– Да уж, праздник. Не забудь про пироги на обед… Мне-то раньше одной баллона на полгода для кухни хватало. И то, пока допросишься донести… А сегодня заказ сделаю на десяток. Хватит нам в цеху с дровами да углём возиться, с газом оно и чище будет.

– Ещё бы! Я потому сюда и приезжать перестала, что для меня дым печной стал жутко ядовитым, задыхалась я… Хотя сколько уже лет в селе мечтают о прокладке труб с природным газом, о-о!.. И ведь рядом!

– М-да… продержись ещё Союз лет пять, точно провели бы. А так… Недавно предлагали за деньги, да такие запросили, что наши пенсионеры чуть не вымерли все от возмущения… Ладно, я тут…

– О!.. Гляди! – поразилась Галина, хватая сестру за рукав и вновь возвращая к окну. – А это что за колонна техники? Неужто асфальт собрались класть?

– Краном? И пустыми «КамАЗами»?

Вскоре возле окон стояли все четверо обитателей дома, рассматривая колонну, спускающуюся с пригорка, и выдвигая разные версии происходящего. А когда техника остановилась напротив заброшенных домов, Прасковья распорядилась:

– Ну-ка, Саня, бери бабушку Галю под локоток и топайте на пару в разведку. Узнайте, чего этим мужикам тут понадобилось? А ты, Костя, готовь мотороллер.

Посланная на разведку парочка смело приблизилась к кучкующимся мужчинам в касках и жёлтых жилетках. Они как раз разворачивали какой-то план и начинали тыкать в него пальцами.

– А чтой-то вы тут делать собрались? – с этаким въедливым пристрастием и местным говором стала вопрошать старушка. – Иль заблудились в наших краях?

Все на неё поначалу оглянулись как на пустое место. На парня ещё меньше внимания обратили. Похоже, вообще отвечать не собирались. Тем более удивительным показалось желание высказаться самого солидного и представительного из них. Приклеив дежурную улыбку на лицо, он доложил:

– Новый хозяин этих участков собирается здесь строить для себя коттедж и специализированный медицинский пансионат. По какому профилю и для кого, мы не в курсе. Начальство дало приказ, вручило утверждённые планы, наше дело только строить. А ещё вон в том направлении, прямо через рощу к трассе, начинаем рыть траншею для укладки газовых труб. Так намного дешевле получается, чем со стороны основного въезда в Малиновку.

– Для всего села газ проводят? – уточнила Галина Григорьевна.

– Нет, пока только к пансионату и к коттеджу. Остальные жители потом смогут подключиться за отдельную, вполне божескую плату.

– И кто конкретно хозяин всего этого?

– Понятия не имеем. Наше дело – строить, а не вопросы лишние задавать.

Что интересно, остальные строители с удивлением посматривали на своего начальника. Видимо, тот не всегда бывал настолько вежлив с населением, тем более вообще не относящимся к категории «заказчик».

А тут какая-то бабка с мальцом.

– Ладно, работайте с богом. Только не вздумайте дорогу испортить, её только вчера по нашему заказу отремонтировали!

– Не волнуйся, мать, мы её даже улучшим. После окончания всех работ асфальтом покроем.

На том и распрощались, потому как выяснять больше было нечего. Удовлетворённо кивающая бабушка ушла, ведомая внуком, но до молодых ушей донёсся короткий диалог прибывшего начальства:

– Ты чё, Палыч, перед каждой бабкой отчитываться собираешься?

– Так надо! – весомо ответил тот. – Она здесь одна, скоро помрёт, её землю тоже скупят, нам же на ней работать. Ну и достаточно одной ответить, а остальных пошлём по известному маршруту…

Как ни странно, старушка тоже всё расслышала.

– Это они зря так на Пранечку подумали, – хихикала она, входя во двор. – Она ещё их переживёт. И фиг они эту землю получат!

Затем пересказала все новости вышедшей навстречу молодой красавице. Та только фыркнула с пренебрежением:

– Не на ту нарвались! Приходили ко мне несколько раз всякие посредники, всё деньги сулили, и каждый раз вдвое больше. Но я их и за калитку не пускала. Ну и вижу сейчас: они понятия не имеют, что я всё хозяйство на Ляльку записала. А когда брат приедет, мы ещё и его сюда на подселение впишем, Сашку добавим, ещё кого из родни. Ну и это… желательно нам хороших собак прикупить, штуки три, для охраны всего подворья.

– Где же мы таких найдём? – недоумевал Кох. – Обучать долго, а взрослые пока территорию своей начнут считать да лаять по делу научатся…

– Не переживай! Отвози быстрей Костю в город, а потом мы с тобой ещё сегодня в питомник успеем. Это в Гаревке, соседнем селе. Там такой мировой кинолог работает, что не знаю, существуют ли лучше. Он мне по старой памяти таких умных псов в долг даст, что сообразительнее нашего участкового будут. А уж если я ему в оплату сыр пообещаю…

– Вспомни, как ты выглядишь, – остудил её восторги Цаглиман. – О какой «старой памяти» речь?

– Не спорь со старшими, Костенька! – грозно прикрикнула на него напарница. Но тут же с улыбкой пояснила: – Звякну от своего имени, скажу, что приедет внучка. А уж как кинолог увидит эту внучку, я его вместо масла на любой коржик намажу.

– Ну да, кто бы сомневался! – стараясь, чтобы Галина не видела, Боря погладил напарницу ниже спины. – А вот что я буду делать эти трое суток?..

– Ничего не забыл? – поправила ему воротник на курточке Прасковья. – Порошки, деньги, телефон?..

– Ну да, ты права… – вздохнул он. – Порошки самое главное…

Со стороны сарая как раз подъехал на мотороллере Александр и, усаживаясь на пассажирское сиденье, парень пожелал: – Счастливо оставаться! И по мне не скучайте, а я постараюсь быстро вернуться!

Они уехали и, уже закрывая ворота, старушка ворчливо стала укорять:

– Не много ли ты им позволяешь? Ну ладно ещё академику морду балуешь, а этот что творит? Совсем стыд потеряли?

– Ой, Галчонок, не завидуй! Если сама заметила, то посторонние ничего не увидят.

– Ой, не скажи! – Галина чуть ли не силой остановила сестру на пути к цеху. И каким-то странным взглядом обвела двор и открытое пространство улицы. Затем вообще перешла на еле слышный, почти неразборчивый шёпот: – Уж я-то хорошо знаю, что со шпионской техникой творили пятнадцать лет назад, а сейчас и того похлеще устройств понаделали. Нас сейчас не то что снимать, пульс прослушивать могут. А что подумают, если только увидят, как пятнадцатилетний товарищ молодого парня его мать за задницу вульгарно щупает? А ведь мы все прекрасно понимаем, на что сильные мира готовы пойти, если только малейшее подозрение в наш адрес возникнет.

Козыреву-старшую, похоже, проняло до печёнок. Она даже побледнела, прогоняя перед собой возможные последствия. И рассказ Коха об уничтожении троих уголовников в лесу живо вспомнился.

– В самом деле, что-то мы все расслабились, – призналась она шёпотом, почти губ не раскрывая. – Придётся настраиваться играть спектакль везде и постоянно. Даже в доме, в цеху и в сараях. Молодец, что обратила внимание.