Константин сел в свой автомобиль и, не дожидаясь меня, рванул с места, так что только галька вылетела из-под колес, подобно боевым снарядам. Хорошо еще, что машина стояла поодаль от меня, а то пришлось бы прыгать в сторону, избегая попаданий.

Мне не оставалось ничего иного, как догонять шустрого служаку. Был, конечно, соблазн свернуть в другую сторону, но не думаю, что меня оставили без контроля.

Двигатель чоппера довольно взревел, предчувствуя новую поездку, и я стал догонять порядком удалившегося Скуратова.

– Не думал, что эта модель может развивать такую скорость, – после ответа на звонок раздался удивленный голос Константина, когда я догнал его.

– Индивидуальный заказ, – хмыкнул я, не собираясь распространяться о подробностях.

– Ну-ну, – недоверчиво произнес мужчина. – В общем, слушай и запоминай. Я заинтересован в том, чтобы ты доставлял как можно меньше мне проблем, но в то же время не могу отказаться от назначения тебе в напарники. Так что прошу, не мешай моей работе.

– Без проблем, – хмыкнул я, перестраиваясь вслед за пошедшей на обгон машиной. – Я вообще не собираюсь ни в чем участвовать.

– Э-э-э нет, брат, – рассмеялся Константин. – Один раз попав в наше поле зрения, ты теперь всегда под наблюдением.

– Так уж и всегда?

– Не постоянно, конечно, – согласился со мной мужчина. – Но все крупные происшествия так или иначе расследуются, а твой почерк уже знаком нам.

– Да уж, посадили на крючок, – покачал я головой, хоть мой собеседник и не мог этого видеть.

– У тебя еще неплохие условия, так как руководство заинтересовано в добровольном сотрудничестве свободного призывателя, не связанного ни с одним родом, – в который раз повторил Скуратов.

– Так значит, слухи о том, что каждого призывателя тщательно скрывает род?.. – решил я раскрутить мужчину на откровенность, раз уж ему приказали на все отвечать честно.

– Сам же бывший аристократ, – подчеркнул он интонацией «бывший», – и прекрасно должен понимать, что «ресурсы рода род вправе использовать по собственному разумению», – практически слово в слово процитировал Константин «Уложение о дворянстве».

– Что же тогда один из княжеского рода делает на государевой службе? – не удержался я от вопроса, раз он так толком и не ответил.

– Нежелание участвовать в делах семьи, – хмыкнул Скуратов. – Я не хотел стать разменной монетой в одной из игр собственных родственников и сам попросился на службу к императору. В то момент я был моложе тебя и, возможно, поступил глупо, но мне моя работа нравится.

– Звучит как-то странно, – не поверил я в историю мужчины. – Ну да ладно. И зачем я вам понадобился на самом деле?

– Самому сложно догадаться? Сейчас наши специалисты тщательно подбирают все кусочки тел тех демонов для дальнейшего изучения. Таких еще никто не призывал, так что наши исследователи не находят себе места от желания все это потрогать своими руками, – рассмеялся Константин. – Ну и до этого момента у нас попросту не было достаточно подкованного специалиста в ритуальной магии, а ты как раз таким и являешься. Так что, как видишь, контора преследует несколько целей.

– Все равно этого мало для того, чтобы изначально тайно следить за мной и ограждать от излишнего внимания, а теперь вдруг резко поменять свою точку зрения, – недоверчиво произнес я.

– Мне не давали всех подробностей. Но, насколько я знаю, было несколько вариантов твоей вербовки, но последние твои действия, особенно то, что было сегодня, изменили планы, и пришлось действовать экспромтом. Метод кнута и пряника, на мой взгляд, достаточно эффективен в данном случае.

– Только не боишься, что я из-за кнута могу и разозлиться?

– Всегда есть риск, – спокойно ответил Скуратов. – Да и от пули еще ни один маг убежать не мог. Я же спорить с решением руководства даже не собираюсь, хоть мне и не нравится твое привлечение. Все же они отчитываются только императору за свои действия. С другой стороны, одного человека, насколько бы он ни был силен, можно банально завалить толпой. Да, жертв будет много, но цель будет достигнута. Но это так, философские рассуждения.

Ну-ну, больше похоже на попытку запугать. Но этого я комментировать не стал.

– И что теперь? – спросил я спустя десять минут молчания.

– Пока никаких распоряжений не поступало, – тут же ответил Константин. – Ты, как я уже говорил, сорвал все планы по своей вербовке, так что для тебя банально сейчас ничего нет.

– То есть мне просто ждать звонка? – саркастично произнес я.

– Я сам за тобой заеду в случае чего. Все равно ты не будешь числиться в штате наших сотрудников, а значит, без сопровождающего не сможешь попасть в те места, где мне приходится работать. Сейчас же можешь и дальше заниматься своими делами, – ответил он мне на это. – Кстати, как ты умудрился собрать в свою команду трех представителей родов, входящих в пятый десяток по своему влиянию в мире?

– Они сами захотели ко мне после того, как победил в спарринге Орлова, – не стал скрывать я.

– Парень, да ты самоубийца, – присвистнул Скуратов.

– Поясни, – не понял я его.

– Если я правильно помню, то Владимир Геннадьевич Орлов – второй по наследованию отпрыск патриарха Орловых, которому пророчат роль боевика рода. Парня с детства тренируют пользоваться своими способностями, чтобы он потом мог возглавлять военные силы рода. Из-за этого вырос Владимир пускай и сильным, но заносчивым молодым человеком, которому переходить дорогу попросту опасно для жизни. Как ты вообще умудрился с ним сцепиться и после этого он еще и не отомстил?

– Мне просто надо было продемонстрировать, что на мою ученицу лучше не давить, иначе я могу и ответить на это. А то, что ты говоришь про заносчивость… Так, похоже, хватило одного поражения, чтобы парень одумался. По-видимому, кто-то вам предоставил неверную информацию, так как иначе меня действительно ждала бы месть юнца.

– Возможно-возможно, – задумчиво произнес мужчина. – Но все же постарайся не поворачиваться к нему спиной, а то мало ли что.

– Беспокоишься за напарника? – хмыкнул я.

– Да мне начальство всю плешь проест, если ты помрешь, – печально вздохнул он. – А мне мои волосы дороги как память. Да и лысым я буду некрасивым. Но все это лирика. Главное, помни, что с аристократами не всегда бывает все просто.

– Говорит мне представитель княжеского рода, – не смог я удержаться от подколки.

– Ну вот и я о чем, – неожиданно согласился со мной Константин. – Да и банально, если сами студенты против тебя ничего не имеют, то вот их родственнички могут быть иного мнения об их наставнике.

– С этим я разберусь и сам.

– Я и не сомневаюсь, но предупредить был обязан, – после где-то минуты молчания Скуратов неожиданно заявил: – И постарайся сделать так, чтобы твоя команда в турнире прошла хотя бы до финала.