– Дамочка, я вам честно скажу. У нас, рейнджеров, нет ни малейшего опыта в расследовании убийств. Мы занимаемся браконьерами, иногда грабителями. Неочевидное убийство нам не по зубам.

– Так почему вы не обратитесь в своё МВД, чтобы прислали опытного детектива?

– А кому это убийство нужно? Погибший – британец. Единственный подозреваемый – тоже британец. Почему бы вам не решать свои проблемы на своей территории? Нам до ваших разборок дела нет. Если хотите, чтобы было нормальное расследование, присылайте своего детектива. Если не пришлёте, мы спишем эту смерть на льва. Вам решать.

– Это официальная позиция полиции ЮАР?

– Ну что вы! Это моё частное мнение. Не более того.

– Личность убитого установили?

– Да. Стивен как-то там. Не берусь озвучить его фамилию. Продиктовать по буквам?

– Не нужно. Я понимаю, о ком идёт речь.

– Если не устраивает – устанавливайте его личность сами!

– Видите ли, есть данные, что убитый – оборотень. А этот самый Стивен оборотнем быть не может.

– У нас тут никто в оборотнях не разбирается. И никто не считает, что из-за этого хоть что-нибудь потерял.

– Хорошо, я вас поняла. До свидания! – Джоан положила трубку. – Как можно так наплевательски относиться к своей работе? – поинтересовалась она неведомо у кого.

На себя посмотри, сама-то только совсем недавно делами стала интересоваться, подумал Джек, но вслух ничего не сказал.

– Джордж, как там с личностью убитого?

– Уже разобрался, леди Джоан. По всему выходит, что это действительно Стивен. Вот я вижу, он полетел из Парижа в Солсбери. Если судить по компьютерной сети, он до сих пор там, но не вся информация попадает в Сеть.

– Кто бы мог подумать? – удивилась Джоан. – Солсбери – это в графстве Уилтшир?

– Нет. Это на юге Африки. Столица Родезии.

– Ладно, чёрт с ним. Со мной хотел поговорить Мерлин? Отлично. Я направляюсь к нашему замечательному министру.

* * *

Когда ассистент адвоката узнал об убийстве Хильды, его обуял ужас. Он буквально ощутил на своём загривке ледяное дыхание смерти. Когда он позвонил тому незнакомцу и сообщил, что Хильда меняет завещание, он и понятия не имел, что впутывается в убийство! А теперь он прекрасно понимал, что за этим последует. Он видел убийцу и знал его номер телефона. Даже если это был не сам убийца, а его сообщник или просто посредник, через него полиция может выйти на убийцу. И убийце это прекрасно известно. В таком случае для убийцы оптимальное решение – прикончить несчастного труженика юриспруденции, которому известно слишком много. Оставалось только удивляться, что убийца сразу этого не сделал. Видимо, был занят чем-то более срочным. Но ведь рано или поздно он освободится для менее срочных дел, например изничтожения лишних свидетелей!

Юноша очень хотел пережить эти неприятности. Идея сдать убийцу полиции была сразу же им отброшена. В случае если полиция доберётся до убийцы раньше, чем убийца до свидетеля, парень пойдёт под арест как соучастник. А если всё произойдёт наоборот, будет совсем плохо.

Прятаться или бежать тоже особого смысла не имело. И для того, и для другого требовалось немало денег, а финансовое положение юноши было далеко не блестящим. Вдобавок ко всему он объективно оценивал свои умения и способности в этих занятиях. Если его будут искать, то непременно найдут. Или убийца, или полиция.

Парень много слышал о существующей в США программе защиты свидетелей. Правда, информацию о ней он черпал в основном из голливудских фильмов, но ведь не могут же они все содержать исключительно выдумку? Может, и в Британии есть такая программа? Её не рекламируют так, как американскую, но разве это плохо? Разумеется, власти станут помогать только тем гражданам, которые хоть что-то могут дать взамен. А что взамен может дать он? Информацию об убийце Хильды? Он прекрасно понимал, что она почти ничего не стоит. Найдёт полиция убийцу или не найдёт, по большому счёту всем безразлично. Власти на самом деле интересуются всего двумя вещами: деньгами и как остаться при власти. Тем более что это часто связанные понятия, причём довольно тесно. И тут некая идея у него появилась. Кое-что на обмен для правительства у него всё-таки есть! А раз так, есть шанс, что взамен он получит безопасность.

Парень зашёл в телефонную будку и позвонил в министерство финансов. Как он и ожидал, с министром его соединять не захотели, но он потребовал, чтобы министру передали, что он звонит по вопросу, связанному с завещанием Хильды. Секретарша пообещала передать это министру при первом же удобном случае, а ему предложила перезвонить через пару часов. Юноше не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Собственно говоря, его согласия спрашивали чисто из вежливости.

Выйдя из будки, парень проверил, нет ли за ним слежки. Он отлично понимал, что не обладает нужными навыками для такой проверки, что не распознает он профессиональную слежку, но всё-таки сделал такую попытку. Он проделал все трюки, о которых читал или видел в кино. Они бы, несомненно, помогли, но он не смог отделаться от слежки по вполне уважительной причине – за ним никто не следил.

Поверив в это, парень направился в свой банк и снял со счёта почти всю сумму. После этого он пошёл в кино и ушёл посреди сеанса, внимательно наблюдая, не вышел ли вслед за ним кто-нибудь ещё. Успокоившись на этот счёт, он вновь позвонил в министерство финансов и на этот раз его незамедлительно соединили с министром.

– Алло! – министр был крайне раздражён. – Говорите, что вы хотите сказать, и постарайтесь сделать это покороче. У меня нет времени на пустую болтовню.

– У вас нет времени на вопрос ценой в три миллиарда? – удивился ассистент адвоката, или, точнее говоря, бывший ассистент, поскольку адвоката не было в живых.

– Я вас слушаю. Говорите.

– Эта линия не прослушивается? То, что я намерен сказать, не предназначено для посторонних ушей.

– Линия не прослушивается, за этим следит спецслужба Минфина. Вы что-то хотели предложить?

– Да. Есть вариант, что состояние Хильды отойдёт к казначейству. Вас это интересует? Если нет, есть смысл закончить разговор и не тратить зря время такого занятого человека, как вы.

– Меня это интересует. Каким образом это можно сделать?

– Сравнительно несложным. По крайней мере, для правительства. Но я кое-чего хочу взамен.

– Сколько?

– Речь не о деньгах. Точнее, не только о деньгах, – поправился юноша, ведь зачем отказываться от денег, если их предлагают просто так?

– Тогда о чём? Не тяните время!

– Вы слышали о программе защиты свидетелей?

– В США? Конечно, слышал. Сотни фильмов есть на эту тему.

– У нас есть подобная программа?

– Не знаю. Если и есть, то не по линии Минфина. Обратитесь в МВД.