class="p1">Кунц сказал, что купца звали Забо Черимэ, и дал адрес. Купеческий район начинался сразу после главного рынка. Некоторые дома подражали знатным, другие наоборот — представляли собой симбиоз достатка и практичности, и складывалось странное ощущение большой пёстрой ярмарки без единого стиля. Мещанский душок, болезненные амбиции, обида, жизнь не по средствам — вот что видел Марк. У одного забор стоил дороже дома, другой отказывал в простейших вещах и себе, и родным в угоду золотому тельцу. Выскочки и потомственные купцы, опустившиеся и богатеющие, отошедшие от дел и поглощённые бурным потоком коммерции, скупые и щедрые, холодные и горячие головы, меценаты и пошляки, новое и старое поколение — тут были все.

Сначала их не пускали в резиденцию торгаша, но Марк попросил передать пару слов хозяину, и минут через пять они уже стояли перед Забо. Правая щека в оспинах, плотненький животик, пара причудливых колец, еле заметный шрам на шее. Марк представил себя и Бефальта.

— Рад видеть вас в добром здравии, — полунамёком закончил Марк.

— Оставь лукавство, мальчик, — прочистив горло, сказал Забо. — Что тебе нужно? Точнее, сколько тебе нужно, чтобы мы разошлись и я вернулся к своим делам?

А он не слишком благодарен за спасение жизни. Ну, хоть признаёт, что должен.

— Мне нужны не совсем деньги. Есть деловое предложение, — сразу обрисовал ситуацию Марк.

— Так, продолжай. — Забо потёр щеку.

— Может, вы слышали что-то про недавно нашумевший напиток — шипучку?

— Нет. — Купец без интереса перекладывал бумажки за лакированным столом.

— В общем, — Марк немного растерялся, — лучше показать. Можно вот этот стакан?

Марк вынул из кармана кулёчек с порошком и, сделав газировку, поставил перед купцом. Пузырьки весело шипели, лопаясь на поверхности воды. Забо слегка нагнулся посмотреть на это, потом отодвинул стакан к Марку и кивком велел выпить. Марк опрокинул в себя полстакана и, не удержавшись, срыгнул.

— Простите. Это эффект газов.

Забо слегка отпил, причмокивая губами.

— Лимонный? — распробовав, он выпил стакан и крякнул. — Хм.

— Мы хотели предложить вам купить рецепт. — Беф удивлённо перевёл взгляд на младшего брата.

Забо скрестил пальцы, посматривая на стакан.

— А чего же сами не продаёте?

— У нас нет таких мощностей, — признался Марк. — И себестоимость высокая. Хорошо подумав, я решил, что проще продать рецепт тому, кто может на этом неплохо заработать. Кому-то с деньгами и связями.

— Ну, я даже не знаю. Всё как-то ненадёжно выглядит. — Забо со скучающим видом отодвинул стакан.

— Можно продавать дворянству. — Какого чёрта он оправдывается? Это же классный товар, соберись, тебя хотят обуть. — Если не хотите, я продам рецепт другому, — пожал плечами Марк. — Идём, Беф.

— Да погоди, — улыбнулся Забо. — Кто ж так дела ведёт? Мы же ещё не закончили. Присаживайтесь.

Теперь Марк чувствовал, что инициатива за ним. Трюк дешёвый, но вполне допустим: товар эксклюзивный — можно диктовать свои условия. С этой уверенностью он продолжил разговор:

— С нас — рецепт, с вас — реализация.

— Никаких процентов, — предупредил Забо. — Вы продаёте мне рецепт и всё.

Марк думал об этом, но отбросил мысль о роялти[26]. Никто не согласится на такие условия с неизвестным коммерсантом.

— Хорошо.

Они обсудили примерную себестоимость товара, и купец, прикинув что-то в уме, сделал первое предложение:

— С учётом того, что товар трудно раскрутить, могу предложить только тысячу фалеров.

У Марка перехватило дыхание. Чёрт. Целая тысяча. Так, нужно успокоиться. Переведи это в другую плоскость. Тысяча фалеров — это сорок маленьких кристаллов, или двадцать тысяч слитой маны, или две единицы в манапул. Как-то маловато для сделки, что принесёт кучу денег с продаж аристократам.

— Две тысячи, — твёрдо решил стоять на своём Марк.

Забо откинулся в кресле и закинул одну ногу на другую.

— Это грабёж. Тысяча двести и не больше.

— Две тысячи, — продолжал настаивать Марк.

— Молодой человек, две — это чересчур много. Нет гарантий, что я перейду порог окупаемости или товар будет пользоваться спросом. А если конкуренты разузнают состав? Вы понимаете, насколько это рискованно?

Доводы показались Марку сносными. Нужно быть гибче.

— Тысяча восемьсот, — решил он немного уступить.

— Тысяча триста пятьдесят. — Забо тоже слегка повысил ценник.

Марк никогда не торговался. Все его знания в этой сфере опирались на пару просмотренных фильмов.

— Тысяча семьсот. — В принципе его устраивала и просто тысяча. Всё, что было сейчас, — это бонус сверху.

— Тысяча четыреста и не больше, — парировал Забо.

Они долго не могли прийти к соглашению на этом этапе. Наконец Марка осенило: а что, если предложить что-то нематериальное?

— Давайте так. Полторы тысячи. Также вы спонсируете нашу следующую сделку на другой товар, если с этим всё будет в порядке и мне нужны будут ваши связи. Не так много — в основном рекомендации и знакомства с людьми.

Забо немного подумал, и они хлопнули по рукам. Он позвал помощника, и тот на глазах Марка отсчитал полторы тысячи фалеров. Мешочек им тоже подарили. Марк отдал образцы и рассказал, как готовить газировку. Толстяк быстро всё записал и дал команду приступить к изготовлению пробной партии. До дверей он их проводил лично.

Перед тем, как выйти, Марк вспомнил ещё кое-что важное.

— И да, учтите, начальник охраны западных ворот — друг нашей семьи. Мы пришли к пониманию?

Довольное лицо Забо еле заметно дёрнулось.

— Безусловно.

Вот же г*нд*н. Почему все такие меркантильные? Он передал мешок Бефу и спросил:

— Ну что, как я тебе?

Бефальт потряс в руке их пока что маленький капитал и ответил:

— Тебя облапошили. Я еле сдерживал себя!

— А ты не мог бы просто порадоваться за меня? Мы такие деньги срубили. — Марк, конечно, терпеливый, но иногда Беф умел испортить всю радость от успеха и настроение. Неужели так сложно порадоваться за брата?

— В следующий раз я буду торговаться. Полторы тысячи, ха. Да он сотни тысяч наварит на этом рецепте. Гург, твоей штуке цена не меньше десятки.

Так уж и десятка? Он тут же прикинул, что десять тысяч фалеров — это двадцать маны. Чёрт, этих денег бы хватило на два года кристаллами одному человеку! Неужели он так продешевил? Сделку уже не переиграешь. Не нужно зацикливаться. Пусть будет ему уроком.

Злость на брата отошла на второй план. А может, действительно дать ему шанс проявить себя? Марк же хотел им помочь найти призвание в этой жизни. Правда, видел это по-другому: что они будут вместе с ним на поприще магии. Ну а если они не захотят? Пока только Коррус уверенно двигался в этом направлении. Глупо строить ожидания, основываясь лишь на своих предпочтениях. Указывать другим, как жить, пахнет