Ее желудок сжался.

Ее настоящие родители были где-то там? Были здесь сегодня? Они хотели бы победы девочке, что выжила в день, когда их дочь забрали?

— Печаль, — Иррис подтолкнула ее к ждущим на ступенях замка Шарону и Йеденвату.

Йеденват был в формальной одежде — Печаль впервые видела их не в черном. Они выглядели яростно и гордо, Бейрам в сапфировом, Тува в зеленом, Арран в красном, они улыбались печали. Бальтазар был в пурпурном, он ухмыльнулся, когда Печаль подошла. Самад был в золотом, он кивнул ей. Каспира в аквамариновом тоже кивнула, но немного теплее.

Шарон был в одежде немного темнее, чем у сына, его кресло сияло в последних лучах солнца, в руках было семь конвертов. Результаты. Их откроют перед толпой, сразу объявят. Если будет очевидный победитель с большинством голосов, Йеденват только похлопает. Если будет ничья, то Йеденват будет решать. Печаль и Мэл должны были выдержать победу или поражение публично.

Проигравшего раньше не было.

Мэл уже был там, Арта с ним. Они были в синем, Арта что-то шептал Мэлу, но тот не слушал. Печаль попыталась улыбнуться Мэлу, но рот не слушался, а он не видел. Он отвернулся от нее, как только заметил.

Печаль поискала взглядом в толпе Лувиана, но не смогла найти. Ни слугой, ни мужчиной с усами. Никак.

Кто-то дал ей бокал, она выпила, едва ощущая летнее вино. Иррис нахмурилась и повела ее к Шарону, Мэл был справа от него. Печаль встала слева и ждала.

— Готовы? — тихо сказал Шарон. Мэл скованно кивнул, Печаль смотрела вперед, за толпу.

— Печаль?

— Она готова, — сказала Иррис.

Шарон нахмурился, но начал.

— Люди Раннона. Вы проголосовали в исторических выборах. Вы сказали, и вас услышат. Не буду тянуть, у меня результаты голосования, — он открыл первый конверт и не выдал реакции, посмотрев на содержимое. — Район Истевар голосует за Печаль Вентаксис, — прогремел его голос над двором, и его разнесли люди, снаружи доносились радостные вопли. Печаль ощущала это как нож по сердцу.

Шарон взял следующий свиток.

— Район Северных болот голосует за Печаль Вентаксис.

Снова шепот разносимой новости, и снова вопль радости.

Аша была за Мэла, это не удивляло, и Печаль попыталась посмотреть ему в глаза и поздравить, но он глядел на горизонт.

Восточные болота были за Печаль.

А потом течение изменилось.

— Район Западных болот за Мэла Вентаксиса.

Все близкие услышали миг колебаний, и Печаль вскинула голову. Она повернулась к Иррис, на миг забыв о Веспусе. Они думали, что Западные болота точно за нее. Тува была из самых верных соратников, но все же…

Искра надежды загорелась в Печали от этого поворота.

Как и ожидалось, Южные болота Бальтазара были за Мэла.

И все решала Прекара. Каспира не любила Печаль… И это был дом Рэтбонов. Там были Сыновья Раннона, и они презирали ее…

Она встретилась взглядом с Мэлом. Они смотрели друг на друга, пока Шарон открывал последний свиток.

— Район Прекара за… Печаль Вентаксис.

Радость была мгновенной и оглушительной, Иррис крепко обняла ее, приподняв, а Йеденват хлопал, и Шарон улыбался ей.

Она победила.

Она проиграла.

Краем глаза она увидела, как Мэл уходит, пока люди шли к ней.

По лицу Бейрама Мизила катились слезы, он улыбался ей, а Тува Маршан сжала ее руку и подняла в победе. Арран Дэй что-то кричал ей, держа рукой кресло отца.

Она словно тонула на суше: не двигалась, не могла дышать.

— Она в шоке, — сказал кто-то.

Печаль повернулась, пыталась увидеть того, кого знала, кому доверяла, но Лувиана все еще не было видно, Иррис увели праздновать.

И она увидела его. У основания лестницы с послами Сварты, Скаэ и Меридеи.

Веспус Корриган посмотрел на нее и улыбнулся.

Печаль знала, несмотря на ее попытки уговорить себя, что она победит его со временем, что проклятие ее матери легло на нее в день, когда она родилась, и теперь оно свершилось. Для людей Раннона, для дорогих ей людей.

Печаль, ведь она принесет нам лишь это.