Гнездящиеся под Саркофагом радиоактивные полииндукторы в законе оставались неуязвимы, пока сидели тихо, действуя исключительно исподтишка. Они всегда имели в запасе лишний ход, и побить их было просто нечем. И вообще непонятно как. Хозяев можно было заткнуть, как Эйч-Мент когда-то, но не более того. Именно «Мидас» и выманил Хозяев в политику, в профсоюз, раскрыл их. Оставалось только ударить. Клубин предложил («Нет худа без добра») использовать для выхода под Саркофаг фигуру нездорово интересующегося человека Гоги Миллиарда. «А вот это попробуй!» — сказал Эйч-Мент после длиннейшей паузы.

И Клубин попробовал. Так попробовал, что чертям тошно стало…

И если бы не Восстание — Карьер уже сегодня находился бы под контролем Эйч-Мента, а Хозяев не существовало как таковых.

Это и было — дело Клубина. И, раз уж нечто неизвестной природы дело Клубина совершенно походя похерило, Клубину требовалось дело новое. Как Вобенаке.

Раздался звонок по одноразовому каналу. Клубина ждали Тополь и Комбат.

Матушка в натуре милостива. Без ништяка не оставит. Вот оно, новое дело. Назгул-назгул, моя прелесть.

Oh holy night

The stars are brightly shining

It is the night of our dear Savior's birth, oh yeah

Now long lay the world in sin and error pining

Till he appeared and the soul felt it's worth

The thrill of hope, the weary world rejoices

For yonder breaks, a new and glorious morning.

Christina Aguilera

— Надеюсь, вы отдышались, господа сталкеры и трекеры. Пора поговорить о времени.

— Вовян, о чём это наш скурмач, да как вежливо, как ты думаешь?

— Ну Тополь, мы с тобой типа демонстративно не торопимся, тянем пса за хвост, треплемся много, хотя сами две недели скандалы закатывали, требовали самого главного по Матушке и прямо сейчас… А когда кто-то появился с вокодером на микрофоне, мы даже удостоверения не потребовали у него… Непонятно себя ведём, в общем. Вот господин неведомый инспектор и ставит понт ребром. Чего мы на самом деле такого-этакого можем предложить прогрессивному человечеству, чтобы оно нас с тобой освободило из-под стражи, продолжая при этом обеспечивать квалифицированной медицинской помощью.

— А! Освободило из-под стражи, продолжало обеспечивать и доставило в Матушку, куда мы скажем. Не забудь, Вовян, когда они торговаться начнут. Я гляжу, они уже готовы начинать.

— Господин инспектор, спешить, конечно, надо, надо спешить, но вы приехали на день раньше, чем мы ждали. Впечатляет вас моя откровенность? Нас ваша — впечатляет, в скобках замечу. Эверест и тому подобное.

— Рад за вас. «Приехал раньше» — стало быть, завтра конца света вы, сталкеры, не ждёте. Это не может не радовать. Но я хочу услышать немедленно, ждёте ли вы его вообще, и если да, то когда? Возможно, лишний день не помешает для подготовки к нему.

— К чему — «нему»?

— К концу света, господин Уткин.

— Вовян, он гонит.

— Хватит, Тополь.

— Сталкеры, Зона должна скоро включиться?

— Нет. Сама — нет. Не должна.

— Хорошо, Комбат. Вы должны её включить?

— Должны? Перефразируйте вопрос.

— Вот как… Хорошо. Вы можете её включить?

— Сегодня — нет.

— Завтра?

— А завтра мы можем попробовать.

— То есть вы знаете, где у Зоны кнопка.

— Знаем, инспектор. Что и есть предмет торга человечества в вашем лице с нами, с ничтожными преступниками. Кнопка включения Зоны.

— И выключения?

— Ну вы же видите, сейчас она выключена.

— О'кей. Включившись, Зона восстановится в своём полном объёме?

— Что вас интересует? Карьер? Или… или не только Карьер?

— Вот сейчас я рекомендовал бы вам тщательно выбирать слова, Комбат.

— Похоже, что я их не выбираю?

— Нет, но не могу не предупредить.

— Весьма высока вероятность возможности избирательного включения зон Зоны. Прошу прощения за слог. Я не писатель, как мой товарищ Тополь.

— Так. Конкретней. Что значит «зон Зоны»?

— Конкретней невозможно, тем более тщательно выбирая слова… Существует определённый порядок неких действий. Его, в том числе и частичное, выполнение лично нас с Тополем приведёт в норму, никому больше не помешав. Мы хотим жить. Это нормально… Я достаточно тщателен, инспектор?

— Пока да, достаточно. Одно замечание. Предмет торга — не кнопка, сталкеры. Предмет торга — ваше желание жить.

— Нет. Предмет торга на самом деле — наша лояльность, инспектор. Ведь никто не знает, будет ли доступна кнопка после включения Зоны. Кроме нас — никто не знает.

— А вы знаете?

— Совершенно определённо — да, знаем.

— Не блеф ли?

— В Зоне невозможно жить, вы никогда не замечали, инспектор? Куда мы, мать вашу так, денемся? Естественно, никуда. Только обратно к вам.

— Зона как бы такой самосвал огромный, господин скурмач. Только без водителя. Водитель как бы ушёл…

— Да прах тебя, Костя, побери с твоими вобенаковскими метафорами!

— Скажи, что я не прав. Ну, скажи.

— Да прав, прав, плагиатор. Меня твои рожа и тон раздражают. Не тобой придумано про самосвал и водителя, не тебе и лицо корчить.

— Про водителя — я придумал. Что он финн.

— Уймись, шизофреник. Видишь — аритмия. Кстати, ты довёл — тебе и таблетку грызть.

— Вижу… Расслабься, я руку протяну. И разговаривай о деле уже, Вовян. А не то помру — и не договоришь. А я не узнаю, что такое «метафора».

— Господа. Сталкеры и трекеры. У меня неожиданно появилась тут одна запись. Сейчас я вам продемонстрирую её фрагменты. Не узнаете ли вы кого-нибудь. Возможно, мне будет легче поверить вам.

— Да, давайте. Что за запись?

— П-п-п… Запись вот что за запись… Следящее устройство самолёта «Сессна-Орёл» с накопителем удалённого хранения. Синхрон с таблицей состояний самолёта, видеонаблюдение с трёх точек, приборная колонка, пилотская кабина анфас, пассажирский салон, общий план. Аудио из пилотской кабины. Передача данных в реальном времени, многоуровневое формирование файла записи, посекундная доступность. По международному закону о служебной информации следящих устройств на средствах сообщения повышенной опасности, запись такого типа может быть получена по постановлению суда либо континентальной юрисдикции, либо суда государства, на территории которого произошёл инцидент, либо по согласованному решению арбитражной комиссии по безопасности воздушных перевозок. Вот такая у меня запись. Только что переслали.