группа не отправилась напрямую в порт. Очевидно, Годо предусмотрел, что там они могут пересечься с Кляйном. Выйдя за пределы города, они пошли вдоль песчаной линии берега, пока не встретили ждущую их лодку. Корабль стоял поодаль. Полумесяц нежно освещал водную рябь, а нагретая за день земля готовилась отдавать тепло.

Сняв обувь, Беф прошёл по воде и забрался в лодку. Остальные тоже распределились по местам, и ждавший их моряк оттолкнул посудину, ловко запрыгнул внутрь и заработал вёслами. Потихоньку земля отдалялась. Мио, Кляйн, а где-то и его мама остались там. Что она сейчас делает?

Удар о корпус корабля, все поднялись наверх. Зычный голос капитана раздавал приказы. Расправлялись паруса, поднималась лодка, Годо отсчитывал деньги купцу. Новая земля. Да. Это и вправду происходит с ним? Там всё будет хорошо и голодать больше не придётся. Босые ноги шлёпали по деревянной палубе. Столько нового ждёт за горизонтом. Он остановился и положил руки на лакированный борт. Капельки приятно стекали по щиколотке. За спиной скулили канаты.

«Мама, не плачь».

Корабль пришёл в движение. Беф наполнил грудь воздухом.

«Я иду».

* * *

Нужно ли рассказывать, что младший Праст вернулся под утро пьяным в стельку, пуская слюни и еле волоча ноги? Марку было стыдно за свой промах. Ли упаковали в кровать, и Марк тоже вскоре заснул в твёрдом желании проучить сорвавшегося парня.

Утром он провёл сеанс и договорился с Хагеном о помощи всех слуг. Его полномочия стали более широкими: теперь дворянский отпрыск не сможет незаметно выйти из дома — каждый превратился в шпиона. Плюсом было ещё то, что Марк мог спокойно отлучаться в библиотеку, а не ходить хвостом за пациентом.

После завтрака пришла Найша и извинилась за вчерашнее. Марк не понял сначала, о чём она, но потом вспомнил про пропущенный урок анатомии. Богатый на события день вытеснил из памяти их договорённость. Её рано вызвала мастер на большой заказ. Девочка вертела туда-сюда головой — новая обстановка её восхищала. Марк подумал о том, что бы с ней было в доме Анарика.

Они провели занятие в библиотеке. Атлас решили оставить в доме Прастов, а домашнее задание Найша перерисовывала сама, тренируя память. Здесь была отличная атмосфера, чтобы закончить его первый учебник. Пока она срисовывала верхнюю конечность, Марк внёс несколько изменений в чертёж сигаретной машинки и высказал несколько письменных предположений по поводу материала валиков. Они должны плотно прилегать друг к другу. Возможно, подойдёт обитое чем-то дерево.

Из переданного Бефом сообщения Марк так понял, что отец Асты с энтузиазмом приступил к изготовлению первых деталей. Он был из тех людей, которым нравилось мастерить что-то новое. Особенно надоедает череда одинаковых будней, когда ты целыми днями изготавливаешь одни гвозди. Душа просит искусства, и Марк это понимал. Он отпустил Найшу, передав просьбу о высылке денег и попросив унести старую одежду домой.

— И скажи Бефальту, чтобы всем обновили гардероб. И себя побалуй.

— Хорошо, завтра в то же время, — радостно упорхнула Найша.

Время приближалось к обеду, и они провели второй сеанс. Младший Праст был уже в курсе домашних изменений. Не сказать, что это сильно его раздосадовало. Возможно, он придумывал новый план побега и усыплял бдительность, но хулиганить перестал. Надолго ли?

Этот день пролетел быстро. Третий и четвёртый сеанс прошли в шестом и десятом часу дня. Взяв небольшой томик, Марк уселся в мягком кресле. Библиотека Прастов не была слишком большой, и книги тут в основном художественные и исторические. Негусто, но культура тоже помогает в познании психологии здешних обитателей, традиций, сословных условностей и прочего.

А недавно он узнал, что их континент — самый молодой в этом мире. Конечно, это перемежалось кучей всякой ерунды про Альтэндо. Что это его подарок миру перед смертью. Как сказал один известный немец-философ, Бог умер. В этом мире так и произошло. Марк видел параллель с христианством. Вообще во многих религиях тема самопожертвования бога часто всплывает, и понять, что из этого правда, а что ложь — нереально. Однако тот факт, что Сота восстановил ему при прощании одну ману, заставлял смотреть на ситуацию по-иному. Клэр разъяснила ему, что этим даром обладают только патриархи. Старцы, что раз в несколько лет спускаются с насиженных гор, творят чудеса.

Недостаток данных — вот что он пока видел. Неизвестность всегда порождает мифы и распаляет фантазию. Ещё он узнал, что в этом мире нет других рас. Когда-то были до Сансибуру, великой войны между людьми и остальными тварями за существование. Остались лишь помеси вроде голюдей, амбисов, фатачи и чивинов. Соответственно, гоблины, морская раса, великаны и летающая раса. Марк не мог вспомнить никакого аналога последней. В голове лишь крутились дурацкие образы птеродактилей. Последних двух он ещё не видел, но Беф рассказывал, что их больше всего в трёх портах.

Прошло четыре дня. Занятия проходили как надо, но особенных улучшений не наблюдалось. Марк подозревал, что это из-за синдрома отмены. Алкогольная зависимость накладывалась на фантомные боли, и работать с этим было тяжело. Он видел, как холодная испарина покрывала лоб Праста, но тот не жаловался. Даже пытался иногда шутить, а когда в гости приходила Найша, превращался в саму любезность. Марк понимал его — девочке почти шестнадцать. Вполне брачный возраст в этом мире, но пока что его тактично отшивали.

Кузнец доделал сигаретную машинку, и Марк сейчас сидел в присутствии Бефальта в библиотеке, скручивая из тонкой бумаги первую сигарету с фильтром. Облизнув края бумаги, Марк прокрутил небольшую ручку и разжал валики. Бумага плотно облегала табак, фильтр стоял как надо. Продукт готов. При должной сноровке скорость производства возрастала раза в два-три, а экономия табака была налицо. Кузнец сказал, что следующий прототип будет ещё лучше.

— Гург, а нам точно надо продавать эту штуку? — спросил Беф.

Марк тоже думал, что не стоит с этим спешить. Можно и самим продавать товар. Брат сказал, что уже нашёл дешёвый табак, договорившись с одним купцом на оптовую покупку. Бумага стоила копейки.

— Ладно, попробуем. У меня есть идея продавать их поштучно, — предложил Марк, — возле пивнух или на рынках. Особенно в бедных районах. Нужны удобные ящики для переноски товара или корзины. Подумай над этим и приступай.

Они решили вложить порядка двухсот фалеров в закупку. Шесть машинок позволят быстро приготовить товар, а дальше — распространение.

Так Марк создал первую в этом мире сеть дилеров[27], став кем-то вроде дистрибьютера[28]. Правда, бонусов распространителям никаких не положено и системы поощрений тоже никакой нет. Это было