казалось, что стоило бы поговорить с Ляо Чжэнху, все-таки в основном она спала именно с ним, а с Ся Цзифэном всего разок, так что и ответственность на Ляо Чжэнху. Но все прошло более или менее нормально, и здоровье Цянь Сяохун не пострадало. Никто не знал, что пережило тело девушки, а тошнота в тот раз всего лишь привиделась Юй Юцин. Цянь Сяохун не могла взять в толк, зачем Юй Юцин притащила камень преткновения в больницу, ведь Сяо Юань встал между ней и Ся Цзифэном. Может быть, ей просто хотелось взглянуть, как мужчины будут сражаться за нее. Сяо Юань приехал с северо-востока Китая, и он питал особую страсть к миниатюрным южанкам, в итоге его дружеское отношение к Цянь Сяохун вызвало сильную ревность Юй Юцин.

Наступил ноябрь, стало прохладнее, пришла пора надевать тонкие шерстяные свитера. В это время Цянь Сяохун стала почему-то быстро уставать, временами у нее кружилась голова. Для юной девушки это ненормально. Цянь Сяохун заподозрила, что у нее малокровие, но анализы этот диагноз не подтвердили. Она не могла понять, когда же болезнь дала первые ростки. В голову лезли всякие глупости. Может, это рак? Или СПИД? Она умирает? Внезапно она растеряла весь свой оптимизм и отчаялась, испытывала к себе жалость, чего отродясь не бывало.

Осень закончилась, зима, словно таившаяся в организме болезнь, все медлила и не начиналась.

Севернее Гуандуна, наверное, уже свистит северный ветер.

В выходной у Цянь Сяохун внезапно начал потеть лоб, сбилось дыхание, но потом все пришло в норму. Тогда она сходила на рынок, где торговали фруктами, принесла целый мешок яблок, помыла и принялась есть, ленясь даже срезать кожуру[99]. Вгрызаясь в яблоки, она снова увидела на потолке те потеки в форме лица англичанина и вспомнила, как в тот день Ляо Чжэнху признался ей в любви. На яблоках после укусов оставались следы крови, поскольку у нее кровоточили десны. Наверное, не хватает витаминов. Аппетита не было, поэтому Цянь Сяохун выкинула большую часть яблок.

Они с Ли Сыцзян давно не виделись. После прошлой встречи, когда они с Очкариком приходили в больницу, только раз общались по телефону. Искренность и преданность Очкарика перекликались со спокойствием и застенчивостью Ли Сыцзян, так что между ними не должно было быть никаких размолвок. Она не знала, как там поживают две хрюшки У Ин и А-Син. У Ин пошла работать в частную контору, а А-Син помог Ли Сюэвэнь открыть книжный магазин, так что обе девушки перестали торговать лицом за стойкой регистрации, общаться с Цянь Сяохун стали меньше и, естественно, отдалились. Цянь Сяохун хотела съездить в отель, благо это недалеко, всего-то полчаса на автобусе, но не было сил подняться с постели, и в итоге она уснула. Она совершенно точно засыпала на своей широкой удобной кровати, вдыхая ароматы цветов рапса, слыша жужжание пчел, а проснулась на незнакомой узкой койке, в окружении голых стен и рядом с качающимся простеньким шкафом.

1

Весна наступила, словно ночной прилив, невозмутимо нахлынув и быстро слизав все последствия зимы. Не особо чувствительные люди в этом городе, где времена года мало чем отличались друг от друга, и не ощутили прихода весны. Многие вели столь невнятную жизнь, что смена времен года их особо не касалась. Два типа людей остро ощущали приход весны: во-первых, это одинокие состоятельные женщины, которые следили за модой и тратили массу денег на тряпки, а во-вторых, бездомные бродяги. Но у двух этих категорий восприятие было разным: первые ощущали приход весны только кожей, вторые же чувствовали душой, первые превращали это восприятие в жизненный настрой, а для вторых это становилось основой выживания.

Весна – это еще и время, когда все живые существа растут, совокупляются и бешено размножаются, поэтому основная кампания по ограничению рождаемости разворачивалась именно весной, и в этом был определенный резон. Тем, кто забеременел вопреки ограничениям, нужно было всем без исключения делать аборт. После двух детей всем проводили стерилизацию, причем кому-то одному из супругов, можно мужчине, можно женщине. Обычно перевязывали трубы женщинам, но если по причине болезни перевязка труб была невозможна, то мужчинам уже не удавалось избежать операции и приходилось ложиться под нож. Несмотря на весь размах кампании, некоторые люди прятались и рожали третьего, а то и четвертого ребенка, упорствуя до тех пор, пока не родится мальчик[100], после чего с улыбкой от уха до уха ждали, когда же врач возьмется за скальпель. Мужской член – вот предел мечтаний, гордость живущих, неуклонная революция, а когда он вырастает, то начинает приносить женщинам удовольствие и беды.