И мы с Ю, пахнущие хвоем-лесом-ландышем-земляникой-детством-цветами, золотогривые от лучей закатывающего в море… под низкими яблоневыми ветками… пили чай… и были счастливы… Почему были счастливы? Я так думаю: благодаря только мылу.

Появление человека в шкатулке вернул меня в настоящее. Был моложав, симпатичен, атлетичен. У таких, крепких телом и духом, не возникает сомнений относительно своих кондиций, и приказы вышестоящего руководства они выполняют с ретивой педантичностью. Он сел на стул, доброжелательно улыбнулся:

— Страшно?

— Аж жуть.

— Познакомимся? — предложил.

— Можно, — передернул плечом.

— Ты — Чеченец, — ощерился. — А я Арсений, муж Алисы.

Мне показалось, что я сошел с ума. Если бы он превратился в буро-квакающего гуманоида с планеты Альтаир, я бы отнесся к этому факту более сдержанно. В этих случаях на загадочном востоке говорят: человек потерял лицо. Я почувствовал, что лица у меня нет, лишь какая-то немыслимая маска идиота:

— А-а-арсений? — глупо переспросил. — Очень приятно.

— Не думаю, что таки и приятно… — ухмыльнулся. — Смешная история, неправда ли?

— Обхохочешься, — я пытался сосредоточиться, но тщетно — удар судьбы был настолько мощным и беспощадным, что все мои морально-волевые качества были задавлены в зародыше. — Я её не убивал, — пролепетал.

— Это мы знаем, — сказал Арсений. — Но рога наставлял. Мне. Нехорошо.

— Да уж, — жалко проговорил.

— Женщины способны на все, мужчины — на все остальное, — резюмировал мой собеседник. — Алиса любила выбрасывать коленца, что там говорить, да речь не об этом, — замолчал.

— О чем? — не выдержал я.

— О том, что мы совершили ошибку, — ответил Арсений. — Ты, Чеченец, прихлопнул отчима, а мы позволили тебе это сделать.

— Мы — это кто? — занервничал я.

— Это имеет значение?

— Конечно. Чтобы знать с кем идти в разведку.

Мой новый знакомый самовлюбленно ухмыльнулся:

— Назовемся обществом спасения «Красная стрела», устраивает такая вывеска?

— Спасения чего? — решил я уточнить.

— Родины, — процедил сквозь зубы.

Я пожал плечами — все происходящее казалось продолжением чудовищного сна. В моей голове смешались все событие последних дней: любвеобильная Алиса сыграла со мной поражающую насмерть шутку, оказавшись женой члена некой военизированной организации под столь романтическим названием, как «Красная стрела».

А если появление в моей жизни этой женщины было не так случайным, как это показалось на первый взгляд?

Нет, это все уму непостижимо. В более нелепой и дикой ситуации я ещё не находился.

— И что вы хотите, — поинтересовался наконец я, — от меня?

— Нужно исправлять ошибку, Чеченец.

— Не понимаю?

Мой собеседник вздохнул и признался, что организация «Красная стрела» занимается проблемами, связанными с наркотиками; Лаптев уже давно находился в списке, как один из девяти «наркобаронов» страны. Его разрабатывали несколько лет, но тут появился я, как черт из табакерки…И мы имеем то, что имеем.

— То есть вы знали, что хочу пристрелить Лаптева?..

— Безусловно.

— Откуда? — задал идиотский вопрос.

— Алексей, вы плохо представляете, с кем имеете дело, — добродушно улыбнулся.

— Никто не знал? — недоумевал. — Навели «воры»?.. Так это они меня сдали? Или Алиса?

— Много вопросов, — поморщился Арсений.

— А если знали, почему не остановили?

— Много вопросов, я сказал, — рявкнул мой собеседник. — А вопросы здесь задаю только я.

— Тогда зачем я здесь?

— Мы хотим сотрудничать.

— С кем?

— С тобой, Чеченец, с тобой.

— Тогда я должен знать… обстановку…

Арсений хекнул, покачал головой: наглец-наглец, но, видимо, поразмыслив, решил выдать некую дозированную информацию: Лаптев, как выяснилось, оказался намного хитрее, чем можно было предположить. Он успел утаить материалы по будущим поставкам героина в РФ, равно как и конфиденциальную информацию о некоторых высокопоставленных господах; все эти сведения загнаны в компьютерный компакт-диск, который, к сожалению, исчез.

— И что? — окончательно потерял голову.

— Надо найти.

— Ааа, вот что искали на даче, — догадался я. — И кто это был? Лаптевские?

— Кто был, тот был, — ушел от прямого ответа.

— Это они Алису?

— Да, — решительно поднялся, поправил кожаный ремень на военизированной униформе. — Прошу, — жестом пригласил следовать за собой.

Мы покинули комнату-шкатулку, к нам присоединились двое моих старых оловянных солдатиков, и мы снова потопали по длинному коридору. Судя по бетонным перекрытиям, находились в подземном бункере, расположенном где-то близко с земным ядрышком.

Вскоре остановились у бронированной двери с огромным колесом, такие двери можно встретить в банковских хранилищах.

Я уж грешным делом решил, что мне сейчас выдадут гонорар за будущую работу, да ошибся. Помещение напоминало складское — трубы, ящики, пиломатериалы; потом почувствовал знакомый тошнотворный кисловатый запах крови.

Включили свет, и я увидел клетку, точно в зоопарке. В ней были подвешены на крюках кусками мяса люди. Их было двое.

Первый, утыканный стрелами, как дикобраз, кровоточил — на полу под ним темнела пурпурная лужа; второй был просто бит и ещё подавал признаки жизни. Признаюсь, меня передернуло от увиденного.

— Кто это?

— Один из них тебе знаком, Чеченец.

— Что?

— Затейника вспомни, он тебя кинул на поле, — усмехнулся Арсений. Все рассказал, всю подноготную. А вот где дискета не знает. А ведь правая рука Лаптева. Был ею, — подошел к столу с арбалетами и стрелами. — Ну что, Алексей Николаевич, отомсти за себя и Алису, — хотел передать мне архаичное, но модное оружие.

— Нет, — сказал я.

— Почему?

— Я трупам не мщу.

— Благородно-то как, — цокнул Арсений. — А он бы тебя не пожалел.

— Пожалел… тогда на поле… — вспомнил я.

— Это тебя другие пожалели. Может быть, даже Лаптев. А ты его за это… туда… — вскинул голову к потолку. — Нехорошо.

— Это наша личная разборка.

— Эх, племя младое, незнакомое; проще надо быть, детка, — прицелился из арбалета. — Врага надо знать в лицо и уничтожать при любом удобном случае, — зазвенела тетива и стрела впилась в щиколотку несчастного.