– Никогда не задумывалась над тем, что жизнь можно отразить в татуировках, – протянула Эрна.

– Не смешно, – насупилась Амин.

– Я и не смеюсь.

Впрочем, мулатка уже поняла, что подруга не собиралась ни подкалывать ее, ни издеваться, и вернулась к спокойному тону:

– Иногда нужно, чтобы взгляд зацепился за образ, – и сразу вспоминается то, что казалось позабытым, стершимся… Со временем из памяти уходит очень многое.

– Тут ты права, – грустно улыбнулась Мегера. – Но я никогда не воспользуюсь твоим советом.

– Принципиальная противница тату?

– Или мне просто нечего вспомнить? – предположила в ответ Эрна.

– Всем есть что вспомнить, – убежденно произнесла Амин. – Даже в моей дерьмовой биографии есть события, которые для меня важны и о которых я хочу помнить до самой смерти. А в твоей жизни таких событий наверняка много больше.

– Но кое-что я хотела бы забыть навсегда, – очень-очень тихо, только для себя, сказала Мегера.

– Что?

Однако откровенничать девушка не собиралась и громко ответила:

– Значит, я принципиальная противница тату, – это самое простое и логичное объяснение.

– Неужели ты никогда не хотела хоть что-то на себе нарисовать? Что-нибудь сексуальное? Или дерзкое?

– Я выросла в консервативной семье.

Разговор превратился в шуточный, и мулатка не отказала себе в удовольствии поддеть подругу:

– А в знак протеста?

– Я любила свою семью и до сих пор благодарна родителям за строгое воспитание.

– Тебя ничем не прошибешь! – посетовала Карифа. – А когда стала хакером? У всех хакеров, которых я знаю, полно тату.

– Я не хотела быть похожей на хакера, – улыбнулась Мегера. – Пусть лучше меня принимают за простушку, выросшую в консервативной семье, чем за киберпреступника.

– Разумно, – подумав, признала Амин и сбросила скорость перед поворотом во внутренний двор «Kingdom of Charms».

///

– Слышала, вас можно поздравить? – мягко произнесла Нкечи Вашингтон, увидев улыбающихся гостий.

– Ага, – подтвердила Карифа. – Все прошло идеально.

– О вас говорят в новостях, – добавила длинная Оити, поворачивая к девушкам коммуникатор, на котором светился броский заголовок: – «Дерзкие хакеры вскрыли хранилище одного из самых надежных банков Нью-Йорка!» Репортеры в экстазе, полицейские в ярости.

– Как вам удалось провернуть операцию настолько ловко?

– Это все она, – ответила Амин, кивая на Эрну.

– Без обид, Карифа, но я понимаю, – с прежней мягкостью отозвалась Нкечи. – Располагайтесь.

Они встретились у меньшего из пяти бассейнов комплекса, закрытого сейчас для посетителей. Оити и Нкечи сидели в шезлонгах, одетые в тончайшие купальники, потягивали коктейли и выглядели умиротворенными. Предложив располагаться, Нкечи указала девушкам на соседние шезлонги, рядом с которыми лежали полотенца и только полотенца, и улыбнулась, внимательно глядя на Мегеру. Но не сумела ничего прочитать. Эрна спокойно стянула через голову футболку, скинула кроссовки, джинсы, с тем же хладнокровием избавилась от лифчика и трусиков, и расположилась в шезлонге, забросив ногу на ногу.

Карифа раздевалась одновременно с ней, но все внимание лидеров «pixy» было приковано к Эрне.

– Однажды мне сказали, что обнаженному человеку трудно лгать, – протянула Нкечи, без стеснения разглядывая белую красавицу. – И я неоднократно убеждалась в правоте этого утверждения.

– Нам предстоит серьезный разговор? – осведомилась Эрна, забрасывая руки за голову и потягиваясь, чтобы соски игриво поднялись.

– Да, – подтвердила Нкечи, не сводя глаз с груди Мегеры.

– В таком случае, тебе тоже не мешало бы раздеться.

– Что?! – выдохнула Оити, изумленная наглостью белой.

Но Вашингтон, к огромному удивлению длинной, не возмутилась, а поднялась с шезлонга и неспешно сняла купальник, сначала лифчик, затем трусики, бросив тонкие тряпки к ногам Эрны.

– Так хорошо?

– Вполне, – ответила та, разглядывая аккуратный треугольник черных волос на лобке Вашингтон.

– Прекрасно. – Нкечи задержалась перед Мегерой на несколько секунд, затем качнула бедрами и вернулась в шезлонг, расположившись так, чтобы Эрна хорошо видела ее небольшую, красивой формы грудь.

Оити что-то пробормотала и отвернулась, Карифа молча сделала большой глоток коктейля.

– Ты – хакер? – спросила Нкечи, поднося к губам соломинку.

– Биохакер.

Спокойный ответ вызвал легкую оторопь – пикси не ожидали от Эрны откровенности. Оити кашлянула, Вашингтон улыбнулась, двигая трубочку языком.

– Смелое заявление.

– Разве Карифа вам ничего не рассказала?

Амин покраснела и виновато посмотрела на Мегеру:

– Послушай, я не могла…

– Все в порядке, – улыбнулась Эрна, бросив на мулатку ободряющий взгляд.

– Она знала, что ты нам расскажешь, – прищурилась Вашингтон.

– Да, – кивнула Мегера, хотя ее никто не спрашивал.

– И специально показала, что является биохакером.

– Да.

– Ты, похоже, безбашенная, – обронила длинная.

– Почему? – удивилась Эрна.

– Биохакеров мало, – объяснила Нкечи, продолжая ласкать языком трубочку. Но сидела Вашингтон так, чтобы ласки могла видеть только Мегера. – Пожизненное заключение – весомый повод отойти от дел и уж тем более – не светиться на такой мелочи, как хранилище индивидуальных ячеек. Биохакеры даже не золото – бриллианты, и у нас может появиться нестерпимое желание заключить с тобой пожизненный контракт.

– На наших условиях, – добавила Оити. Хотя могла бы и не добавлять.

– Для вас этот контракт может закончиться прогрессирующей паранойей, – заметила Эрна, продолжая сидеть с заложенными за голову руками.

– Что? – не поняла Оити.

В голосе Мегеры появился металл:

– Я – биохакер, ты – пингер. В какой момент ты задумаешься над тем, что я тебя взломала? Не «может, взломаю», а «уже взломала». И что ты сделаешь после того, как задумаешься?

– Я тебя убью!

– Именно это я имела в виду, – прежним, спокойным тоном произнесла Эрна. – Паранойя. Большинство «пожизненных контрактов» заканчиваются ею. И смертью биохакера, конечно же.

– Ты что, взломала нас? – глаза Оити яростно вспыхнули.

Нкечи подняла брови, приказывая подруге успокоиться, и улыбнулась Эрне:

– Это все разговоры, дорогая, мы с Оити меняем нейрочипы каждую неделю.