дом почтенного Лека, дабы самолично убедиться в красоте как самой девицы, так и усердно рекламируемого наряда.

Нужную скобяную лавку я разыскала довольно быстро – в городке она была одна. Второй этаж лавки служил домом семьи Лека. Девушка с подружками и матерью находилась в одной из комнат, где в самом разгаре шла примерка нарядов и обсуждение предстоящего праздника. Я включила свой хамелеон и устроилась у окна.

 

— … это эльфийская ткань – расхваливала тем временем мать девушки платье, которое трепетно держала на вытянутых руках – и шили его эльфийские мастера…

 

Насчет ткани я была согласна, а вот насчет эльфийской работы – не очень. Видала я в Альвилоре платья настоящих эльфийских мастеров и это с ними не шло ни в какое сравнение. Нет, платье действительно было просто отличным: нежно-зеленое, цвета весенней молодой травки, с золотой и серебрянной оторочкой, сдобренной речным жемчугом и полудрагоценными камешками, широкие, похожие на крылья, рукава, вышитый бисером и жемчугом лиф… Но с настоящим эльфийским оно тягаться не могло. Ну и самое главное – эльфы никогда не делали платья длиною в пол. Человечкам, готовым расстаться с кругленькой суммой за настоящее эльфийское платье, приходилось либо смиряться и оголять свои ножки до колен, либо довольствоваться подобными подделками.

Вскоре я вычленила из толпы и саму Яжину. Девушка действительно была хороша. Смуглая нежная кожа, волнистые, длинные волосы цвета воронова крыла, озорные, слегка раскосые черные глаза, высокий лоб, тоненькие ниточки бровей, изогнутых как монгольский лук… Картину портили короткие ресницы и довольно невыразительные тонкие губы. Платье девушке тоже было к лицу и выгодно подчеркивало ее отличную фигуру. Пока я наблюдала за происходившим в доме, у меня созрел план действий. Осталось только проработать детали и воплотить его в жизнь.

 

Оставшиеся два дня я по мере сил и возможностей старалась держаться поближе к Яжине, стараясь изучить ее манеру поведения и привычки. Наконец настала ночь перед праздником и настало время действовать. Домочадцы довольно долго готовились к завтрашнему дню и угомонились лишь за полночь. Как только в доме все уснули, я проникла в комнату девушки и наложила на нее крепкое заклятие сна. Теперь она будет спать до утра, весь день и следующую ночь. Когда она проснется и поднимет шум, меня уже никто не найдет. Жаль конечно, что я так жестоко разрушу планы девушки, но… Надеюсь ей повезет в следующем году.

Девушку я заперла в чулане, а сама приняла ее облик, а перед самым рассветом надела амулет Гекаты. Было откровенно страшно ждать восхода солнца. Конечно я видела, что заклятие активировалось, но сработает ли оно как нужно, сомнения оставались. На первые лучи солнца, проникшие сквозь окно, кожа отозвалась легким неприятным зудом, но этим все и ограничилось.

 

— Фух – вздохнула я и мысленно вытерла несуществующий пот.

 

А потом начался сумасшедший дом:

 

— Яжина, ты чего еще спишь, паршивка? Поднимай свою толстую задницу и давай собираться! .. — влетела в спальню мать девушки.

 

Обалдевшую и хлопающую глазами меня выперли из комнаты и отправили мыться. Затем толпа подружек, чуть ли не на руках, уволокла меня в одну из комнат, усадили перед зеркалом и начали измываться над моими волосами, сооружая какую-то хитрую прическу. Затем меня часа два натирали какими-то маслами и мазями, подкрашивали глаза, губы… Я поняла только одно – все мои подсматривания и изучение манеры поведения бедной Яжины были напрасной тратой времени. В этом бедламе все были похожи на безумцев.

Наконец меня облачили в платье, и я в сопровождении толпы подружек и домочадцев двинулась к главной городской площади. Наконец у меня появилось несколько свободных минут, когда я смогла оглядеться вокруг и рассмотреть город при свете дня. Казалось, прошла уже целая вечность, как я видела солнечный свет. Да и было это в совсем другом мире и в другой жизни. Те несколько часов первого дня, проведенные на Дейре, можно даже не считать. Я подняла лицо вверх и бездумно улыбалась яркому-яркому голубому небу, птицам, облакам и даже злому, колючему золотому шару солнца. Вампирское зрение не подвело и быстро адаптировалось к яркому свету дня. Мне даже не пришлось щуриться выйдя из полутемного помещения на яркое солнце, как всем остальным. Я вертела головой и впитывала новые краски, новые звуки и новые запахи утреннего города. Я даже не подозревала, что ночь и день настолько различны даже в таких мелочах. По улицам шли толпы горожан и приезжих из соседних городков селений. Как я поняла, на праздник приезжали гости даже из столицы острова. Усердно работая локтями, наша маленькая компания пробилась к центру площади через плотную толпу. Здесь был сколочен высокий помост, на котором уже стояло три девушки – мои бедующие соперницы. Меня быстро вытолкали на импровизированную сцену, и я сверху смогла оценить масштабы намечающегося действа. Население городка увеличилось как минимум вдвое, если не втрое. По краям площади разместились на скорую руку сколоченные лавочки, в которых местные бизнесмены продавали всякую всячину, стремясь побольше заработать на приезжих. Через минут пятнадцать к нам присоединилось еще три девушки и на помост поднялся мер городка – толстый бородатый мужичек, по случаю праздника обряженный в белоснежную тогу. Сверкая на ярком солнце своей замечательной лысиной, он минут тридцать втирал что-то о традициях, святости места, на котором располагается городок, и благословении самого Зевса, снизошедшем на всех присутствующих на этом замечательном празднике. После его речи грянула громкая музыка и начался конкурс. Я думала, что он пройдет под занавес праздника, но оказалось, что он, наоборот, начинал всю праздничную программу, так как победительница являлась королевой данного действа и без ее участия не обходился ни один следующий номер программы.

Сам конкурс ничего экстраординарного из себя не представлял. Нужно было спеть, станцевать, продефилировать по подиуму, демонстрируя своей наряд… В общем показать себя во всей красе.

Спела и станцевала я хорошо, дефиле тоже проблемой не стало – я подняла с задворков своей совершенной памяти земные воспоминания о модельном бизнесе. Для уверенности я сдабривала свои выступления небольшой толикой своего магического очарования… В общем народу понравилось и меня единогласно признали королевой праздника. Правда родня и подруги были в легком шоке от моего выступления – настоящая Яжина так вряд ли смогла бы. Но радость от победы затмила все доводы разума и сойдя со сцены, я попала в обьятия «своей» обезумевшей от счастья семьи.

Дальше то не было ничего сложного. Моей задачей