— Что им от меня нужно?

— Не совсем от вас... — ответил Хранитель, по-прежнему глядя в окно, — а от Него, они хотят Его уничтожить...

— Вы... вы имеете в виду... О, Господи... вы имеете в виду моего ребенка?! — воскликнула Рита, чувствуя, что отпустивший ее было кошмар вновь возвращается.

— Не волнуйтесь, — ласково проговорил незнакомец, — очень скоро вы станете матерью, у вас родится ребенок, мальчик...

— Но они... Они ведь хотят его убить?

— Успокойтесь, — перебил ее Хранитель, снова прикоснувшись рукой к губам женщины. — Я же сказал, все будет хорошо. Со мной вы находитесь в полной безопасности, а что касается всего остального... Придет время, и вы обо всем узнаете. Лето сменяет осень, осень сменяет зима, а следом приходит весна. Так и во всем остальном. Проходит время вопросов, приходит время ответов. И, поверьте мне, ничего ужасного в вашем будущем нет. Узнав всю правду, вы будете счастливы, вот увидите...

Почему-то Рите очень хотелось ему поверить, и она поверила.

Разведчики остановились в небольшом охотничьем домике у болота.

Место не самое удачное, но пару суток отсидеться можно.

— Да ты просто спятил! — Карел с недовольством вглядывался в унылый пейзаж за окном. — То, что ты предлагаешь, невозможно.

— Но почему бы не попробовать? — продолжал настаивать Ворон. — Ты хочешь до конца жизни сидеть в этом летчике. Через год, максимум через два он тебя отторгнет, и что ты будешь делать тогда?

Майор не ответил.

— Да, мой план рискован. Но наше преимущество во внезапности. Поверь мне, сейчас они не ожидают нападения. Они вообще не знают, где ты находишься. Тебя потеряли, и, конечно, меньше всего твое появление ожидается в штаб-квартире Шестнадцатого отдела.

— Нас прикончат еще на подступах к зданию.

— Двух матерых оперативников, знающих Москву как свои пять пальцев? — Ворон хрипло рассмеялся. — Дружище, ты себя здорово недооцениваешь. Тебе обязательно нужно вернуться, и мы сделаем это сегодня ночью.

— А откуда ты знаешь, что мое родное тело по-прежнему биологически активно?

— Да ты сам посуди, на кой им его выключать. Организм молодой, тренированный, «подсадят» какого-нибудь разведчика, и будет себе гулять...

— Если уже не гуляет. Меня пытался прикончить мой бывший донор, теперь то же самое сделает мое собственное тело. Чудесная перспектива, тебе не кажется? Пожалуй, некая особо извращенная форма суицида.

— Значит, ты отказываешься?

Карел с тоскою поглядел на серое, затянутое дождевыми тучами небо.

— М-да, откажешься тут, черта с два...

Когда за окном охотничьего домика стемнело, оперативники стали готовиться к возвращению.

— Я посижу тут с ребятами еще сутки, — предупредил Кречет, меланхолично чистя в углу автомат. — Затем уйду.

— Заминируйте дом, — посоветовал Ворон. — Гестапо наверняка его вынюхает уже к завтрашнему вечеру.

— Да знаю... — махнул рукой Леха. — Анненэрбовцы читают наш след, но, к счастью, с большим опозданием, а то бы лежать нам уже в рядок у кирпичной стены...

Кречет, как всегда, был настроен крайне пессимистично.

— Пойдем через «коридор»? — спросил Карел, перезаряжая оружие.

— Ну разумеется, — фыркнул Ворон. — Не по воздуху же полетим.

— А вот я бы предпочел по воздуху, — вмешался Алексей, — так безопасней.

— Да я бы тоже, — вздохнул бывалый оперативник, — но времени нет...

— Как всегда.

— Ну да, как всегда.

— Я видел в «коридоре» странного мертвеца, — решил рассказать Карел. — В эсэсовской форме. Его смертельно ранили, и он пытался спастись через «Лестницу». Дополз до середины «коридора» и отдал концы. У него были необычные знаки отличия, да и лицо смуглое, восточное.

— Индус? — уточнил Ворон.

— Вот-вот, я так тогда и подумал. Осмотрел его документы и совсем обалдел.

— Житель Сопределья, — просто ответил Ворон, восприняв рассказ как нечто само собой разумеющееся. — Есть тут рядом одно интересное место, там фашизм зародился в Индии. Можешь себе представить Гитлера в образе просветленного ламы?

Майор отрицательно мотнул головой.

— Вот и я тоже не могу, а он там существует. Ну ладно, мы пошли...

— Еще встретимся, — буркнул из своего угла Кречет.

— Ну конечно, — улыбнулся Ворон и открыл «ключом» проход.

То, что в «коридоре» их поджидает засада, первым почувствовал Карел, успев выхватить пистолет.

Переместившись в «коридор», майор тут же упал на пол и, перекатившись к противоположной двери, ударил в нее плечом.

Дверь открылась, и с довольно приличной высоты Карел свалился на твердый, обжигающий холодом лед.

Шквал ураганного огня прошел у него над головой буквально в нескольких сантиметрах, и, если бы не внезапно открывшаяся от толчка дверь, майор был бы наверняка убит.

Карел мгновенно понял, что он не один. Вслед за ним из «коридора» успел выскочить вооруженный человек.

Майор выбил у нападавшего пистолет, но воспользоваться своим не успел. Двое рычащих мужчин покатились по ровному прозрачному льду.

Времени на то, чтобы рассматривать случайно приютивший их мир, не было.

Нападающий выхватил нож, несколько раз ударяя им лежащего ничком Карела, но майор умело отбивал руку противника, пытаясь лишить того опоры.

Тяжело дыша, мужчина навалился сверху, все ближе и ближе прижимая острие ножа к шее разведчика.

Внезапно тело его обмякло, хватка ослабла, и Карел смог легко отшвырнуть врага в сторону.

В нескольких шагах стояло странное существо, закованное в тусклые металлические доспехи. В правой руке незнакомец держал необычной формы пистолет. Дуло оружия слегка дымилось.

Майор посмотрел на мертвого врага.

В спине мужчины была прожжена дыра. Без сомнений, он был мертв.

Карел перевел взгляд на своего спасителя. И почему он решил, что это не человек? Наверное, из-за дурацких доспехов. Массивный шлем незнакомца не имел даже прорезей для глаз, что выглядело достаточно странным.

Повесив оружие себе на пояс, неожиданный спаситель сел на непонятное металлическое устройство, парящее в нескольких сантиметрах над поверхностью льда и... исчез. Механизм рванул с места с такой скоростью, что, казалось, просто взял и растворился в воздухе.

Майор поднялся на ноги, отыскал свой пистолет и двинулся прочь от места недавней схватки.

Случайный мир представлял собой сплошную ледяную пустыню. Равнина от горизонта до горизонта была закована ровным, словно поверхность замерзшего озера, льдом.