– А это что за штуковина?

– Какой-то оператор пространства… или зомбер. Потом разберёмся.

– А эти «обезьянки»…

– Скорее всего, инопланетные витсы или киборги. Знающие используют всех, кого встречают на своём пути. – Леблан оглянулся, позвал: – Теодор!

В отсеке появился бортинженер, кинулся к люку.

Шапиро расслабился.

– Мать моя женщина! Нас же могли распылить на атомы!

– Не распылили же. Вы были правы, Всеволод, корабль хотели захватить для каких-то своих целей. Возвращайтесь в каюту.

– А вы?

– Мне надо кое в чём убедиться.

Люк, ведущий из транспортного ангара в галерею тамбура, закрылся.

Шапиро бросил взгляд на пошевеливающиеся на полу отсека части тел «мартышек», передёрнул плечами и бросился к лифтам. Через две минуты он уже сидел в своём защитном кокон-кресле и жадно рассматривал изображение, передаваемое камерами внешнего обзора на стены каюты.

Окружившие крейсер монстры продолжали медленное кружение, ожидая ответа от посланной на борт «Непобедимого» команды.

«Крокодил», с борта которого высадился отряд «мартышек», всё ещё высился рядом огромной стеной, не проявляя никаких эмоций. Его экипаж (или что там управляло гигантом) тоже ждал сигнала от командира десанта, ещё не зная о гибели всего отряда.

– Ну, и что дальше? – пробормотал Шапиро, обращаясь к самому себе. – Люсьен?

– Да, Всеволод, – откликнулся Леблан после паузы.

– У вас, случайно, не припасён сюрприз типа кабины метро, способной перенести нас на Землю?

– Об этом я не подумал, – признался француз с сожалением. – Хорошая идея, могли бы просчитать и установить до похода.

– Но вы хотя бы рассчитали, что будет дальше?

– Минуту… бегу в рубку… Всё, сел… у нас всего два варианта развития событий.

– Поделитесь?

– Вариант первый: бежать дальше в ядро.

– Он не осуществим, повреждён генератор хода.

– Пойдём шпугом.

– Шпуг нас не спасёт, эти зверюшки не отстанут. Каков второй вариант?

– Драться!

Шапиро глотнул успокоительного, помолчал.

– Мне нравится ваш оптимизм, месье Леблан.

– Я реалист, – хехекнул Леблан. – Убеждён, стоит нам начать сопротивляться, нам помогут.

– Кто, галактоиды? Вы так наивны?

– Кто-нибудь да поможет. Капитан?

– Слушаю, месье. Хотелось бы знать план действий.

– Ждём, пока наши конвоиры запсихуют. Готовьте оружие.

– Мы давно готовы к атаке.

– В таком случае, – Леблан звучно чихнул, – извините…

– Будьте здоровы, – вежливо сказал капитан Бунич.

Шапиро не удержался: обыденность тона Люсьена подействовала на него исключительно ободряюще, – закричал во всю мощь лёгких:

– Влупим мерзавцам по первое число! Пусть знают наших!

Ответом ему был общий смех членов экипажа.

Они любили друг друга так, будто впереди их ждал расстрел!

– Давай остановимся, милый, – жарко прошептала Ярослава на ухо Руслану, когда он повернулся к ней четвёртый раз за полтора часа. – Отдохнём немного…

Просьба показалась резонной, хотя ещё некоторое время он ласкал рукой грудь жены, целовал и ворошил. Потом перевернулся на спину, блаженно раскинув руки и ноги, закрыл глаза, проговорил хрипло, успокаивая дыхание:

– Если нельзя, но очень хочется, то можно…

Ярослава засмеялась, вскочила, накинула пеньюар и выскользнула из спальни, оставив после себя шлейф горьковатого греховного запаха и впечатление волшебного сумасшествия…

Позже, после купания, пили горячий селенчай с лунным мёдом, вспоминали последние события, спорили, соглашались друг с другом и легко переходили с одной темы на другую.

Уже были известны причины нежданного появления «Ра» в антарктическом озере.

Исфандияр Бодха назвал прыжок спейсера из Большой Дыры на Землю эффектом «макроквантового туннелирования» – по аналогии с известным в микромире эффектом туннелирования электрона сквозь потенциальный барьер.

– То же самое произошло и с ними, – утверждал учёный, не получая весомых возражений со стороны экспертов «Сокола»; Шапиро улетел на «Непобедимом» к ядру Галактики, Шеридан улетел к себе домой в Калифорнию, а более серьёзных оппонентов у Исфандияра не было. – В условиях спонтанного осциллирования мерности сталкивающихся континуумов – нашего и «вирусного» – энергоимпульс спейсера подействовал как спусковой крючок пространственного пробоя, и корабль бросило через горловину возникшей «кротовой норы» через весь космос, на три миллиарда эсве.

– Но почему именно на Землю? – спросили у него. – С таким же успехом «кротовая нора» могла пересечь всю Метагалактику и выбросить «Ра» у границ горизонта.

– Стечение обстоятельств, – ответил Бодха. – Существовала «суперструнная» связь меж Большой Дырой и Землёй – через наш «суслик», установленный Русланом для приёма корабля с Бомбой Хаоса, через антенные комплексы Знающих, с финиш-створом в озере Восток. «Ра», по сути, опередил вброс «вирусного» континуума по Мосту, вот и всё.

– Но тогда угроза сохраняется? – помрачнел Воеводин, присутствующий на учёном совете всех заинтересованных сторон Федерации. – Следует готовиться к очередной попытке удара?

– Не думаю, – слабо улыбнулся Бодха. – Во-первых, комплекс в озере Восток разрушен из-за выхода спейсера. Ударная волна была такой силы, что все земные аппараты и устройства в озере наверняка разрушились.

– И подлодка Будриса? – поинтересовался Грымов.

– Всё, что там плавало или строилось. Во-вторых, «Ра» начал прыжок в момент взрыва Бомбы Хаоса, который стал превращать материальные структуры – антенны – в полевые кластеры, в излучение. Вряд ли их можно будет восстановить.

– Пока существует Вирус, – заметил президент СОН, один из немногих, кого Знающие не смогли завербовать, – над нами будет висеть и угроза их нападения.

После восторженной встречи контрразведчиков с командой «Ра», совещаний и суеты с захватом оставшихся агентов Вируса всем участникам событий дали по два дня отдыха, и Руслан с Ярославой уединились в селендже на Луне, принадлежащем «Соколу». О существовании этого коттеджа знали только высшие руководители контрразведки, Воеводин и Грымов. И разлучённая обстоятельствами семейная пара, отключив все каналы связи, кроме мысленного, убедилась наконец в том, что жизнь прекрасна, если никто не мешает, не дёргает за руку, не требует внимания и не подстерегает за углом с нанокиллом в рукаве.