— Она…

Айри отскочила от невесты, прижалась к широкому стволу дерева, тяжело дыша. Она ошиблась! Она не ожидала, что невеста будет настолько сильна, что Айри, натренированная отцовскими «шутками» и постоянным сопровождением в службе охраны маскарада, окажется перед ней как беззащитный котенок.

— Скольких ты уже поглотила? — поинтересовалась демоница, жадно глотая воздух. Ноги уже подгибались. А от магии толку не было…

Невеста повела плечом, облизнула тонкие губы.

— Сотню? Две? Я не считала. Мне это стало неинтересно, когда я поняла, что мне надо больше. Еще больше. А ты — не более чем досадная помеха и такой питательный десерт. Я хотела ту девчонку, она вкуснее, но ты тоже сгодишься. А за той я все равно схожу.

Длинные когти прочертили уродливые шрамы на коре дерева, Айри увернулась. Следующий удар она приняла на катану.

— Мне это надоело!

Невеста загорелась! Черный огонь окутал ее, колючими черными поцелуями пробежался по тонкой коже и впитался. Демоница попятилась. Невеста стала еще сильнее.

Айри зажмурилась, когда в ее сторону метнулась белоснежная смазанная полоса.

— Бесполезно, — пронеслось в ее голове.

А в следующий момент сильный удар швырнул ее в сторону. Гася силу удара, демоница развернулась в воздухе, недоумевая, почему она до сих пор жива, оттолкнулась от высокого памятника и приземлилась на земле, чтобы замереть памятником самой себе.

Мгновенно пересохшие губы вывели неуверенное:

— Фил.

Но полудемон услышал.

— Дура.

Айри склонила голову, не споря. Она никогда не спросила с ним… Просто потому, что терялась, словно маленькая девочка.

Невеста оскалилась.

— Двое? Слабак и слабачка? Славная парочка! Начну с девушки!

Опять та же белая смазанная полоса, и резкий рваный удар. В сторону полетела на этот раз невеста.

Меч в руках полудемона загорелся алым огнем, загорелись алым глаза, следом волосы. За спиной распахнулись крылья… Черные перья закружились в воздухе.

Айри осела у того дерева, где стояла. Боевая ипостась… Полукровки, которые родились от ангела и демона… они не были равны полукровкам обычных людей. У них была боевая ипостась, органично сочетающая в себе обе расы.

Фил ненавидел ее применять, но эта Белая Невеста невероятно его разозлила.

За спиной тихо вскрикнула Айри, когда он начал превращение, и на губах полудемона все же появилась легкая улыбка.

Белая Невеста панически попятилась.

— Куда же ты? — удивился Фил. Из искаженного горло вырвалось рычание, но девушка в свадебном платье поняла и начала пятиться еще активнее.

— Мне еще рано! Рано умирать! — простонала она. — Я еще не успела собрать нужную силу! Не трога…

Черно-огненная полоса исчезла в одном месте и тут же появилась в другом. Смахнув голову невесты с плеч, Фил полюбовался на пепел, окрасивший белоснежные одежды и развернулся.

Сделал несколько шагов, на ходу возвращаясь в свою привычную форму, и протянул ладонь.

— Поднимайся.

Айри вцепилась в предложенную руку, Фил усмехнулся и поставил ее на ноги. Демоница молчала, потом хрипло выдавила из себя:

— Спасибо.

— Да не за что, — усмехнулся полудемон.

А потом легкое, но ворованное тепло из его глаз ушло. И на Айри взглянула опять черная бездна.

Демоница отвернулась.

А в следующий миг ей на шею повесилось что-то тяжелое.

— Айри! Айри, ты в порядке?

С застывших братьев можно было писать картины.

— Ира? — хором вскрикнули они.

— Кстати, — согласился Фил, убирая меч, — откуда ты знаешь, Айри?

— Вас это не касается, — резко констатировала Ира, затем улыбнулась, смягчая невольную грубость. — А вообще, поговорим дома! И не забудьте забрать Сергея и вернуть его в офис. Машина остается вам!

Хлоп! И… обе девушки исчезли.

Фил и Тайфин переглянулись.

— Когда она освоила искусство перекрестка? — заинтересовался Фил.

— Не знаю, — отозвался полуангел. — Но знаешь, мне это даже нравится.

— Мне не очень, — вздохнул полудемон. — Ну что, возвращаемся?

Зеленая десятка уже выезжала с территории кладбища, когда на втором уровне склепа у обитателя черного мраморного гроба, еще до конца не вернувшего себе силы, до конца не проснувшегося, первый раз стукнуло сердце…

В кафе было тихо. Отправилась спать Илия. За столиком в углу сидели только Ира и Айри.

— Зачем ты меня приволокла сюда? — спросила тихо демоница.

— Во-первых, кафе завтра вернется в нашу складку только ближе к обеду, а тебе надо как следует отдохнуть. А во-вторых, брюнетка серьезно посмотрела на подругу. — Нам надо поговорить.

— О чем?

— О прошлом.

— А может не надо? — возразила Айри, комкая белоснежную салфетку. — Что о нем говорить?

— Нет. Я должна знать историю, ту историю, которая началась до меня.

— Должна, — демоница грустно улыбнулась. — Это долгая история.

— А мы сегодня никуда не торопимся, — возразила Ира.

Возможно, будь на улице день, а не ночь, все сложилось бы по-другому. Возможно, не будь позади этого унизительного чувства беспомощности и такого своевременного появления Фила, Айри бы ничего не рассказала. Но «возможно» осталось за порогом кафе, а неожиданно приобретя подругу, демоница, на душе которой давно уже стыла ледяная пустота, начала рассказывать.

— Это все началось, когда нам было лет 14–16. Для чистокровных это мало. Для полукровок, как и для людей. Но и Фил, и Тайфин взрослели по правилам чистокровных. В общем, в тот момент, когда все случилось, мы были подростками.

Я с самого первого взгляда влюбилась в Фила. Мы встретились на одном из балов, что давала его мама. Он стоял со скучающим видом на балконе, окруженный черным шлейфом своей силы, скучающий принц демонов… Силы огня, какой же наивной дурочкой я была, увидев его.

Словно мотылек, неожиданно почувствовавший зов цветка, я рванулась на этот огонь. Порхая вокруг, не смея приблизиться и не смея отдалиться, я была рядом с ним.

Потом познакомилась с Тайфином. Признаться, полуангел произвел на меня лучшее, гораздо лучшее впечатление. Но было уже поздно. В моем сердце закрепился его брат. Уже потом я выяснила, что без шлейфа силы я не могу их отличить… но на тот момент они не скрывались, и я могла наслаждаться их обществом.

Прошло года два. Мы были в летней акватории. Пришла пора первой любви. И в нашей компании появилась вторая девочка. Я уже в тот момент была такой тоненькой, хрупкой, что меня хотелось защищать, оберегать. А она — настоящая разбойница. Она представилась нам чистокровным ангелом. По виду ей было лет 12, почти столько же, сколько нам. Тайфин относился к ней с легким покровительством и подшучиванием. Он не был в нее влюблен. Я вообще не знаю, а был ли в кого он влюблен.