голову, скептически разглядывая мужчину.

— Ты, дочка, не переживай! За это время я денег не возьму. Мне для здоровья надо. А в городе, сама понимаешь, ноги не позадираешь, — в подтверждение своим словам он сделал по очереди пару выпадов обеими ногами.

— Это точно, — Наденька усмехнулась. А ведь и правда, места тут у них замечательные! — Слышали, убийство тут неподалеку было? — как бы между прочим сказала она.

— Ох, ёшкин-кот! — дед остановился и выпучил глаза. Затем, махнув рукой, заторопился в машину.

— Удивила? — Надя заняла свое место и пристроила коробку на коленях.

— Хм, — буркнул дед.

На железнодорожном переезде их встретил опущенный шлагбаум. Ждать пришлось недолго. Как только проехал товарняк, мужчина оживился:

— Вот и славно! Помчали!

Надя судорожно вцепилась в коробку, моментально вспомнив свою ночную поездку. Глядя в окно, она провожала глазами деревья и кусты, а затем вдруг громко сказала:

— Вот здесь остановите, пожалуйста!

— Так ить! Зачем это? — удивился дед, но все-таки послушно стал притормаживать.

— К обочине не надо, — велела Надя, — прямо на дороге встаньте.

— Вот ить… — дед покрутил головой. — До ветру, что ли? Так я подожду, бегайте в кустики!

Надя поставила коробку и вышла. Пройдя вперед, остановилась у правой фары, затем прижалась к выпуклому бамперу бедром и чуть отклонилась назад. Словно в замедленной киносъемке, чуть развернулась и боком, пришаркивая левой ногой, устремилась к кювету. Затем присела на корточки и уже готова была повалиться на землю, но лишь уперлась рукой, всматриваясь вглубь кустов.

— Эй… — донеслось до нее со стороны машины. — Дочка, с тобой все в порядке?

Наденька поднялась и провела ладонью по бедру. Затем дернулась вперед, как будто от удара, и снова обратила свой взор в кусты.

— Все хорошо, — наконец ответила водителю. — Удивила я вас?

Дед хмыкнул и опасливо нахмурился.

— Простите. Это мне по работе нужно. Я адвокат, дело о наезде веду, — объяснила Чарушина.

— Что ж это у вас, все самим приходится делать? — не поверил дед. — А все говорят, адвокаты — чистоплюи, только языком горазды.

— А мы и языком… горазды! — прищурилась Надя. — Все, я закончила, теперь точно помчали!

— Ёшкин кот! Сказать кому, не поверят! — крякнул дед.

— А вы и не говорите! Я ведь младший адвокат.

— Как младший лейтенант? — улыбнулся водитель. — К таким-то вот, как ты, которые грязи не боятся, наверное, лучше всего и обращаться. Может, визиткой порадуете старика? Мало ли…

— А порадую, — согласилась Надя. — Действительно, мало ли…

— Жена довольна будет, такое знакомство интересное! Она ведь ругалась поначалу, что я в таксисты пошел. А потом, ничего, привыкла. На пенсию, сами знаете, не разгуляешься. Я хоть и в отставке, но тут ведь дело какое — любим мы с моей Анютой путешествовать. Другие огороды копают, а мы с ней то в горы, то на моря. Активисты с юности.

— Путешествовать здорово, — вздохнула Чарушина.

— Ваше дело молодое, а мы, хоть и старики, но тоже еще ого-го! Летом вот месяц в палатках жили. Чудесное место! Столько разных птиц я отродясь не видел! Оно и понятно, заповедник! Морюшко, галечка, ракушечник, перекати-поле… — Мужчина даже зажмурился от удовольствия. — Анютка у меня рыбачка. Мы и здесь иногда ходим. Но не то, конечно, не то…

Автомобиль подъехал к родительскому дому. Наденька сунула водителю визитку адвокатской конторы и расплатилась, добавив немного сверху.

— Спасибо вам огромное! — сказала она, вытаскивая коробку. — Послушала вас и сразу в отпуск захотела.

— С палаткой, с удочкой, да с пареньком симпатичным, а? — хитро подмигнул дед.

— Типа того, да… — мрачно вздохнула Чарушина.

— Заповедник этот я очень вам рекомендую! Если на машине, то можно со стороны Миуса заехать, там купание лучше. За рыбой подальше придется. А так, вся Беглицкая коса в вашем распоряжении!

— Спасибо огромное! — повторила Надя. — Когда-нибудь, возможно, может быть… — Она кивнула и резво понеслась к подъезду.

Глава 41

— С палаткой, с пареньком… — бормотала Надя, взбираясь на свой этаж. — Динамита еще мешок и лодку дыря… — перехватив коробку, она замерла посреди лестницы. — Зая? Ты что здесь делаешь?

Секретарша Ржевского сидела на корточках у ее квартиры и что-то набивала в свой ноутбук. Рядом с ней валялся рюкзак, поверх него лежал яблочный огрызок и несколько фантиков от леденцов.

— Ой, Надежда Ник… Надя! — Глаза Заи заблестели при виде Чарушиной. — А я сижу, сижу… думаю, когда ты придешь. Звонила, а у тебя телефон выключен.

— Сел. Зарядка в машине, а машина… Ты почему здесь, а не на работе?

— Да какая работа? Тоска одна. Мы же без Павла Александровича как без рук. Потапов еще куда ни шло, фотографирует, а мы… — она закрыла ноутбук и поднялась, вглядываясь в Надино лицо. — Есть новости?

— Пойдем, — Чарушина подошла к двери и, придерживая коробку коленом, достала ключи. — Дед в курсе, где ты?

Зая наморщила нос и неопределенно пожала плечами:

— Достало уже всем докладывать, где я и что я. Как будто мне десять лет.

— Понимаю, — усмехнулась Надя и толкнула дверь. — Проходи. Тапки возьми сама и вообще, не в первый раз, так что хозяйничай, — велела Чарушина и, скинув сапожки, прошлепала на кухню.

— Я в больницу звонила, — крикнула из коридора Зая.

Наденька вздрогнула и обернулась.

— Говорят, нет у них никакой информации, — Зая выбросила фантики и огрызок в мусорку, включила воду и подставила руки под теплую струю. — Врут.

— Не врут, а не говорят всей правды, — поправила ее Надя. — Это закрытая информация, и я как бы вообще не должна была тебя в нее посвящать.

Церен уставилась на нее немигающими темными глазами.

— Извини, — развела руками Надя, — и не злись. Я же все равно тебе сказала.

— Потому что нервная была, да? Не ведала, что творила? — Зая вытащила руки из-под крана, а затем брызнула водой с пальцев вверх. — Или, потому что я тебе нужна в качестве добытчика информации?

— Глупый вопрос, — усмехнулась Надя. — Разумеется, да. И потом, ты же неровно дышишь к Ржевскому, так что в какой-то степени ты моя конкурентка. А конкурентов следует уважать и…

— Держать поближе? — Зая прикусила губу. — Кстати, этот твой звонил.

— Этот мой кто?

— А у тебя их много? — Зая прошла мимо Нади и уселась за стол. — Который рыжий.

— Его зовут Денис. И он не мой. Что хотел?

— Тебя хотел, — вздохнула Зая. — Все тебя хотят… Давай выпьем, а?

Чарушина задумчиво почесала кончик носа.

— Нет, пить мы с тобой не будем, даже не надейся, — она стала доставать бумаги и складывать их ровной стопкой. — У нас накопилось очень много дел, и глупо тратить время на обычные девочкины посиделки. К