Он всё ещё нехотя погладил Моммо и вдруг услышал хлопки аплодисментов. Ли успел закурить и демонстративно выдал овации здоровой рукой и обрубком, а в конце даже насмешливо поклонился. Марк со странным чувством чего-то порвавшегося внутри холодно сказал:

— Завтра утром в восемь.

И вышел из резиденции Прастов. Небольшое тепло расползалось с груди по всем членам. Если бы он был курильщиком, то закурил бы сигарету. Он посмотрел на свою левую руку. Пальцы слегка тряслись. Он выжил в борьбе с вуруждуком! А тут простой домашний пёс. Скоро будет темно. Вернувшись домой, он, ни о чём больше не думая, повалился на кровать и тут же вырубился.

Утром стыд напомнил о вчерашнем. Теперь у Ли полный карт-бланш на подтрунивания. Ладно, нужно больше стараться. Прокрастинация отменяется. Марк сел за стол и стал скручивать плотную бумагу. Фильтр можно делать в нескольких вариантах. Трубочка с изогнутой сердцевиной поперёк, чем-то напоминающая зигзаг или просто рулон бумаги без больших щелей. Второй вариант отлично подходил для мелкого табака. Чуть позже он нашёл деда Мио и попросил скрутить сигарету с фильтром на пробу.

Толстые старческие пальцы с непривычки рассыпали табак, но многолетний опыт взял своё. Сигарета была готова. Марк даже сам дал прикурить. Дым неприятно ударил в нос. Сделав затяжек десять, дед дал добро.

— Хорошая штука. Правда, оно привычней на языке чтоб, понимаешь, — сказал Мио и, вытащив фильтр, затянулся по новой, сплёвывая соринки. — Вот, видишь, — и радостно задымил дальше.

Сила привычки колоссальна, подумал Марк. Фильтр выполнял свою задачу, но продать технологию невозможно без демонстрации. А как только Забо увидит изобретение, то тут же откажется и на халяву наварится. Скопировать много ума не надо. Марк тоскливо перекладывал листочки. Тогда что? Забыть про сигареты и переключиться на другое? Беф что-то говорил про мануфактуры и работников-мальчишек. Если нельзя улучшить товар, может, есть способ ускорить способ производства?

Это неплохая мысль. Среди друзей его отца были любители элитного табака, и Марк, бывало, видел маленькие скручивающие сигареты машинки. Пару раз он держал их в руках. Не особо сложные штуки. Там было два валика и пространство между ними засыпалось махоркой, валики смыкались, и в загруженную бумагу закатывалась сигарета. Ах да, ещё и фильтр туда же погружался. Если сделать несколько таких машинок, то они с ребятами могут обогнать мануфактурное производство. Деньги на скупку табака имеются, а если договориться напрямую покупать с кораблей…

Марк набросал первые варианты и спустился позавтракать. После он поговорил с Лавией и объяснил, что в течение месяца будет отсутствовать из-за лечения больного. Найше наказал приходить завтра утром после восьми с анатомическим атласом, который он сшил в одну книгу из кучи листов. Собираясь к Прастам, он показал наброски скручивающей машинки Бефальту и попросил обсудить с соседом-кузнецом, сможет ли он сконструировать нечто подобное.

— Если справится, можно даже взять его в долю.

— Гург, давай я сам договорюсь? Не нужно никаких долей. — Беф казался Марку слишком жадным, но спорить времени не было и он согласился всё дать на откуп брату. Как ни крути, одному сложно.

Они попрощались, и через полчаса Марк уже был в дворянском доме. Странно, но вчерашнего пса не было.

Перед ним сидел невыспавшийся хмурый Ли. Взгляд безразлично смотрел в пол, лицо было как помятая бумага, от него шёл лёгкий запах перегара. Марк отдал сумку с вещами слуге и подкатил зеркало. Сеанс прошёл без эксцессов. Больной послушно всё делал, но Марк не обманывался: то ли ещё будет. После ему предложили завтрак, но Марк согласился только на чашку чая — слишком плотно поел дома.

Старшего Праста не было, а о матери семейства он ничего не знал. Ли лениво запихивал варёные яйца в рот, чавкал, сорил крошками хлеба и хрустел поджаренным до корочки мясом. Сорт Марку не был известен. Ну и свинья. Отрыжка подтвердила его умозаключение. Марк отпил немного чая. Закончив, Праст направился назад в комнату, Марк — за ним.

— Ты вместо Моммо? — раздражённо спросил Ли.

— Это моя работа, — огрызнулся Марк.

— Нет, правда, я запомнил все упражнения. Можешь катиться отсюда, деньги пришлю слугой. — Разместившись в кресле, наследник откинул голову и теперь пускал дым в потолок.

Марк старался держать себя в руках. У него и раньше была практика с проблемными пациентами. В больницах люди часто ставят себя выше врача — они лучше знают: читали в интернете, в Ютубе смотрели, в журнале «Слесарь и плотник» была медицинская статья…

— Ваш отец это предвидел. У меня договорённость с ним, а не вами, и я не беру денег.

— Умоляю, ты себя в зеркало видел? — Ли насмешливо его осмотрел.

Марк искренне не понимал, что не так с его одеждой. Да, туфли не новые, но качественные, вполне сносная рубашка, жилетка и брюки. Далеко до аристократических вкусов, но тут выбирать не приходится. У него нет карманного бати-аристократа.

— Бери деньги и иди купи что-то получше этих говноступов. — Ли отсчитал несколько фалеров и кинул на стол. Опять затянулся сигаретой. — Хоть человеком себя почувствуешь.

— Как ты? — спросил Марк.

— Да. — Ли посмотрел ему в глаза и присоединил бычок к кладбищу собратьев в пепельнице.

— Оставь себе. Купишь пару извилин.

— Мне кажется, если в мешке проделать пару дырок, выйдет сносней твоего тряпья, — сузил глаза Праст.

— Зачем портить твой головной убор? Так отцу не придётся краснеть за тебя на людях.

Ли было дёрнулся, но неожиданно расплылся в улыбке.

— Это было хорошо, — он тыкал в него указательным пальцем, как бы пытаясь продолжить фразу, — да.

Он положил портсигар во внутренний карман и подошёл к окну.

— Мы идём на рынок. Купим тебе тряпья. Целитель Прастов должен соответствовать нашей семье. — Ли громко позвал слугу и попросить его помочь одеться.

— Я же сказал, мне не нужны твои деньги.

— Ну тогда купишь за свои. Одежду нужно поменять.

Тут Марк был с ним согласен. Во всей кутерьме дел он забыл про гардероб. Если честно, ему что в том, что в этом мире был безразличен внешний вид, но в кастовом обществе одежда служит критерием благополучия. Пожалуй, стоит сходить.

— Хорошо.

— Отлично. Мне как раз нужно купить перчатки. — Рот скривился в сумасшедшем зигзаге. — Две левые, АААА, — раздался протяжный каркающий недосмех-недокрик.

Боже, какой же он идиот. Марк почему-то не задавался вопросом, за что ему оттяпали руку.

На рынок они не пошли. В дворянском квартале был свой коммерческий уголок. Элегантные витрины аналогов дорогих бутиков теснились, соревнуясь в бесполезности и дороговизне. По шлейфу духов тут можно было