Они сделали со своей жизнью все, что могли. Учитесь у них. Если уж навоз нельзя убрать из жизни, то, по крайней мере, держите его позади себя, чтобы он постоянно не закрывал вам вид на грядущее.

Нандалее поглядела на него. Недоуменно, сердито, задумчиво, удивленно. Долгое время она молчала, просто стояла, пытаясь выдержать его взгляд.

А затем рассмеялась.

«Не знаю, сколько дней мне еще осталось, не знаю, не солгали ли мне, но история, которую рассказали мне карлики, звучала очень убедительно. По крайней мере, они верят в это и действуют соответствующим образом. Впрочем, ее не найти в записях на стелах в чертогах их правителей. Ее передают шепотом, ведь ее содержание напоминает заговор против альвов.

Они предоставили мне убежище, поскольку враги их врагов всегда желанные гости у них. Они знают, что я сделал. Поэтому они оказали мне доверие.

Жила-была Нангог, великанша земли, созданная девантарами и альвами, которая слепила Альвенмарк и Дайю. Ее последним творением был мир, носящий ее имя. За неисчислимые годы Нангог стала мудрой. Пока она ваяла горы, у нее оставалось много времени для размышлений. И девантары, равно как и альвы, поняли, что в лице великанши, которая поначалу была всего лишь одним из их созданий, возможно, однажды они обретут равного себе по силе противника.

И они составили заговор против Нангог, голова которой уходила в облака, когда она вставала в полный рост. Они погрузили великаншу в магический сон, который должен был длиться вечно. Однако поскольку они опасались, что этого может оказаться недостаточно, девантары отрезали ей левую ногу ниже колена, чтобы она никогда не смогла встать. И альвы скрепили свой мрачный союз с девантарами, отрезав Нангог правую ногу ниже колена. Они сняли плоть с кости и отнесли кости в свои родные миры. Что сделали с ними девантары, не ведомо никому из детей альвов. Однако альвы использовали бедренную кость Нангог в качестве моста через глубокое ущелье на границе между Сердцем страны и Аркадией. Карлики считают это место проклятым, где прольется кровь многих тысяч и где решится судьба Альвенмарка.

Однако Нангог догадывалась о предательстве, которое хотели совершить сотворившие ее, и со своим последним вздохом она создала Зеленых духов, которые должны были хранить ее мир от детей девантаров, равно как и от детей альвов. Говорят, что если вернутся дети предателей, сон ее перестанет быть глубоким. А если одновременно альвы и девантары придут в тот мир, который не должен был принадлежать им, то проснется Нангог и гнев ее будет настолько велик, что с ней не справятся даже создавшие ее.

Карлики, самые искренние из народов Альвенмарка, хранят знание об этом предательстве. И поэтому прячутся они от альвов и их слуг, драконов — ибо от них не стоит ждать справедливости.

Заметка на полях: Для лучшего расположения текста здесь представляется традиционная история: данный источник является списком одного из тех документов, которые Мелиандер из Аркадии приказал сжечь перед своей добровольной смертью. Папирус, на котором был записан текст, был уже сильно обуглен, так что от текста, записанного чернилами из чернильных орешков, осталась лишь тень. Согласно записям в другом месте, в этом тексте речь идет исключительно о списке Мелиандера с документа, обнаруженного им на пергаменте неживотного происхождения. Похоже, что Мелиандер уничтожил этот первоначальный источник по моральным убеждениям, после того как сделал с него копию. Поступок, считающийся с точки зрения сегодняшнего критического подхода безответственным. Источник принадлежал к числу не связанных между собой текстов, обнаруженных в горах Ишемона в запечатанной амфоре. Мелиандер предполагал, что амфора была закопана во время Драконьих войн. Откуда он узнал о закопанной амфоре, или же она попала ему в руки случайно, столь же неизвестно, как и личность составителя».

Галавайн, Хранитель тайн

Вариант мифа творения детей темных альвов,

скопированный со списка Мелиандера из Аркадии,

лист XII собрания Нангог,

хранимый в библиотеке Искендрии, в зале Света, в амфоре,

закопанной в месте, известном только Галавайну,

Хранителю тайн.

ОН вошел в потайную рощу в Лунных горах. Если не уметь летать, то до этого уединенного места можно было добраться только через звезду альвов. ОН был уверен в том, что она почувствовала, как ОН прошел сквозь магические врата. Она была альвом.

ОН выбрал весьма дальний путь сюда, путешествовал по миру людей и Нангогу, и возвращаться собрался тоже запутанными путями.

ОН осторожно спускался между голых деревьев по обледеневшему склону. На ветвях сверкали сосульки. Их было слишком много. Все здесь было не случайно. Ни число ветвей, ни угол, под которым они тянулись к небу, ни нежный голубой оттенок в тенях заснеженного леса. Все здесь было создано ее волей. Все было... красивым.

Снежное покрывало стало тоньше. На ветвях деревьев распустились почки. На сто шагов дальше зима уступала весне. Все деревья одевались в свежую зелень и пышные цветочные украшения. Их весенний аромат был настолько интенсивным, что щекотало в носу.

Что-то маленькое двигалось между ветвями. Не птица! За НИМ наблюдают.

Существо спряталось между лепестками цветов, только маленькая голова выглядывала из-за цветка вишйи. Голова, меньше, чем ноготь большого пальца!

Фигурка спланировала к нему. На спине у нее росли крылья мотылька. Она была обнаженной и напоминала крохотную эль-

фийку. Она с любопытством облетела ЕГО голову. В конце концов она опустилась на ЕГО плечо и уцепилась за одну из прядей волос.

— Госпожа ожидает тебя, — голос с учетом роста был поразительно четким. — Ты выглядишь странно.

— Вы давно уже ждете меня? — Внутри поднялось неприятное чувство. Неужели она знает о ЕГО планах?

— Я жду столько, сколько зреет яблоко.

Какой ответ! В лесу, где яблоки из цветка в плод могут превратиться за несколько мгновений, это могло означать что угодно. ОН решил перестать задавать вопросы. Малышка смело летала вокруг него, лепеча всякую лирическую чушь, и ОН полностью сосредоточился на том, чтобы слушать ее. Таким образом ОН сможет лучше скрыть другие, более мрачные мысли.

ОН оставил весну и ступил в летний островок леса. Краски здесь были насыщеннее. Теплее. Все деревья сбросили свой цветочный наряд. В воздухе слышалось тяжелое гудение шмеля. Звериную тропу обрамляли цветки мака. Или цветы росли там для того, чтобы вести гостей к ней? Цветочная тропа?

Она ожидала ЕГО на поляне, у чистого источника. Малиновки прыгали на ветвях над ее головой. ОН почти не мог смотреть на нее. Она была подобна свету и, тем не менее, создана из плоти. При встрече с альвами лучше всего было смотреть краем глаза. Они подавляли. Рядом с ними каждый чувствовал себя маленьким. От этого не мог защититься даже ОН.