Нэт обвела взглядом небольшой зал.

– Трудно будет расстаться со студией. Лорен, помнишь, как мы впервые осматривали помещение?

– Конечно. Когда ты узнала, сколько стоит помесячная аренда, тебя чуть не стошнило, но я тебя уломала.

– Значит, тогда ты ввинтилась ко мне в голову? Ах ты, колдунья!

Лорен усмехнулась.

– Ага.

Нэт перевела взгляд на Джейми.

– Вот так Лорен получила свою первую работу. Уговорила меня арендовать зал и весьма впечатлила агента. В каком-то смысле здесь все и началось для нас обеих.

– Это очень важно, – заявил Джейми. – Знаешь, оставь все как есть, но открой еще один зал неподалеку.

«Джейми ей и вправду подходит», – подумала Лорен.

Небрежная уверенность Джейми легко прогоняла сомнения в себе, которые порой испытывала Нэт, словно вынимая их из-под своей детской кроватки.

– Мне необязательно принимать решение прямо сейчас, – произнесла Нэт. – Лорен, ты могла бы подыскать что-нибудь поблизости?

– С удовольствием. У меня уже есть на примете кое-что интересное. Можно проверить зал завтра утром. Если пожелаешь.

Нэт кивнула и взяла Джейми за руку.

– Только скажи нам адрес и точное время.

А расклад намечался серьезный – ведь Нэт собирается взять с собой Джейми! Похоже, она приглядывалась к окрестным домам – не узнает ли тот, который явился Джейми в видении. Пора и Лорен просканировать обстановку.

Но сперва необходимо хорошенько подкрепиться, а затем отправиться на вечеринку к колдуньям-любительницам.

* * *

Могло быть и не так ужасно. Наверное, улитки показались бы изысканным деликатесом, если бы Джейми запомнил красивое французское название блюда. Но Джейми и понятия не имел, как он позволил Лорен затащить его на ведьмовский шабаш. Наверняка она подловила его в момент слабости.

Если честно, Джейми не мог похвастаться опытом общения с участниками шабаша. В университете одна серьезная компания попробовала его заполучить, но, в принципе, те ребята не особо жаловали посторонних.

Джейми осознавал, что не каждому колдуну так повезло в жизни. Далеко не каждый вырастает в семье, где магической энергии больше, чем веснушек. Он не был одинок. Групповая работа в колдовских кругах впиталась в него. Но скооперироваться с незнакомцами – это совсем другое.

Джейми и Лорен подошли к магазину «Колдовство», и Джейми уставился на витрину. Он увидел примерно то, что ожидал, – книжки, кристаллы и старый ржавый котел. Ему не хотелось даже думать о том, для каких «научных экспериментов» он использовался. Джейми приятельствовал только с одной колдуньей, у которой имелся большой котел, и он был с медным дном и всегда безупречно чистый. Мойра не терпела грязных орудий.

Лорен хихикнула и указала на витрину. Джейми заметил красную лавовую лампу в форме огромной пробирки, окруженную пузатыми бутылками. Надпись на этикетках гласила: «Приворотное зелье».

Джейми попытался еще раз отговорить Лорен:

– Может, не стоит?..

Лорен улыбнулась и крепче взяла Джейми под руку.

– Будет здорово. Вдруг мне тоже плеснут приворотного зелья.

Проклятье. И почему девушки увлекаются подобной ерундой? Джейми потянул на себя ручку двери. Ничего не произошло. Отлично. Вероятно, они спутали адрес.

– Вы на собрание шабаша?

Женщина, задавшая вопрос, оказалась на фут ниже Джейми. Она была одета в длинный синий плащ.

– Да, – ответила Лорен. – Я вчера познакомилась с колдуньей из вашего сообщества, и она меня пригласила. Она мне не представилась, но я запомнила, что она эмпат.

– А, это наша Лириэль. Меня зовут Бет, я сильна в стихии огня, и я предводительница шабаша. – Прищурившись, она кивнула на Джейми: – А он кто?

– Мой друг.

– Мы на наши ритуалы не допускаем тех, кто не колдун. Прошу прощения.

– А он колдун, – произнесла Лорен.

Бет смерила Джейми пронизывающим взглядом.

– Можешь доказать? – спросила она. – Обычно кто-то должен порекомендовать колдуна, только потом его пустят на собрание. И сделать это должен тот, кто уже является членом шабаша.

Джейми топнул ногой. Что еще за болтовня? Или никто не способен провести обычный стандартный просмотр на наличие магической энергии? Ну и самодеятельность! Однако замерзать насмерть на улице тоже как-то не хотелось. Стихия огня, сказала она. Джейми сконцентрировался и сотворил огненный шарик, зависший в воздухе над его ладонью.

– Ну как? – ухмыльнулся он.

И ощутил, насколько шокирована Бет.

– Тебе не требуется подготовка?

Куда же ты попал, Джейми? Такие чары его ученики выполняли всего лишь после пары-тройки недель обучения.

– Да. Этого достаточно, чтобы вы нас впустили?

Бет смутилась.

– Вечер чудесный, но, конечно, милости прошу.

В магазине Джейми и Лорен столкнулись с еще пятерыми, в том числе и с женщиной в черном, которая поздоровалась с Лорен. «Наверное, та самая Лириэль», – подумал Джейми.

Бет выступала в роли хозяйки.

– Лорен – это эмпатка, про которую нам рассказала Лириэль. Она привела с собой друга. Джейми умеет колдовать с огнем! Я голосую за него.

Участники шабаша согласно закивали.

Бет быстро представила остальных. Пожимая руки собравшихся, Джейми провел поверхностное сканирование. Если уж ему предстояло находиться в одном помещении с любителями, он мог хотя бы выяснить, с чем предстоит иметь дело.

Очень мощная стихийная энергия обнаружилась у Бет. Она управляла огнем и немного – водой. Еще двое были наделены минимальной энергией: женщина была связана с водой, а мужчина – с землей. Лириэль была наделена только психомагией. А еще у двоих леди Джейми никаких талантов не выявил.

Он отправил Лорен четкий вопрос:

«Кто-нибудь еще, кроме Лириэль, владеет психомагией?»

Лорен покачала головой. Итак: одна колдунья с приличной силой, но спорным обучением, три слабеньких мага и две женщины, вообще непричастные к колдовству. Слишком много шансов, что у шабаша будет печальный финал.

Бет обратилась к Джейми:

– Сегодня мы собирались поработать в кругу. В каких стихиях ты ориентируешься? Я уже видела твою власть над огнем, но если есть вторая стихия, которая тебе подвластна, это было бы предпочтительно.

«Я достоин медали за храбрость», – решил Джейми и пожал плечами.

– Похоже, у вас специалиста по воздуху не хватает, так что это я мог бы взять на себя, – пояснил Джейми. – А Лорен – проводник, – добавил он.