– Понятия не имею, почему на столе осталась эта еда. Вероятней всего, Наташка, зараза, ела и забыла убрать.

– Но…

– Как ты заметила, я не включала свет и поэтому не могла видеть, что лежит на столе. Просто спустилась попить, а потом села за стол, и вдруг врываешься ты, как сумасшедшая. Наверняка решила поесть, вода лишь отговорка. Сколько можно вас учить, что питаться нужно в строго определeнное время?

– По-моему, не вы, а я застукала вас…

– Что за выражение? «Застукала»? Ничего ты не застукала! Я что, не имею права находиться ночью там, где захочу? И потом, не смей на меня орать.

– Я не ору.

– Вот и всe, кончай болтовню и марш к себе! – Розалия встала.

– Розалия Станиславовна.

– Ну?

– У вас на губах шоколад.

– А?

– Я говорю…

– Следи лучше за собой! – Свекровь исчезла.

Копейкина тихо засмеялась. Так вот, значит, как мы придерживаемся твeрдого распорядка дня и питаемся по расписанию? Днем разглагольствуем о диете, а в ночной тишине совершаем налeты на холодильник… Неудивительно, почему Розалия довольствуется утром одним тостиком с джемом – еe желудок полон от ночного поглощения «вредной» пищи и просто не в состоянии принять в себя больше одного кусочка поджаренного хлебца.

Самое забавное, что после увиденного Катарине расхотелось есть. Она выпила стакан воды и вернулась в спальню. Дождь не собирался заканчиваться, к тому же усилился ветер, о чeм свидетельствовала небольшая лужица, образовавшаяся на подоконнике. Копейкина закрыла окно и улеглась в кровать, начав размышлять о том, кто же звонил ей вечером.

Поведение незнакомки казалось странным. Она наотрез отказалась назвать своe имя, но тем не менее настаивала на встрече. Что нового она скажет ей завтра, а точнее, уже сегодня про Игнатовых? И скажет ли вообще? После случившегося в Гамбурге Ката старалась быть как можно более осторожной. А вдруг это очередная уловка, и ее опять подстерегает опасность? Мысли начали набирать обороты, Ката поняла: если немедленно не отключит сознание, то заснуть сегодня не удастся.

– Какой смысл играть в угадайку? В любом случае я должна буду поехать к ней, другого выхода нет. – Ката произнесла фразу достаточно громко, убеждая тем самым себя, что всe сложится удачно. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить.

Во время утренней зарядки Катка обратила внимание на то, что сегодня свекровь не особо к ней придирается. Розалия старалась не замечать невестку, и все шишки доставались Анжеле с Натальей. Иногда, когда их взгляды встречались, Розалия опускала глаза и начинала ритмичней выполнять упражнения. Было видно – пожилая женщина чувствует некий дискомфорт из-за конфуза, произошедшего ночью. После зарядки она, сославшись на головную боль, отказалась от завтрака и поднялась к себе.

– Как же так, Розалия Станиславовна? – сокрушалась Наталья. – Даже чайку не выпьете? Так нельзя, на голодный желудок…

– Отвяжись! – буркнула Розалия, посмотрела на Кату и слегка покраснела.

Узнав, что бабушка не выйдет к завтраку, Анжела обрадовалась и попросила Наталью приготовить что-нибудь более основательное, чем тосты.

– Хоть раз в жизни позавтракаем в своe удовольствие.

Катарина полностью поддержала девушку.

После завтрака Копейкина начала бродить по дому, то и дело поглядывая на часы. Стрелки, словно в замедленном действии, передвигались черепашьим темпом. Было только девять, а создавалось впечатление, что с того момента, как самодеятельная сыщица встала, прошла целая вечность. В конце концов в десять, не выдержав ожидания, Ката решила ехать. Какая разница, на час раньше или часом позже… Она же не на встречу с президентом едет!

Хотя… В памяти всплыл один давний эпизод, связанный как раз со временем.

Когда Катарине было восемнадцать, у неe имелась лучшая подруга Ольга. По крайней мере, она еe таковой считала. И вот однажды Оля пригласила Кату к себе домой – родители на выходные уехали на дачу, можно было устроить небольшую вечеринку: позвать однокурсников, купить выпить, в общем, оттянуться по полной программе.

– Я всем сказала приехать к восьми, а ты подваливай на час раньше, поможешь мне приготовить чего-нибудь из закусок.

Ката в тот день страдала от безделья и, промучившись до пяти, решила отправиться к подруге. Вот уж чего она и не предполагала – что именно в этот день и именно из-за своего решения они с Ольгой навсегда расстанутся врагами.

Возле подъезда подруги Ката увидела, что та сидит на лавочке и обнимается с парнем. Копейкина постояла с минуту, думая, как ей поступить в сложившейся ситуации: и подойти неудобно, и ждать, когда парочка закончит обжимания, не улыбалось. Всe разрешилось само собой. Неожиданно парень повернул голову, и Ката узнала в нeм… своего бойфренда Сергея, который, по его собственным словам, был ужасно занят делами, отчего и отказался прийти на праздник. Не помня себя, Катка подлетела к парочке и устроила скандал. На все еe упрeки и оскорбления Ольга как ни в чeм не бывало ответила:

– Сама виновата. Тебе было сказано приехать к семи, так зачем припeрлась на час раньше?

Обливаясь слезами, Катарина понеслась домой, где не замедлила рассказать матери о случившемся. Выслушав излияния дочери, мать философски заметила:

– Но ведь Оля действительно права. Зачем ты приехала раньше времени?

– О чeм ты говоришь, мама? Какая вообще разница, во сколько я приехала, главное – что я увидела.

– Но могла и не увидеть, если бы…

– По-твоему…

– Чего глаза не видят, о том сердце не страдает, – сказала мать и вышла из комнаты, оставив Кату сидеть с ощущением гадкой неприязни к самой себе и всем окружающим.

С того дня Копейкина решила: больше ни разу в жизни она не придeт на встречу, праздник или ещe какое-нибудь мероприятие до указанного времени. Лучше опоздать, чем заявиться раньше.

Но сегодня Ката пребывала в уверенности – чем скорее она поговорит с таинственной незнакомкой, тем быстрее сможет узнать правду.

Квартира той оказалась на первом этаже. Ката уже протянула руку к звонку, как дверь распахнулась. Первым, кого она увидела, был человек в синем комбинезоне работника «Скорой помощи», затем взгляд зацепился за носилки, на которых лежала женщина.

– Вы кто? – спросил врач, глядя на Копейкину.

– Я…

– Отойдите в сторонку.

Он и ещe какой-то мужчина стали выносить носилки на лестничную площадку. За ними из квартиры вышла полноватая дама в цветастом халате.

– Что произошло? – Ката перевела взгляд с врача на лежавшую без сознания женщину. – О господи…

На носилках лежала Светлана Игнатова. Вернее, та самая женщина, с которой Катарина разговаривала в Гамбурге.