Лорен переключилась на мужчину. В его ментальных картинках зияли здоровенные ямы, которые надо было выкопать для посадки деревьев. Во дворе царил хаос, сдобренный страхом за огромные счета за будущие покупки жены. И все же где-то в укромном уголке его сознания теплилась мысль о ребенке. Они будут катать друг дружке мячик по траве, а потом он поможет малышу осваивать трехколесный велосипед.

Лорен усмехнулась при виде пятимесячного младенца на велике. Реализма в мечтах мужчины было не больше, чем у его жены, но и такие грезы тоже были очень славные.

Лорен на миг задумалась. Что, если их обоих подтолкнуть к точке зрения другого? Нет, слишком грубо. И Лорен, будучи риелтором, постаралась найти «золотую середину». Она осторожно подбросила в их сознания одинаковый образ: газон, песочница и высокое тенистое дерево, на ветви которого можно будет повесить качели.

Муж оглянулся и кивнул на стенд с клумбами. Лорен удивилась: все пошло не так, как она планировала. Она опять нырнула в ментальный мир мужчины и с облегчением вздохнула. А что, неплохая идея! Огороженные клумбы имели много общего с песочницей.

– Что вы с ними сделали?

Лорен вздрогнула. Рядом с ней остановилась женщина в черном. В ее взгляде смешались любопытство и подозрение. Она сжала в руке висевший на груди кулон.

– Что вы с ними сделали? – повторила она.

Проклятье. За время обучения никто не рассказал Лорен, как быть, если тебя поймают на колдовстве.

– Не понимаю, что вы имеете в виду.

Женщина прищурилась и крепче сжала кулон. Лорен ощутила жгучее желание незнакомки проникнуть к ней в сознание. Она быстро укрепила ментальные барьеры.

– Ух ты! Умница, – произнесла женщина и протянула Лорен руку. – Я – колдунья. У меня есть дар эмпатии, но чаще я ворожу на кухне.

– Здравствуйте. Меня зовут Лорен.

«Нет, не только в кухне ты проводишь время», – подумала Лорен.

– Я и не предполагала, что в Чикаго живут эмпаты. А как насчет других талантов?

Лорен лишь покачала головой. Ни за что на свете она не будет стоять на аллее цветочной выставки и трещать о даре проводника магической энергии и прочих видах колдовства.

– Досадно. Нам нужен человек, кто мог бы призвать воздух, чтобы наш круг стал полным, – заявила женщина и выудила из сумочки визитную карточку. – Завтра у нас встреча. Приходи, будем рады. Если интересно, жду к семи вечера.

Женщина ушла, а Лорен уставилась на карточку.

«КОЛДОВСТВО – книги, гадательные чаши, котелки и ингредиенты для варки зелий и так далее».

Ничего себе, Лорен…

Лорен села за обеденный стол и поставила перед собой пинтовое ведерко с мороженым Mud Pie. Она решила, что «Карамельная сутра» четырехлетнему собеседнику не годится.

Эрвин улыбнулся ей с экрана лэптопа. У него мороженое было того же сорта, что и у Лорен, но порция лежала в пиале. Нелл строго-настрого отказалась давать сыну целую пинту.

– Он блестит, он красный и ездит быстро-пребыстро!

Эрвин ужасно радовался новому велосипеду.

– А ты знаешь, как тормозить?

Эрвин пожал плечами.

– Надо… педали назад крутить, а это трудно запомнить. В общем… если я на что-то налечу… я просто теле… просто… портируюсь, и все.

Лорен указала ложкой на монитор.

– Нет, жульничать нельзя, проказник! Ты научишься тормозить, а не то мне будет страшно смотреть, как ты катаешься, когда я приеду к тебе в гости.

– А я бы и тебя мог портировать.

– А вдруг твое колдовство «сломается», а ты не будешь знать, как затормозить? Ты тогда покатишься по горке до самого океана, а потом?

Эрвин захихикал и попытался слизнуть мороженое с подбородка. Этот спор для Лорен был обречен на провал.

– Колдовство не ломается, глупая ты. И еще я плавать умею.

Лорен уже не могла вспомнить, когда она успела влюбиться в нелепую логику четырехлетнего безобразника, но видеочат с Эрвином стал любимым моментом ее дня. Она услышала, как открылась входная дверь.

– Тссс! – прошептала она. – Дядя Джейми! Если будешь сидеть тихо, сможешь его удивить.

Наступила тишина. Лорен это восхитило – но внезапно она догадалась, что непроизвольно нажала клавишу отключения звука. Услышав шаги, она подмигнула Эрвину.

– Сюрприз, дядя Джейми! Это я, Эрвин!

То, как сильно Джейми истосковался по племяннику, криком ворвалось в сознание Лорен. Ох. Никогда не стоит устраивать сюрпризы для психомагов, даже если их дар слабоват. В данный момент ментальные барьеры у Джейми были опущены, и он передал Лорен все, что почувствовал, заметив на экране мордашку Эрвина.

Лорен уступила Джейми стул. Через пару секунд он восстановил барьеры и стал добрым дядей Джейми. Он болтал с Эрвином и произносил самые правильные слова про новый велосипед малыша. А Эрвин повторял то же самое, что говорил Лорен – но у четырехлетнего ребенка с этим проблем нет.

Лорен отвернулась к стене, заливаясь слезами. Удивительно, что она до сих пор не удосужилась понять, как много Эрвин значит для Джейми.

Скорее они походили на отца и сына, чем на дядю и племянника. Вернее, не совсем так – у Эрвина был прекрасный отец, и вообще его окружали люди, которые его горячо любили. Но чувство, питаемое Джейми к Эрвину, было невероятным, щемящим. Уехав в Чикаго, Джейми буквально разрывался пополам.

Лорен тихо ждала, слушая их болтовню, и гадала, хочется ей вмешиваться или нет.

Джейми обернулся.

– Можно?

Лорен придвинула ему ведерко.

– Ты действительно по нему тоскуешь.

– Да.

– Послушай, если ты ешь мое мороженое, произноси предложения подлиннее. Вот правило моего дома.

Джейми не слишком весело улыбнулся.

– Я скучаю по родным, но по нему – особенно. С малышами все не так просто. Трудно сохранять связь, когда тебя нет рядом.

– Тебе меньше недели осталось ждать. Скоро мы будем в Беркли.

– Помню, – Джейми умолк и уставился на мороженое. Вероятно, Mud Pie лечил не всякую боль. – Эрвин мне сообщил, как продвигается его учеба. Дженни занимается с ним психомагическими упражнениями. Я рад. Пожалуй, мы с ним уделяли чересчур много времени стихийной магии и чародейству.

Он соскучился не только по племяннику, но и по ученику.

– Но ведь ты в этой области лучший, верно? Не беспокойся.

– Мы ужасно веселились! Ведь Эрвину следовало сжигать энергию, и мы с ним вытворили такое, что вряд ли получится с большинством учеников. Да, что говорить, он у нас уникальный… И я по нашим урокам тоже скучаю. – Он посмотрел на Лорен. – А ты не тоскуешь по колдовству в паре с ним?