Достав верный клинок, нож и стрелы, часть из которых хотя и были поломаны, но наконечники хранили первозданную остроту, принц стал рассматривать то, что осталось от монстра, много веков наводившего ужас на этот остров. Ничего необычного: мелкая человекоподобная фигурка с неестественно вывернутыми коленными суставами. Видимо, задние лапы были приспособлены к сильным прыжкам с места, чтобы давать ускорение на взлете. Огромные когти и клыки исчезли, остались лишь мелкие их подобия.

Пусть Дорн и был родным миром Саши, но он все же воспитывался и рос в другом мире, в мире высоких технологий и цивилизации. Такое он мог увидеть только в фантастических фильмах, но чтобы вот так, наяву… К этому нужно было привыкать.

За эту ночь он очень много узнал о родном мире, и чем больше его узнавал, тем меньше ему хотелось думать, с чем придется столкнуться на материке. Впрочем, успокаивала мысль, что он может и не пересечь Холодное море, а остаться здесь, на острове. Ведь еще неизвестно, как все обернется. Может, он даже не сможет выйти живым из этого леса.

А вот еще вопрос. Что будет, если он все-таки доберется до Хирмальма? Город наверняка уже в осаде. Вдруг Саше суждено погибнуть, защищая стены Хирмальма? Ведь в стороне он не сможет остаться. «Эх, будь что будет! Пока жив — буду делать то, что велит сердце…»

Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как к нему подошла Нарима.

— Если бы не рунные клинки, тварь бы нас всех порвала, — тихо сказала она, заставив Сашу вздрогнуть.

— Эти ножи мне подарил мой учитель. Их выковали из голубой стали в огне Светила в недрах Стальных гор, — сказал принц, гладя один из клинков.

— Поистине королевский подарок, прошедший сквозь Миры, — произнесла ведунья лукаво.

Саша резко повернулся и испытующе посмотрел в веселые глаза этой крепкой, несмотря на возраст, женщины.

— Ты?!

— Я, конечно, догадывалась, кем ты можешь быть, но сегодня ночью, услышав ваш разговор с Вапри, я все поняла, — говорила ведунья, все так же улыбаясь. — Посуди сам: ты вышел из Ледяного леса, который находится в глубине острова Норта, а ведь лоримам точно известно, что на нашем острове нет больше людей. Твое странное оружие, очень хорошее оружие, кстати, — такого я не видела ни у одного, даже очень богатого, лорима. Нам всем просто повезло, что твой учитель подарил тебе изделие подземников…[28]Они ведь, подземники-то, вечно с у-дур воюют. Там, в горах, этой гадости пруд пруди. Вот они и навострились оружие рунное ковать. Только альвы, подземники, эльфы — это для нас не более чем старая сказка… Да, и вот еще что. Не все знают, да и не во всех летописях это сказано, у-дур только там обитают, где есть Щель, или Трещина. Трещина между Мирами. Их еще Стражами Межи называли когда-то люди, да только запамятовали уже. Кому надо — тот помнит, да не треплется. Стражи сии потому в Ледяном лесу и сидят — хранят Межу — Трещину Миров, чтобы такие, как они, в наш мир не заглядывали.

— Поэтому она меня и почувствовала… А как же другие? — Саша, уже не скрываясь, говорил в тон своей собеседнице.

— Все просто. Вапри — она до человечинки дюже охоча, не то что ее проклятые сестрицы.

— За мной еще один вошел…

— Вот его они и почувствовали. Только если он до сих пор воду мутит и тарков на городища наши ведет, значит, дюже сильный Ворог им попался. Только не пойму, что за зверушка за тобой увязалась…

— Это Безликий… Больше некому, — сказал принц задумчиво.

— Погодь. — По лицу улыбающейся ведуньи вдруг пробежала тень. — Не та ли это гадость, что двести лет назад разрушила древний Меленвиль?

Сашу будто молнией ударило. Чувствуя слабость в ногах, он стал опускаться на землю, не замечая испуганного лица Наримы.

— Двести лет? Ты ничего не перепутала?

— Как же я могу перепутать? Еще конунг наш Великий Бьярн Железнолобый, дед нынешнего конунга Дорле Рыжебородого, не вернулся из-за Хладного моря. Погиб в бою вместе с дружиной. Один барркан только и вернулся… Сказывали еще, да и в летописях написано, что Тьма теперь правит на землях тех… Наши корабли уж и не ходят в ту сторону. А теперь видишь как получается — и до нас беда дошла. Не зря, значит, пытался наш конунг помочь тамошним королям… — Каждое слово ведуньи, словно раскаленный окатыш, падающий с шипением в воду, обжигало сердце.

— Двести лет… Двести лет… — твердил он, охватив голову руками. Его бессмысленный взгляд блуждал по поляне. На остановившихся глазах появились слезы отчаяния. — Отец… Матушка… Я опоздал на двести лет… Простите меня… Альдор, как же так?

Растерянная Нарима стояла, опустив руки, не зная, что делать. Она то и дело озиралась, ища поддержки, но не находила ее…

Саша в глубине сердца надеялся, что, несмотря на уверения Альдора, его родители смогли выжить в том страшном бою. Надеялся, что они все-таки живы… Но — двести лет! Только что Саша ощутил по-настоящему, что значит одиночество. Он, будто древний призрак из прошлой эпохи, никому не нужный изгой-одиночка, появился здесь неизвестно зачем…

Он сидел на земле, поджав колени к груди и уронив голову на руки. Что-то начинало ломаться у него внутри. Что-то, что постоянно поддерживало его. Нет, он не должен раскисать! Хотя бы ради этих людей, доверившихся ему. Они незаметно стали близки ему. Ксандр знал их поименно, знал историю каждой из них. Беда сроднила их. Он должен закончить начатое — довести их до Хирмальма. А там будь что будет…

— Да что же ты так убиваешься, дитятко? — Расстроенный голос ведуньи вывел его из оцепенения.

Он поднял на нее серьезные глаза, будто пытаясь увидеть что-то, и спросил напрямую:

— Ты знаешь, кто я?

Она ответила:

— Важно, чтобы ты сам знал это…

Он давно знал, кто он такой, просто сегодня он наконец нашел смелость в своем сердце признаться самому себе, кем он является на самом деле.

— Я Ксандр, сын Родэрика Второго и Элеоноры Свиэльмской. Наследник престола Меленвиля, унесенный во время штурма Жемчужного дворца в иной мир придворным магом королевства, охраняемый тремя верными воинами. Я вырос там, в доме для сирот, не зная своего настоящего имени, не зная своих родителей, не зная своей родины и своего мира. Но я снова встретил друзей, рискнувших когда-то своей жизнью, унося меня через Трещину Миров. Они дали мне знания и оружие, но так получилось, что Межа пропустила только меня.

Все получилось не так, как они думали…

Я принц-изгой, пришедший сквозь Трещину на обломки того, что строили и созидали мои предки много веков. Я опоздал на двести лет. Все, что мне осталось сделать, — это пересечь Холодное море и вернуться на мою родину, чтобы погибнуть с честью среди ее обломков.

Пораженная Нарима слушала его, затаив дыхание. За эти дни ее привычный мир разрушился в пух и прах. На ее глазах оживали древние легенды и пророчества. Сбывалось предначертанное древними пророками, но только виновник всего этого еще ничего не подозревает. Она будет первой, кто укажет ему правильный путь…