— Вам нравится рассказывать, мне нравится слушать, — пожала плечами Вера, пряча улыбку в чашке.

— Мне тоже нравится слушать, — возразил министр.

— Но ведь это мне жить в вашем мире, а не вам в моём. — Она на секунду задумалась и улыбнулась, смеривая его взглядом, опустила глаза и улыбнулась шире. В голове сменялись варианты, кем бы он мог быть в её мире, почему-то все как один смешные и нелепые. Она представляла его то в огромном поварском колпаке, то в медицинском халате и с бормашиной в руках. Потом фантазия пошла дальше — господин министр ремонтирует БелАЗ, господин министр ведёт блог на юТубе…

«Это был бы номер, у меня бы все шаблоны порвало.»

Господин министр в кафе фотографирует еду…

«О мой бог, нет, уймись! Даже моя фантазия не имеет на это права.»

— Госпожа Вероника, — медленно и очень подозрительно произнёс министр, — о чём вы задумались?

Вера на секунду подняла шкодный взгляд, пытаясь изобразить невинность:

— Я?

«Господин министр с бейджиком впаривает клиенту кредитку…»

— Вы, вы, нас здесь всего двое, — издевательским тоном ответил он. — И не надо ничего сочинять, в ваших глазах Древние Боги играют в кости, нюхом чую — это не к добру.

— Древние боги? — ухватилась за соломинку Вера, — при чём тут боги, во что они играют?

— В кости, — с видом «не пытайтесь меня отвлечь» ответил министр, — есть такой миф, что когда богам скучно, они садятся играть в кости на карте мира. И тогда в мире случаются всякие нелепые и необъяснимые события, вероятность которых крайне мала, но тем не менее, они происходят.

— А кто такие Древние Боги? Все постоянно о них говорят. — Вера изобразила самое любознательное и невинное личико, министр криво усмехнулся: «так я и поверил», но всё же ответил:

— В середине восьмого века случилось крупное землетрясение на западе Карна, в горах. Там почти нет людей, несколько пастушьих деревень и домики отшельников, так что никто не пострадал. Но обвалилась часть породы, обнажив вход в явно искусственно созданные ходы. Туда полезли местные жители и увидели большие помещения, много странных скульптур и настенных рисунков. Ещё через время приехали археологи и закрыли свободный доступ в ходы для всех, кроме учёных, долго копались и пытались расшифровать древний язык. А спустя ещё какое-то время туда пришла женщина, жрица из храма богини плодородия, — он с лёгким недоумением приподнял плечи, — и приказала всем убираться из храма. Все взяли и послушались. Что она делала внутри, никто не знает, но после её прихода случилось ещё одно небольшое землетрясение, в результате которого со скалы осыпалось всё лишнее, превратив её в большой храм с колоннами и скульптурами неизвестных существ. В скором времени в этот храм стали приходить разные жрицы, которым боги послали видения, и оставаться там, обретая большую силу.

Имён Древних Богов никто не знает, но их сила очень быстро произвела впечатление на всех — жрицы стали путешествовать в поисках других древних храмов, находили их и открывали, иногда откапывали из-под земли, иногда отстраивали из руин. Они стали помогать людям, лечили болезни, проводили над полями ритуалы для увеличения урожая, меняли погоду. Через время во всех крупных городах стали строить храмы, уменьшенные копии тех, что нашли жрицы. Жриц становилось всё больше, у них сформировалось своё руководство, они стали внушительной силой, с которой приходится считаться даже на международном уровне.

— И что, все теперь верят в Древних Богов? — заинтересованно захлопала ресничками Вера, министр неподкупно качнул головой:

— Не все.

— А в кого верите вы? — ещё невиннее спросила Вера, он снисходительно дёрнул щекой:

— Только в себя.

— Офигеть, — закатила глаза она, — буду молиться вам!

— Как хотите, — иронично усмехнулся министр, — я, по крайней мере, могу чем-то реально помочь, в отличие от мифических богов.

— То есть, вы вообще-вообще атеист? — с лёгким недоверием подняла брови Вера, министр криво улыбнулся:

— Да. Но в нашем мире не принято высказывать подобные мысли вслух, я стараюсь о вере и религии молчать, и вам рекомендую.

— Хм, — она перестала кривляться и почесала бровь, — я запомню.

Он посмотрел в пустую чашку, бросил хитрый взгляд на Веру:

— Ну так о чём же вы думали?

— Когда? — глуповато заулыбалась она, министр с кривой усмешкой качнул головой:

— Не-а, не работает.

— Ладно, — она фыркнула и подняла ладони, сдаваясь, — всё дело в слонах. Слоны, понимаете… — Он опёрся плечом о стену и осторожно сложил руки на груди, слушая её бред с комично сосредоточенным видом. Вероника артистично распиналась о слонах с полминуты, потом у неё кончилось вдохновение и она развела руками: — Вот где-то так.

— Это месть? — с невесёлой насмешкой спросил министр, Вера изобразила лягушачью улыбку и кивнула:

— И обострённое чувство справедливости, всё по канону.

— Я запомню, — нехорошо усмехнулся министр, поддёрнул рукав и посмотрел на часы, — ладно, уже утро, мне надо бежать на планёрку, а вам надо попробовать поспать.

Вера смутилась и стала вертеть в руках чашку, чувствуя, как опять накаляется обстановка, точно как вчера, когда Барт испарился, оставив их прощаться вдвоём.

— Что случилось? — насмешливо спросил министр, — хотите напоследок помолиться на сон грядущий?

— Да, — с сарказмом фыркнула Вера, вымещая нервозность, закатила глаза и воздела руки к потолку: — Пошли мне, господи, мясорубку, чтобы я могла наполнить мир котлетами!

— Что это такое? — министр с трудом сдержал смех, Вера отмахнулась:

— То, чего здесь нет. Прибор такой, для кухни, простенький.

— Если этот прибор не что-то высокотехнологичное, и если вы сможете достаточно чётко его описать или начертить, то вам его сделает любой местный механик. — Он встал и поправил одежду, с лёгким осуждением глядя на Веру, — наш мир не такой примитивный, как вы думаете.

— Я слишком мало знаю о вашем мире, — она тоже встала и пошла его провожать.

У дверей он остановился и окинул медленным взглядом гостиную, Вера тоже обернулась — в кресле мятая рубашка, под креслом кастрюля, в кастрюле ленты и нитки. На одном подоконнике пачка бумаги, на другом узелок из юбки, на полу в углу сумка, в противоположном углу пакет, на пакете Стич вверх ногами. Министр усмехнулся и сочувственно посмотрел на Веру:

— Я отложу ваш поход на рынок на завтра, отсыпайтесь и обустраивайтесь. — Он чуть поклонился, — до вечера.

— Счастливо, — кивнула Вера, смущённо опустила глаза, когда он ещё раз насмешливо осмотрел комнату. Он закрыл дверь, она уткнулась в дверь лбом и беззвучно застонала.

«Грёбаный министр… что с вами делать? Бесконечно сидеть напротив и болтать за чаем?