– Мистер Клермон, я очень благодарна вам, что вы предложили мне остаться здесь, но я не уверена, что это хорошая идея. Вряд ли я могу позволить себе такое жилье, и мне не хочется вам докучать.

– Я не предлагал тебе взять его в аренду, Джози. Я сказал, что ты можешь жить в нем, и ты никогда не будешь нам докучать.

– Но…

Закончить я не успела – раздвижные двери за нашими спинами открылись, и из них вышел Бек. Он настороженно смотрел в мою сторону, и меня охватило желание встать и поцеловать его.

У меня было такое чувство, будто после нашей поездки в коттедж прошло уже несколько недель и я давно не касалась его. Но его касалась Кэми, и мне хотелось смыть с него ее прикосновения, хотя это и было иррационально.

– Думаю, вам надо поговорить.

Мистер Клермон встал, похлопал меня по плечу и, пройдя мимо своего сына, зашел в дом.

Я сидела в рассветной тишине, пока всходило солнце, и смотрела на Бека. Он приблизился ко мне, такой нерешительный, полный сомнений.

– Привет! – выдавил он из себя, сел рядом со мной и какое-то время не двигался, пристально глядя на меня.

– Привет!

– Ты как, хорошо? – Он запустил пальцы в свои непокорные волосы.

– Да. А ты? – Я подтянула колени к груди и обхватила их руками.

– Не очень. – Он усмехнулся. – Я немного беспокоился за тебя.

– В этом не было нужды. Со мной все в порядке.

– В самом деле? – Он вгляделся в мое лицо, и я поняла, что он ищет какие-то признаки того, что у меня вот-вот произойдет нервный срыв.

Я пожала плечами. Сейчас, в эту минуту, я чувствовала себя нормально. Я могла дышать, у меня не было ощущения, будто на меня обрушивается весь мир, но я знала: это не продлится долго. Мне придется спуститься с облаков в реальный мир и начать принимать решения, которые повлияют на всю оставшуюся жизнь.

Решения, принять которые намного легче, если рядом мама.

– Прости меня, – сказав это, Бек глубоко вздохнул.

– За что?

– За все! За то, что сделал тебе больно, за то, что не пришел к тебе, когда твой отец стал мне угрожать, за то, что он сделал с тобой.

За то, что сделал мой отец! Бек извинялся передо мной за человека, которого он ненавидел, и я понимала, как ему тяжело.

Он подался ко мне, и его рука застыла возле моего подбородка. Я поняла, что он хочет поцеловать меня, но сдерживает себя.

– Бек…

Я и сама не понимала, что пытаюсь сказать, чего я хочу, что мне нужно и как сказать ему, что я хочу только его.

– Я люблю тебя. – Он приподнял мой подбородок, и я посмотрела ему в глаза. – Знаю, сейчас все так запутано, но мне необходимо, чтобы ты это знала.

Я ничего не ответила. Было видно, как Бек нервничает.

– Пожалуйста, скажи что-нибудь, иначе я не выдержу и психану.

Я не смогла удержаться от смеха. Этот парень был так самоуверен, так бесстрашен, и вот сейчас он смотрел на меня с такой неуверенностью, хотя должен знать мой ответ.

– Я тоже люблю тебя, Бек.

Его губы тронула такая прекрасная улыбка, и я поняла: хотя все против нас, я никогда не смогу его покинуть.

Он прислонился лбом к моему лбу, и его дыхание смешалось с моим.

– Тогда все остальное не имеет значения. Ни то, что сделал твой отец, ни Лукас, ни Кэми.

Но он ошибался – это имело значение. Потом все будет иначе. Мне пока непонятно, как именно, но точно по-другому, потому что мой отец принял слишком много эгоистичных решений, которые повлияют на всех нас.

Я не могла не сочувствовать Кэми. Он не имел права путаться с ней, даже если она принимала глупые решения. Она подросток, а он – взрослый мужчина.

Мой отец – взрослый мужчина, и он воспользовался ею. Мне было страшно думать об этом.

Я не могла просто взять у отца то, что хотела получить, и оставить все как есть, не заставив его ответить за свои поступки. Я не смогу жить, зная, что все сошло ему с рук.

– Это имеет значение, – возразила я и уткнулась в его футболку. – Но мы это преодолеем, да?

– Да, – уверенно ответил он и поцеловал меня так, что я не могла думать ни о чем.

Все рушилось вокруг меня, все летело в тартарары, но он запустил руки в мои волосы, его губы прижимались к моим, а значит, все будет хорошо.

Но во мне тлел гнев, и я вонзила ногти в ладони.

– Мой отец…

– Твое будущее не зависит от него. Не ему решать, кем ты станешь. Он угрожал отобрать у тебя твое будущее, и я поверил ему. Я не мог допустить, чтобы из-за меня ты потеряла все, что у тебя осталось.

Я зажмурилась, из глаз потекли слезы. Я плакала о чем-то куда большем, чем недостойное поведение отца. Мне не хватало мамы и того чувства защищенности, которое она дарила мне. Я была так уверена в своем будущем, когда она была со мной.

Бек вытер слезы с моих щек и притянул меня к себе.

– Я не знаю, что теперь будет, – выразила я вслух мой самый большой страх. Я понятия не имела, что принесет мне будущее.

– Мое будущее – это ты, Джози, – ответил Бек и поцеловал меня. – И изменить это можешь только ты, а больше никто и ничто.

– Я не хочу это менять! – сообщила я и уткнулась лицом в Бека.

– Вот и хорошо, потому что я и так уже слишком запал на тебя.

– Твой отец спросил меня, не хочу ли я пожить у вас.

Почему-то мне страшно говорить это вслух, страшно даже рассматривать это предложение.

– Я знаю. Вчера вечером мы говорили с ним об этом.

– По-моему, это плохая идея. – Я посмотрела Беку в глаза. – Возможно, я тебе надоем, если буду находиться здесь все время.

– Этого не случится. – Он погладил мои волосы. – Кто, по-твоему, подал эту идею? Ты не можешь вернуться к своему отцу, Джози. Там тебе плохо, и я ни за что не допущу, чтобы ты покинула меня.

– Значит, вот как? – Я посмотрела на огромный особняк его родителей. – Мы будем вместе – ты и я?

– Да, вместе. – Он поцеловал меня в подбородок. – А когда мы окончим школу, ты сможешь решить, где будешь учиться дальше, а я останусь здесь.

– Ты подождешь, когда я окончу университет и вернусь к тебе?

Я потерлась носом о его шею. Он него так хорошо пахло.

– Я буду ждать тебя всегда, принцесса!

Нельзя по-настоящему понять, как выглядят привлекательные парни, одетые в бейсбольные штаны, пока ты не влюбишься в такого парня. Не поймите меня неправильно, они всегда смотрятся хорошо, но теперь, когда я сидела и смотрела, как Бек совершает хоум-ран, мне стало ясно, что прежде я никогда не понимала, какой притягательной силой они обладают.