— Связь есть? — спросил Тэлл. Кори сразу помрачнел.

— Нет, — коротко ответил он и занялся своей работой.

— Что будем делать дальше? — Тэлл обвел взглядом свою команду.

— Надо взлетать, — решительно заявил Хэйр. — Здесь зона повышенной опасности. Мы рискуем.

— А «Фаг»?

— Мы попытались помочь… Если наладится связь, Кори сообщит о местонахождении «Фага» любому, кто откликнется. Пусть выпутываются, как могут. У нас своя задача.

«Этлон» потряс мощный толчок. На экране внешнего обзора было черно. На корпус корабля посыпались удары.

— Что происходит? — не понял Найс. — Улл, ты можешь объяснить?

Тот молча нажимал кнопки. Экран тускло засветился красным, и на нем проступили очертания корабля, окруженного вихревыми потоками густой пыли. Никаких камней, обломков скал, каких-либо иных предметов в этих потоках не было.

— Что стучит по обшивке?

— Наверное, энергетические толчки, что-то вроде ударных волн, — ответил Улл.

— Они природного происхождения или…

— Не знаю.

— Необходимо подавить источник возмущения, — сказал Хэйр.

Удары усилились, и Элакриэн понял, что эйл не выдержит. Хотя обшивка корабля была сделана из самой прочной его разновидности, она трещала под напором бури, грозя начать разваливаться. Не успел он подумать об этом, как…

— Смотрите! — закричал Найс, уставившись на экран. — Отлетают какие-то куски! Это обшивка!

Элакриэн принял решение.

— Немедленно взлетаем! — скомандовал он, отдавая приказ главному бортовому компьютеру.

«Этлон» несколько раз вздрогнул, неуклюже оторвался от поверхности Сумрачной и поплыл вверх, продолжая терять куски обшивки.

— Проклятие! — воскликнул Найс. — Что-то повреждено!

На панелях управления загорелись разноцветные индикаторы, подавая тревожные сигналы.

«Этлон» преодолел притяжение Сумрачной и вышел в открытый космос. Безымянная Галактика показала свои зубы.

— Планета-ловушка, — сказал Найс. — Мы едва не стали еще одной ее жертвой.

«Этлон» следовал своим курсом, но очень скоро всем стало ясно, что полученные кораблем повреждения более серьезны, чем показалось вначале.

— Придется садиться и производить ремонт, — заявил Улл после детального обследования состояния обшивки и систем «Этлона». — В полете это сделать невозможно.

Элакриэн принялся рассматривать звездную карту.

— Если нам повезет, мы дотянем вот сюда, — сказал он, показывая на планетную систему с левого края большой туманности.

Однако провидение распорядилось по-другому. «Этлону» пришлось совершить вынужденную аварийную посадку значительно раньше намеченного…

Планета Земля. Наше время

Ангелина Львовна чудом не опоздала на самолет. Она была последней из пассажиров, прошедших регистрацию на рейс Москва — Душанбе.

Марат позвонил ей ночью и попросил, чтобы она немедленно вылетала.

— Я буду встречать тебя в Калаихуме, — сказал он. — Там и поговорим.

Она хотела спросить, почему вдруг такая спешка, но он уже положил трубку.

Закревская не стала долго раздумывать. Она выбрала ближайший рейс и начала собираться.

Все пассажиры уже заняли свои места, когда Ангелина Львовна пробиралась к своему креслу следом за миловидной стюардессой. Она была взволнована и не смотрела по сторонам. Одно мелькнувшее лицо показалось ей смутно знакомым, но она не стала заострять на этом внимание. Ее поглотили мысли о Марате и о том, почему вдруг он вызвал ее в Таджикистан. Да еще так срочно.

По дороге в аэропорт Ангелина Львовна попросила таксиста подождать и заскочила в офис. Она решила взять с собой магический шар. Решение пришло спонтанно, и она не сопротивлялась ему. Просто открыла кабинет Самойленко, взяла шар и положила его в сумку. Поколебавшись, написала коллеге записку с просьбой сообщить ее пациентам, что сеансы отменяются на неопределенный срок. Ей было все равно, как они это воспримут. Разбегутся… и бог с ними. Ее вдруг охватила странная беспечность. Будто бы она уезжала в путешествие, откуда не возвращаются.

Было совсем рано. Город еще досматривал предутренние сны.

«Позвоню Олегу из Душанбе, объясню все, — подумала она, усаживаясь в такси. — Потом разберемся…»

Водитель выбросил окурок и повернулся к пассажирке.

«Едем?»

«Гоните, голубчик, я на самолет опаздываю!»

Уже сидя в кресле салона и глядя в иллюминатор на мокрую от ночного дождя взлетную полосу, Ангелина Львовна перевела дух. Она все успела.

Самолет поднялся в воздух, набрал высоту и взял курс на Душанбе. Теперь можно расслабиться. Она закрыла глаза и начала представлять себе встречу с Маратом. Кто он ей? Бывший пациент? Друг? Возлюбленный?…

— Что будете пить?

Стюардесса предложила на выбор сок, чай и минеральную воду.

— А кофе у вас есть?

Девушка кивнула:

— Сейчас принесу…

Кофе был слишком горячим. Ангелина Львовна обожглась и отставила чашку. Ей захотелось есть. Она вспомнила, что ничего не ела с тех пор, как позвонил Марат. Зачем его понесло в Таджикистан? Что у него стряслось? Говорил, едет обсуждать с приятелем совместный бизнес…

«Я люблю его?» — спросила она себя.

Рядом с ней сидела строгая пожилая дама в седых кудряшках. Она подозрительно косилась на беспокойную соседку, которая нервно ерзала и чуть не пролила кофе.

— Все в порядке, — сказала Ангелина Львовна и улыбнулась даме.

Та надменно вздернула подбородок, отвернулась.

Закревская обрадовалась, что дама не захотела разговаривать. Ее страшно утомляли ничего не значащие, пустые разговоры между попутчиками, которые приходилось поддерживать из вежливости. Гораздо приятнее было просто сидеть и ни о чем не думать.

Она закрыла глаза… однако прогнать мысли не удалось. В голову лезло то одно, то другое. Ангелина Львовна вспомнила, что не взяла с собой зонтик. Она терпеть не могла собираться впопыхах. Обязательно что-нибудь забудешь.

Внезапно перед ней возникло лицо человека, которое показалось ей знакомым. Кто он? Интересующий ее пассажир сидел сзади. Как же посмотреть? Оглядываться неприлично…

— Пойду в туалет, — сказала она даме.

Та с таким недоумением уставилась на нее, что Ангелина Львовна едва сдержала смех. Наверное, ее сообщение вызвало у дамы благородное негодование.

Закревская медленно шла по салону, косясь на пассажиров.

— Здравствуйте, Ангелина Львовна, — вежливо сказал мужчина, слегка приподнимаясь и кивая головой.