Она застыла с ужасной мыслью в голове…

Как она могла быть такой глупой? Его прикосновение убирало ее боль. Делало состоянии лучше… Она хотела его каждый раз, когда грустила или боялась…

Она всегда думала, что он исцеляет только физическую боль, он не мог убрать ее горе после смерти бабушки. Но, может, то была другая боль, которую могло исцелить лишь время. А вот сомнения, тревога и страх — боль — были более осязаемы. Их было легче объяснить. Исцелить. И ее тело знало это. Она пыталась отстраниться, ее тело тянулось к нему, когда ей было больно.

Как сегодня.

Расмус нахмурился.

— Ты в порядке? — спросил он.

Она кивнула, но это не убедило его, он потянулся к ней и замер, когда она сжалась.

Как она могла быть такой слепой?

«Никогда, — мысленно поклялась она. — Я не могу снова так с ним поступить. Или с собой».

— Расмус… — начала она.

— Все хорошо, — быстро сказал он. — Знаю. Это было прощание, да?

Она кивнула.

— Должно быть. Это… неправильно. Не из-за законов, а потому что… я использую тебя, — было облегчением произнести это, хоть она и ненавидела себя за правду. — Каждый раз, когда что-то не так, я бегу к тебе. Даже не к тебе, к этому… пребыванию с тобой. Так я чинила себя. Я не знала раньше, клянусь. Если бы я знала, я бы…

Он молчал мгновение.

— Я не был против, — тихо сказал он.

Казалось, пол под ней проваливается. Он знал. Он все время знал. И позволял ей это делать.

— Даже если ты использовала меня, хотя я называю это не так, я поддавался, — продолжил он. — Даже приветствовал. Я хотел быть с тобой при любых условиях. Это меня не красит.

Печаль знала, что он пытается сказать и сделать, но это не мешало стыду опалять ее кожу жаром.

— Прости.

— Прошу, не надо, — он словно хотел погладить ее по волосам, но замер и опустил руку. — Я не жалею ни о мгновении этого.

— И я. И никогда не жалела.

— Однажды мы сможем быть настоящими друзьями, — сказал он тихо. — Не в ближайшее время. Но однажды.

— Надеюсь, — прошептала Печаль.

— Я это знаю. Мне просто нужно пару веков, чтобы прийти в себя, — он попытался улыбнуться, и Печаль кивнула. — Ты вернешься на бал? — спросил он.

— Нет, — сказала Печаль. — А ты?

— Нет, — он выглянул за дверь. — Чисто. Можно идти.

— Прощай, Рас.

— Прощай, Печаль, — сказал он. Его губы нежно изогнулись, он отвернулся от нее.

Печаль долго оставалась на месте, брала себя в руки, а потом вышла в коридор. Бал звучал бодро, как и раньше, и она увидела Лувиана, общающегося с Эйрлис и бароном. Они улыбались.

Лувиан заметил ее и пошел за ней, догнал в дверях крепости.

— Я думал, ты ушла в комнату. Я послал Иррис за тобой.

— Нет. Я ходила подышать воздухом. А теперь иду к себе.

— Фейерверк вот-вот начнется. Не хочешь посмотреть?

Печаль покачала головой.

— Я лучше найду Иррис.

— Хорошо, — кивнул Лувиан с грустными глазами. — Я скоро вернусь.

Карета подъехала к маленькому замку, над ней послышался свист, и она подняла голову и увидела взрыв красок на небе, красные и зеленые вспышки падали, угасая. Через миг появилось еще две вспышки, раздались хлопки. Она замерла на ступеньках и смотрела, как небо сияло, озарялось цветными огнями снова и снова, в летнем воздухе пахло дымом. Почему-то ее горло сдавило, глаза щипало от слез. Когда остался лишь дым, парящий перед полумесяцем, она пошла дальше, ощущая себя странно пустой.

В замке было тихо, и она пошла в свои комнаты, обнаружив их пустыми. Она упустила Иррис. Она думала, идти ли искать ее, она знала, что должна, она уже обидела достаточно людей, Иррис добавлять не хотелось. Но она хотела искупаться и спать. Может, хороший отдых сотрет отчаяние, которое она не могла убрать.

Она села на край ванны, пока та наполнялась, звук был схож с фонтаном в зале, и она покраснела от воспоминания того, что произошло. Она резко встала и начала заплетать волосы, прошла к зеркалу, чтобы закрепить косу, а потом сняла платье и надела мягкий халат.

Главная дверь в их покои открылась.

— Иррис? — позвала она.

Ответа не было, и она выключила воду.

— Иррис, это…

Большая фигура в капюшоне и маске появилась на пороге.

Сыновья Раннона.

Печаль попятилась.

— Ошибаешься, — сказал мужчина, Печаль узнала его голос. Он напал на нее в Прекаре. — Твоя подруга мертва.

— Нет… — слово выпустило ревущий ужас в Печаль. Не Иррис…

— Не переживайте, мисс Вентаксис, вы скоро ее увидите, обещаю.

Он пошел к ней, и Печаль искала в комнате взглядом хоть что-то, похожее на оружие, при этом разум вопил «нет, нет, нет» при мысли о смерти ее веселой Иррис. Он врал. Это была ложь. Она схватила кусок мыла и бросила в мужчину, но он легко уклонился и наступал.

— Дейн! — закричала Печаль, молясь, что страж в библиотеке услышит. — Дейн!

— Никто не придет.

Она умела сражаться небольшим мечом, рапирой и шпагой, училась вместе с Иррис в детстве. Она знала, как ударять руками и ногами. Но, когда мужчина бросился и плавно схватил ее, двигаясь быстрее, чем она ожидала от его размера, она поняла, что ее умения ей не помогут. Не против того, кто хотел навредить ей.

Это не мешало ей пытаться, она билась в его хватке, отклоняла голову, попала по его лицу, и он застонал и ударил ее по голове. Она увидела звезды, обмякла на миг, и он впился в ее волосы и притащил к полной ванне.

Она едва успела закрыть рот, и он толкнул ее голову под воду, сдавив ее, не давая двигаться. Она била по его ногам кулаками, пыталась впиться ногтями, хотя ее легкие уже пылали.

Нет. Нет.

Черные точки появились перед глазами, пузырьки вылетали из ее носа, тело требовало выпустить воздух, что она пыталась отчаянно удержать, чтобы еще раз вдохнуть. Она пыталась двигаться, но напавший толкнул ее голову глубже в воду, она беспомощно колотила по краю ванны. Она открыла рот и кричала от беспомощности.

Она услышала крик, давление на спине и голове пропало. Ее вытащили из воды, воздух полился в ее легкие, она вдохнула.

Она рухнула, кашляя и задыхаясь, посмотрела на Лувиана напротив мужчины в маске с разбитой бутылкой в руке. Он приближался к врагу.

— У тебя не хватает смелости, Лувиан, — сказал мужчина ее советнику, пока Печаль тошнило на пол.