вещи по комнатам, а Млада с Хальвданом зашли к Мастеру. Рогла уложили на широченную, небрежно смятую постель.

— Что будем делать дальше? Куда этот посох приложить? — озадаченно глядя на вельдчонка спросил воевода.

Но теперь никто не мог ничего на это ответить. Жрец, который хоть что-то знал, мёртв. А Млада ведала не больше верега.

Она осматривала покои Ворона, силясь отыскать меч. Раз уж в оружейной его не оказалось. Но беспокойство за вельдчонка мешало сосредоточиться и услышать голос Призрака, если он тут.

— Сначала нам нужно помочь Роглу. Он снова уходит.

Лицо мальчишки и правда вновь посерело, а дыхание участилось.

— Отсюда далеко до миртов? — Хальвдан задумчиво провёл по волосам, наблюдая за ней. — Сам не проверял, но говорят, что им подвластно многое.

Млада на миг остановилась.

— Если добраться до ближайшей деревни и заплатить хорошо кому-то из местных, то нас смогут довезти до границы с их землями. Но доживет ли он.

— Это лучше, чем ничего не делать.

Млада согласно покачала головой. Она зашла в соседнюю, отделенную прозрачной занавеской клетушку и тут услышала будто бы тихий звон. Среди развешанных на стенах хадымских клинков, которые изготовил Мастер за то время, что здесь жил, Призрак словно светился, делая всё, чтобы его заметили.

Хлопнула на сквозняке дверь — вернулась Ведана. Млада сняла Призрак, приладила к поясу ножны и бережно, словно он выполнен из хрусталя, опустила меч в них.

— Мы отправляемся к миртам, — твёрдо сказала она, возвращаясь в хозяйские покои. Сестра подняла на неё вопросительный взгляд.

— А что с посохом?

— Заберём с собой. Авось доведётся утопить его в Нейре. А то, может, волхвы миртов подскажут, что делать. Они ведают в этом всяко лучше нас.

Ведана с сомнением посмотрела на вновь завёрнутый в рогожу посох, но возражать не стала. Вряд ли она могла предложить что-то лучше.

— Ну, что ж, — хлопнув себя ладонями по коленям, Хальвдан встал. — Раз здесь нас больше ничего не держит, выходим немедля.

Глава 13

Каменистая дорожка вильнула за поросший молодой травой холм. Дремучей дубраве не было ни конца, ни края, и казалось каждое дерево здесь старше самого Аривана. Их морщинистые стволы видели на своем веку многое. И лютые морозы, и жару, от которой трескается земля. Их поливали бесчисленные ливни и оглаживали неугомонные ветры. И они, верно, могли рассказать многое, если бы умели говорить. Может даже, смогли бы помочь Роглу или подсказать, как уничтожить посох.

Но дубы молчали, и ветви их нависали над головой, переплетаясь замысловатым узором.

Хальвдан управлял понурой гнедой кобылой, которую вместе с какой-никакой телегой удалось выкупить в одной из граничных с миртскими землями деревень. В повозку уложили Рогла, а Млада с Веданой сели у бортов, поджав к себе ноги: по-другому не поместиться. Они ехали уже третий день с короткими остановками на отдых и ночёвками. Вельдчонок никак не мог очнуться, и Младе всё чаще приходилось сидеть рядом с ним и держать за руку, пока не сходила с его лица опасная синева. Тогда внутри поднималась тошнота, и тело охватывала немощь, что и пальцем не пошевелить. Как будто она забирала яд, отравляющий мальчишку. Поначалу это необходимо было делать всего раз в день. А сегодня с самого утра она не отпускала его ладонь из своей. И сама еле дышала.

Силы уходили, но Млада боялась, что до Верхней Мелинки он не дотянет, хоть и оставалось до неё не так уж далеко, если верить словам старосты предыдущей веси.

В первой деревне миртов, что попалась на пути два дня назад, ни местный лекарь, ни волхв не смогли понять, что с Роглом. Но, оказав неожиданное радушие, посоветовали доехать до самой большой, где жил верховный волхв племени Богша. К нему-то и стремились попасть люди со всех окрестных земель, случись какая беда. Мол, обладал он непомерной силой и такими умениями, что остальным неведомы.

Говорили, не всех он принимал и не всем брался помогать, но уж коли соглашался, то творил порой невиданные чудеса.

На это Млада очень уповала. Она не понимала, как ей удаётся держать Рогла в Яви, но чувствовала, как утекает её собственная жизнь в какую-то ненасытную бездну. А силы возвращаться не спешат даже после отдыха. По ночам сестра ложилась с ней рядом и обнимала — от этого будто бы становилось легче.

Первые дома Верхней Мелинки показались среди неизменных дубов и густого, уже зеленеющего подлеска лишь к вечеру. Сгорбившийся на облучке Хальвдан с облегчением вздохнул, и задремавшие от покачивания телеги Млада с Веданой одновременно встрепенулись. Ладные избы, почти все до единой украшенные резными наличниками, уходили вперёд вдоль длинной улицы. Вокруг них рассыпались другие дворы все большие и опрятные. И как-то неуловимо они сочетались с обхватившим весь со всех сторон лесом, точно были они его частью и рождены самой природой. Глядишь: то ветка живая, налитая соком из бревна в стене выглядывает, то венок из неувядающих трав на двери висит — а в другой стороне уж засох бы с утра. И некоторые крыши здесь покрывал пушистый дёрн, делая дома похожими на кочки.

Дорога, по которой ехали путники, вела аккурат к общинному жилищу или жилищу старосты. Оно уже виднелось вдалеке.

Мирты заканчивали дневные дела, поэтому на улице их встречалось много. Никто не одарил незнакомцев даже малым подозрительным взглядом — привыкли, видно, что нет-нет, да наведаются к ним чужаки. Несколько мальчишек увязались за телегой и долго бежали следом, всё норовя заглянуть внутрь. Млада вяло отгоняла их: сил не осталось даже на то, чтобы шугнуть мальцов хорошенько. А Ведана и вовсе отвернулась, не обращая на тех внимания.

Скоро солидная — повыше многих — изба выросла перед глазами. Срубили её, видно, недавно. Ветер доносил смолянистый дух и запах дыма разведённой внутри печи. Хальвдан остановил телегу поодаль, помог спуститься Ведане, подал руку Младе. Она и хотела бы спрыгнуть наземь сама, но стоило только отпустить ладонь Рогла, как голову повело, а ноги отказались держать.

— Беги в дом, попроси, чтобы пустили, — бросил верег сестре. Та кивнула и, подхватив подол, умчалась к избе, которая не была обнесена никаким забором.

Воевода поднял Младу на руки, не принимая слабых попыток вывернуться и пойти самой. Он донес её до сеней, откуда уже выглядывала тонкокостная, высокая женщина в небрежно наброшенном на голову платке.

— Проходите-проходите, — она отступила в сторону, пропуская Хальвдана.

— Там в телеге ещё мальчишка.

Женщина кликнула кого-то из дома. Млада уже не увидела, кого.