– Откуда вы знаете? – хмыкнул Чаун.

Люсьен встал.

Руслану он вдруг показался выше ростом, чем был до этого.

– Давайте знакомиться: я шеф-инспектор Межгалактической Комиссии по контролю Закона. Прошу любить и жаловать.

Тишина, установившаяся в кают-компании после его признания, была столь красноречива, что Леблан снова засмеялся.

– Надеюсь, я вас не слишком разочаровал?

– Вы же утверждали, – шевельнулся Грымов, – что ваш посланник из МККЗ освободил «квартиру» – вашу голову.

– Тот, что был, освободил, пришёл другой.

Шапиро взъерошил волосы на голове.

– Ах ты, агент-невидимка… было у меня подозрение…

– В чём? Я себя чем-то скомпрометировал? Или вы имеете в виду следы искусственного интеллекта на моём лице? – Леблан помассировал горбинку длинного носа.

– Шутите… нет, дело не в следах… слишком часто вы оказывались в нужное время в нужном месте. И говорите вы так, будто знаете истину в последней инстанции.

– Ну, люди принимают за истину тот предел, который им доступен. Хотя вынужден согласиться с вашими оценками. С вами приятно иметь дело, Всеволод. Итак, друзья, прошу задавать вопросы.

Грымов кивнул на Ярославу.

– Вы как-то связаны?

Люсьен посмотрел на женщину с некоторым смущением.

– Нет, не связаны, консультант был послан госпоже Тихоновой для правильной оценки происходящего.

– Почему же вы не связались с нами раньше, до похода «Непобедимого»?

– Вопрос надо ставить шире, – вмешался Шапиро. – Почему МККЗ не стала помогать всему человечеству с большей активностью, обошлась, по сути, только вбросом информации.

– Можно, я сяду?

– Да, конечно.

– Как вы уже догадались, Великое Кольцо в ядре Млечного Пути действительно занято своими проблемами. Оно объединяет как Белые цивилизации, коих очень мало, так и Чёрные и Серые, которых большинство и которые спокойно могут пренебречь общими законами мирного сосуществования. Большинство цивилизаций Кольца преимущественно негуманоидные и нередко конфликтуют друг с другом. Не все из них дьявольские, сатанинские по человеческим меркам, но сочувствуют землянам единицы. Межгалактическая Комиссия опирается в вашей галактике всего на две разумные системы…

– Кристаллиты?! – перебил француза Шапиро. – Или плазмоиды?!

– В принципе, это не имеет значения, но это планетарные создания, на биологической основе…

– Муравьи?!

– Одни ближе к птицам, другие – к рептилиям.

– Всеволод, – сдвинул брови Грымов.

– Молчу! – поднял руки разволновавшийся физик.

– Так вот, мы принимаем решения коллективно…

– А вы тоже галактоид? Гуманоид?

– Я из другой галактики, моя цивилизация организована тонко-полевыми кластерами, я просто взял тело месье Леблана напрокат. Он, кстати, не возражал. Но я договорю с вашего позволения. Коллективное решение Комиссии было, прежде чем оказать людям гуманитарную помощь, посмотреть на их действия и убедиться, достойны ли они этой помощи.

Присутствующие в кают-компании переглянулись.

– И как, убедились? – хмыкнул Грымов. – Мы достойны?

– Вы же знаете своих соплеменников, месье Грымов. Люди были и остались в большинстве своём агрессивными, злобными, трусливыми, лживыми созданиями, равнодушными ко всему, кроме своих удовольствий и благополучия.

– Не все…

– Я и не говорю, что все. Но… – Леблан оглядел вытянутые лица собеседников. – Есть надежда, что вы справитесь. И тогда Кольцо примет вас в свою орбиту и даст помощь. А пока…

– Что?! – прошептала Ярослава.

– Всеволод подал хорошую идею – договориться! Надо лететь к Большой Дыре не с целью перебить всех охранителей антенного комплекса Знающих, а с целью начать переговоры. Выбросив перед этим белый флаг парламентёров.

– Выбросить… флаг?

– Образно говоря. Я подскажу параметры линии связи со Знающими-Дорогу.

– А если они всё равно не станут с нами договариваться, нападут исподтишка? – сказал Маккена ровным голосом.

– Не нападут, с нами полетят мои соплеменники, на своих космолётах. Хотя наша так называемая «космическая техника» представляет собой нечто особенное. Но риск есть. Итак, что решаем, мадам и месье?

Руслан посмотрел на Ярославу, повернувшуюся к нему, спросил мысленно: «Летим? Тебе не страшно?»

«Не страшно, пока мы вместе!» – ответила она взглядом.

Декабрь 2015