Княжна встала, несколько раз прошлась по приёмной, вспоминая, что знает об Императоре, восстанавливая в памяти рассказы отца. Затем села напротив не сводящих с неё глаз подруги и кота, перебравшегося на колени Ясмин.

— Думаю, его Величество уговорит Дарена не совершать столь опрометчивый поступок. Скорее всего, в чём-то пойдёт на уступки сыну, что-то пообещает взамен. Ильдарен вспыльчив, порывист, способен на безрассудные поступки, но только в определённых рамках. Вряд ли он сделает то, что принесёт реальный вред правящей семье. Скорее всего, они сумеют договориться с отцом.

— Хотелось бы верить, — со вздохом сказала Ясмин, поглаживая стоически выдерживающего эти ласки кота.

Илчи Второй редко кому позволял себя гладить кроме хозяев, но даже он понимал, сейчас особый случай.

— Ты не пропустишь пару, перерыв заканчивается? — спросила Шейла подругу.

Та подскочила с места и хлопнула себя по лбу.

— У нас же теоретическая магия. И да простит меня Келли, муж её в том, что касается опозданий, редкий зануда. Спасибо за поддержку и я пошла!

Ссадив кота с колен, Ясмин выскочила из приёмной ещё быстрее, чем в неё забежала. Причём настроение подруги заметно улучшилось.  Шейла, переглянулась с котом и пожала плечами. Илчи Второй сказал «мрр», в котором княжне отчётливо послышалось: невеста, что с неё возьмёшь. Взяв из шкафа журналы групп, секретарь присела за стол и принялась вносить изменённое расписание. Работала в тишине до следующего перерыва.

На этот раз в приёмную ввалился Торин. Гном тащил за руку упирающуюся фею.

— Шейла, ну хоть ты ей скажи! — воскликнул он, сдувая упавший на лоб рыжеватый вихор.

Оказалось, сделав несколько ставок под руководством Ясмин, Айни вошла во вкус и уже заключала пари и принимала участие в спорах самостоятельно. Шейла под просительным взглядом друга слегка растерялась, и нерешительно произнесла:

— Айни, нельзя заключать пари, если не уверена, что победишь.

— Так я и уверена, — отозвалась спорщица.

Гном схватился за голову.

— Шейла, нужно было сказать, что в принципе нельзя делать ставки и прочее! — с обидой произнёс он.

— Торин, я постараюсь больше ни во что не ввязываться, — пообещала фея.

— Правда? — с надеждой спросил гном.

— Слово феи! — произнесла Айни с такими честными глазами, что Шейла ей не поверила. А вот Торин успокоился.

— У вас сейчас начнётся пара у Магистра Бренна, — напомнила Шейла, ощущая себя строгой наставницей.

В ответ раздался дружный вопль и парочка испарилась. Магистр Бренн занудой не считался, но опоздавшим доставалось столько язвительных насмешек и замечаний, что испробовав раз, никто подобный опыт повторять не хотел.

Когда дверь стала приоткрываться, Шейла подумала, друзья что-то забыли. Но нет, в приёмную скользнула Хельга, прижимавшая к боку небольшую сумку.

— Тут такое дело, мне нужна твоя помощь, — нерешительно произнесла студентка.

В чём именно ей стоит помочь, она сказать не успела, в приёмную вошёл ректор.

— Это не я сделала! — отреагировала на его приход Хельга и, слегка сникнув, добавила: — Вообще-то — я. Ваша Светлость, простите!

— Мне сегодня ни о каких происшествиях не докладывали, — задумчиво произнёс архимагистр, вглядываясь в личную неприятность.

— Это и не сегодня, — со вздохом произнесла Хельга, достала из сумки свиток и протянула ректору. — Я на прошлой неделе на спор стащила из музея. А сейчас так стыдно. И перед вами, и особенно перед нашим историком. Может, вы вернёте свиток на место? Пожалуйста.

— Хорошо, верну, — согласился ректор, принимая украденную реликвию.

Хельга просияла и сделала несколько реверансов подряд.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — протараторила она и быстро выскочила в коридор, пока архимагистр не передумал.

— Я всё сделала, осталось привратника предупредить, — доложила Шейла.

— Спасибо, — кивнул ректор, разглядывая свиток в руке. — Если что, я у себя.

С этими словами архимагистр отправился в свой кабинет, Илчи Второй последовал за ним.

Шейла подошла к экрану внутренней связи, но нажать на кнопку не успела, та загорелась красным. Вызов от привратника.

— Деточка, — раздался взволнованный голос гоблина. — Прибыл твой отец. Ты, ежели чего, прячься. Ещё успеешь, он только в ворота прошёл.

— Спасибо, но, думаю, мне лучше с ним встретиться, — сказала Шейла, из головы которой мигом выветрилось всё, что она хотела сделать до этого известия.

— И то правильно, деточка, — поддержал девушку охранник. — Всю жизнь не пробегаешь.

Шейла встала, но выйти из-за стола не смогла. Ноги от волнения словно приросли к полу. Так и стояла, пока в приёмную не вошёл Князь Северных вампиров. Увидев отца, Шейла словно отмерла. Она обогнула стол, подбежала к отцу и, обняв его, воскликнула:

— Как же я соскучилась!

И тут же почувствовала, как её обнимают сильные надёжные руки.

— Мы тоже все по тебе скучали, — произнёс князь.

Шейла подняла голову и, вглядываясь в родные черты, поняла, что улыбается. Отец ответил на улыбку. Им было приятно вот так просто стоять и смотреть друг на друга.

— Откуда ты узнал, где меня искать? — спросила Шейла.

От двери, ведущей в кабинет ректора, раздалось покашливание, затем архимагистр, который уже некоторое время наблюдал за встречей отца и дочери, произнёс:

— Прости, Шейла, это я связался с его Сиятельством. Не держи зла, просто я представил себя на месте твоего отца. Приветствую вас, князь, — слегка склонил он голову и протянул руку.

— И вам светлого дня, — ответил князь, пожимая протянутую руку.

— Я намеревался связаться с вами сразу после похищения, но был связан обязательством не разглашать данные, — пояснил ректор и предложил: — Пройдите в мой кабинет. Думаю, вам стоит поговорить без свидетелей, а там никто не помешает. Без свидетелей, — повторил он коту, сунувшемуся, было, за младшей хозяйкой.

Затем подхватил питомца под мышку и отправился в свои покои. Отец с дочерью вошли в кабинет и сели рядом на удобный диванчик. Несколько минут прошло в молчании. Оно не было неловким, просто иногда, когда нужно много чего сказать друг другу,  трудно подобрать первые слова.

— Я оказался неправ, дочь. Мигель не подходящий жених для тебя, — произнёс князь.

Шейла удивлённо посмотрела на отца, редко признающего свои ошибки. Она заподозрила, что случилось ещё что-то, кроме её побега. Что-то убедившее отца в её правоте. Но расспрашивать не стала.

— Прости за побег, но я просто не видела другого выхода, — признала она в ответ.