Нелл: Обязательно! Хорошая идея, Мойра. Мы постараемся наладить видеочаты с Чикаго. Думаю, на какое-то время это отвлечет моих милых зверушек от грустных мыслей. А я пока утешу себя пинтой ванильного мороженого.

* * *

Лорен переступила порог своей квартиры на ватных ногах. Можно сказать, вползла. А вдруг основной закон физики гласит, что все самолеты, приземляющиеся в аэропорту Чикаго, должны лететь с задержкой рейса?

Добавьте четыре часа, которые пришлось просидеть в Лас-Вегасе, к драме за завтраком и профилактике землетрясения днем раньше, и вы получите роковую соломинку, от которой рухнул верблюд. Еще ни разу в жизни Лорен так не уставала. Позаботившись о том, чтобы не споткнуться о чемодан, Лорен стащила джинсы и упала на диван. Теперь она займется своим утренним кофе.

Наконец-то она вернулась домой.

– Боже! – воскликнул Джейми. – А что, одно обязательно должно соответствовать другому?

Лорен хмыкнула. Если мужчина три недели прожил в квартире и не удосужился обзавестись мебелью – надо действовать.

– Джейми, это не вторжение дизайнеров.

Джейми строптиво скрестил руки на груди и пошел в холл. Лорен направилась за ним. Она сомневалась, что он впустит грузчиков.

Подруга Лорен – Кения – была мастером своего дела. Она могла взять скучнейший список владельца недвижимости, привезти полный грузовик мебели и всяких аксессуаров и меньше чем за час создать стильный интерьер. Лорен однажды оказала ей услугу – ну, может, не такую уж большую, но все-таки… Поэтому у Кении был в рукаве припрятан козырь – на случай, если настроение у Джейми не улучшится.

– Мы могли бы сходить в кондитерскую, пока они разгружаются.

Джейми насупился.

– Ни за что. Я хочу посмотреть, что за дребедень она хочет тут оставить. Если будет какая-нибудь попса с оборочками, я немедленно съезжаю.

Джейми очень сильно напоминал Лорен одного четырехлетнего колдуненка.

– Я ей сказала: «Логово рано повзрослевшего мужчины!» – так что не беспокойся. Нет, серьезно, ты оглянись вокруг! Как ты можешь так жить?

Лорен вытащила фотоаппарат, чтобы задокументировать плачевное состояние квартиры. Она собиралась выиграть пари, заключенное с Нелл, отправив ей снимки апартаментов до и после работы дизайнера.

В гостиной красовался тоскливый бугристый диван – пожертвование от друга Джейми – Нэша. Роль тумбочек играли стоявшие друг на друге пластиковые корзины. Больше ничего на жилом пространстве не было, кроме великолепного рабочего места в углу, оборудованного тремя мониторами. Один был повернут к дивану и, вероятно, служил телевизором.

Лорен рискнула сделать снимок с порога спальни, в которой находилась лишь односпальная кровать. Она примерно так себе это и представляла. Нэт ей говорила, что одежда Джейми лежит стопками вдоль стен. Нет, он не был неряхой. Просто он не слишком жаловал декор.

Однако кухня представляла собой исключение из правил. За три недели Джейми обзавелся самыми разнообразными кухонными принадлежностями. Лорен просто диву далась. Роскошный набор кастрюль с медным дном, тарелки и даже мельницы для соли и перца. Как же так? В гостиной и спальне – почти никакой мебели, а здесь – рай для домохозяйки?

Сделав последний снимок, Лорен спрятала фотоаппарат в сумку и отправилась оборонять грузчиков Кении от гнева Джейми. В данный момент Джейми пребывал в состоянии тихого шока, но хотелось верить, что ненадолго.

Лорен остановилась около входной двери.

– Ну что, оборочками успел полюбоваться?

– К счастью, нет. Но есть обивка а-ля шкура зебры. Если у этой зебры появится голова, я ее повешу на твоей двери.

– Не уверена, что мужское логово включает в себя наличие частей тела убитых зверей. Ну, хотя бы попробуй, Джейми.

Джейми проворчал:

– Легко советовать кому-то быть гибким. А тебе бы понравилось вторжение в твою жизнь?

Лорен фыркнула:

– Вот что говорит парень, который вломился в мою жизнь чуть больше месяца назад и объявил мне, что я колдунья.

– Ладно, твоя взяла. Я как-то подзабыл.

Лорен поддела его локтем, радуясь тому, что Джейми подобрел. Он был не из тех, кто долго злится.

– Мне нужно, чтобы ты мне чуточку помог.

– Я в твоем распоряжении.

– Тогда закрой глаза.

Джейми подозрительно посмотрел на Лорен и, резко обернувшись, увидел, как грузчики выносят из гостиной его жалкий диван. Черт. А она надеялась, что он не заметит.

– Мой любимый диван! Куда они его?

Лорен поежилась. «В диванный рай», – хотелось верить ей.

– Джейми, давай пройдем в гостиную.

Кения стояла посередине комнаты, показывая работягам, куда поставить мебель. И пяти минут не прошло – а она уже организовала зону отдыха, которая стала близнецом такой же зоны в доме Джейми в Беркли.

Лорен почувствовала, что Джейми успокоился. Щемящее чувство тоски сменила благодарность.

Внезапно в квартиру вошла Нэт.

– Лорен! Идеально! – Она поцеловала Джейми. – Я видела, как по лестнице спускался твой несчастный диван. Мне жаль, что ты успел к нему привыкнуть. Ничего страшного, Джейми! Перед уходом из школы йоги я заказала тайскую еду, и ее скоро доставят по адресу.

Джейми улыбнулся.

– Еда – чтобы утихомирить разбушевавшегося зверя?

– Если потребуется. – Нэт повлекла Джейми к новенькой кушетке. – Это была идея Лорен. Она попросила Нелл прислать фотку твоей гостиной в Беркли!

– Нелл одобрила бы любой план, лишь бы квартира утратила холостяцкий вид.

«Нелл одобрила бы любой план, лишь бы ее брат стал счастливее», – мысленно подкорректировала его Лорен, устроившись в удобном кресле. Болтовня Джейми и Нэт окутала ее облаком любви.

Для нее и Нэт возвращение к привычной жизни в Чикаго было приятным и радостным событием. Лорен с удовольствием встречалась с друзьями, отдыхала в объятиях своего обожаемого дивана и поглощала ведерки с мороженым. В первую же неделю после возвращения Нэт продемонстрировала своим ученикам настоящий мастер-класс по йоге. Пребывание в родной стихии вызывало у нее безумный восторг.

С Джейми дела обстояли иначе. Он, конечно, сделал решительный шаг, но нельзя было утверждать, что он доволен. Хотя кухни он не избегал. Джейми заботился о своем желудке – что да, то да. Ну, по крайней мере, все уже сдвинулось в мертвой точки.

Хотелось надеяться, что гостиная будет легким напоминанием о том, что дом находится там, где его и сотворишь. Джейми нуждался в гнездышке, и Лорен всеми силами старалась ему в этом помочь.

* * *