– Мне не нужна награда, – быстро сказала Тэмсин. – Но, – добавила она, поворачиваясь к истоку, – пусть ее получит Рэн. Проси о чем угодно. Все, чего пожелаешь, может стать твоим.

– Что? – вырвалось у Рэн. – Я не могу!

– Можешь. – Тэмсин шагнула к ней. – Я втянула тебя во все это. Теперь могу вытащить. Отправляйся домой. Побудь с отцом. Это не шутка, ты можешь об этом попросить!

– Я… – Рэн перевела неуверенный взгляд с Тэмсин на Марлину и на Веру. – Ладно.

Исток кивнула, приняв решение.

– Я знаю, чего хочу.

– Отлично. – Вера с любопытством посмотрела на Рэн и Тэмсин.

– Я прошу, чтобы Ковен простил Тэмсин ее прегрешения и разрешил ей вернуться Внутрь.

– Что? – Тэмсин глуповато моргала. Она думала, что Рэн попросит, чтобы ее отпустили Наружу – и тогда они обе вернулись бы в Лэйдо. Не ожидала, что Рэн пожертвует ради нее своей свободой.

Но Вера поморщилась:

– Ковен вряд ли разрешит подобное.

– Вы же самая могущественная ведьма в мире, – взмолилась Рэн. – Хотите сказать, вы не сможете их переубедить? – Она мимоходом дернула косу. – Думаете, мир восстановится сам по себе? Тэмсин нужна вам!

Признательный взгляд истока остановился на Тэмсин.

– Рэн, я не знаю… – Тэмсин не понимала, что говорить. Она не заслуживала такой самоотверженности.

– Тихо, – оборвала ее Рэн. – Я тут пытаюсь Ковену одолжение сделать.

Вера тихо хохотнула.

– Я смотрю, дочка наконец-то нашла себе пару под стать. – Она посмотрела на Рэн. – Я отправлюсь к Ковену. Опишу им положение и подожду их решения. – Вера свела ладони под подбородком, глядя на трех девушек. – Вы ждите здесь. Я скоро вернусь с ответом.

Вера быстро вышла из покоев, и дверь плотно захлопнулась за ее спиной. Комната вдруг оказалась удушающе тесной. Тэмсин опустилась на один из стульев с жесткой спинкой. Рэн оперлась об косяк двери. Марлина бродила за материнским столом, касаясь пальцами корешков древних книг.

– Ну, для вас двоих все недурно складывается, – горько сказала Марлина. – Приятно, наверное.

– Мы еще не знаем, что скажет Ковен, – быстро ответила Тэмсин, защищаясь. Почти вся ее жизнь теперь висела на волоске, завися от решения Ковена. Особенно нелегко будет переубедить Арвин…

– Да они точно пустят тебя обратно! – Марлина тихо рассмеялась. – Рэн права – ты им нужна. А я… – Она умолкла, вытащила наобум книгу с полки и принялась листать.

– Ты тоже можешь остаться, – настаивала Тэмсин. – Тут кому угодно дело найдется! Ты можешь работать в библиотеке – ведь тебе всегда книги нравились. Можешь писать. Изучать. Магия тебе не нужна.

Марлина со стуком захлопнула книгу.

– Ты опять!

– Что – опять? – Тэмсин вцепилась в стул. Марлина вечно заставляла ее ощутить себя дурочкой, а ведь она лишь пыталась проявить доброту.

– Решаешь за меня, как мне жить! – ответила сестра, резко впихнув книгу обратно на полку. – Я не хочу оставаться Внутри. Снаружи ждет целый мир, полный не-магов. Теперь я одна из них. – Марлина печально улыбнулась, глядя куда-то вдаль. – Я всегда подумывала отправиться в Кейтос. Теперь я смогу.

Она закрыла лицо ладонью и отвернулась. Тэмсин достаточно хорошо изучила сестру, чтобы понять, что сейчас ей нужно время.

Ведьма повернулась на стуле к Рэн, на лице которой читалось беспокойство. В глазах плескалась усталость, волосы были взъерошены.

– Ты могла истратить награду на себя, – тихо произнесла Тэмсин. – Я думала, ты так и поступишь. Мы могли бы вместе вернуться в Лэйдо. Прожили бы достойную жизнь…

– Этого недостаточно. – Глаза Рэн вспыхнули, изумив ведьму. – У тебя есть сила. Я видела ее там – у моря. Ты способна на большее, чем быть деревенской ведьмой на побегушках у селян с их капризами.

Тэмсин нахмурилась:

– Я этого не заслуживаю.

Оказавшись Внутри, она куда лучше оценила разрушительные последствия своих необдуманных решений. Видя, как сестра оплакивает незабываемую, невосполнимую потерю, Тэмсин еще сильнее поняла свою вину. Ведьма сильнее, чем когда-либо ощущала, что ей нет места среди людей, которых она предала. Среди людей, которым навредила.

– В смысле, «заслуживаю»? – прищурилась Рэн, будто ожидая ответа. – Собираешь терзаться виной всю оставшуюся жизнь? Почему бы не попробовать исправить то, что ты натворила? Исцеление приходит со временем. – Исток глянула на Марлину, которая стояла к ним спиной, содрогаясь от неслышных рыданий. – Прощение – тоже. Но ты не дождешься ничего из этого, пока не примешь решение.

Рэн накручивала на палец огненную прядь.

– Ты ведь говорила, что я могу загадать все, чего захочу. А я хочу остаться. Я так долго пряталась от своей силы, боролась против той части себя, которую не могла объяснить. Теперь я хочу узнать, кто же я и кем могу стать. Не желаю больше отворачиваться от себя.

Исток усмехнулась, мерцая глазами.

– Хотела бы я рассказать отцу. Хотела бы показать, кто я на самом деле. Столько лет я жертвовала собой, чтобы быть такой, какой ему хотелось меня видеть – ну, так я думала. Но вот правда. Вот – я.

Она протянула руку и погладила Тэмсин по щеке большим пальцем.

– А вот – ты. Ты была ребенком. Ты запуталась, отчаялась и испугалась. Ты ошиблась. Но никто не простит тебя, если ты не простишь сама себя.

Тэмсин вздрогнула от нежного прикосновения Рэн. От силы в ее глазах.

Казалось, это слишком просто – двигаться дальше. Нести вес содеянного, но не позволять ему тянуть себя назад. Тонкое равновесие – прямо как в магии. Как в семьях, в отношениях. Как между сестрами с одинаковыми лицами, но разными сердцами.

Тэмсин подошла к Марлине и обняла, уложив подбородок на ее плечо. Сестра сначала замерла; слезы все катились по ее щекам. Но потом она оперлась на Тэмсин и разразилась рыданиями. Ведьма прижала ее к себе, запустила руку в волосы – такие же, как у нее самой, – и соль ее слез смешалась с солью слез Марлины. Тэмсин делала все возможное, чтобы прекратить попытки все решить и начать просто жить.

Две девушки – не половинки, а два несовершенных целых. Каждая из них была цельной.

Дверь открылась с тихим щелчком. Вера откашлялась. Марлина высвободилась из рук Тэмсин, вытирая слезы рукавом. Мать взволнованно смотрела на дочерей, плотно скрестив руки на груди. Под левым глазом Веры виднелось пятнышко черной туши, и эта мелочь была странно успокаивающей. Все они были просто людьми – целиком и полностью, невзирая на силу или на ошибки прошлого.

– Ковен принял решение, – по голосу Веры ничего нельзя было понять. – Я объяснила, что наш исток не до конца оборвала связь, что и стало причиной мора, а значит, случившееся – наша неосмотрительность. Однако… Ковен счел, что твою ссылку нельзя отменить.