– Что тут у вас творится? – спросил Амон, поманив «волков» за собой. – Где сержант МакГиллен?

– Капрал Бирн! Слава Создательнице! – воскликнул какой-то гвардеец, явно довольный тем, что есть на кого переложить ответственность. – Давеча заключенные взбесились. Завалили вход, взяли в плен сержанта и других наших парней: никуда их не выпускают.

Амон вытаращил глаза.

– Как такое могло произойти?

Гвардеец пожал плечами:

– Ваша честь, понятия не имею! Объявилась какая-то девчушка… она искала свою сестру. Говорила, что та сидит у нас в камере. Вот сержант и повел ее прямо в подземелье.

– А кого… кого она хотела увидеть?

– Одну из тех «тряпичников», которых допрашивал МакГиллен. А дальше-то все превратилось в ад. Бандиты вопят, дескать, надо их отпустить… а ежели нет, грозятся прирезать МакГиллена.

«Какой позор, – подумал Бирн, – возможно, придется пожертвовать сержантом ради блага королевства».

– Кто у них главный? – спросил он.

– Та самая девчушка. Сестра «тряпичницы», которую упекли в темницу. Мы ж не знали, как поступить, потому и ждали распоряжения капитана.

– Капитан Бирн отправил меня… хм… на разведку. – Амон просунул голову в коридор, где пылали факелы, зажженные заключенными. Пламя полыхало и мешало парню что-либо детально рассмотреть.

– Эй, вы! Вы меня слышите? Я – капрал Бирн! Мне нужно с вами поговорить! – прокричал он.

– Точно? Ты – Бирн?

Узнав голос Раисы, Амон едва не рухнул как подкошенный – такое он испытал облегчение. Парень не представлял, что задумала принцесса, но, по крайней мере, она была жива и вырвалась из лап Кандальника. Теперь главной задачей юноши было вытащить Раису отсюда, не выдав того, кем она является в действительности, и избежать нежелательных вопросов.

– Да, я капрал Бирн, – подтвердил он. – А… кто вы? – эта фраза показалась ему самой безопасной.

– Ребекка – сестра Сари, – ответила принцесса, поколебавшись и вспоминая имя.

– Я исполняю обязанности командира, – Амон почувствовал себя глупо. – Предлагаю мирные переговоры.

Послышался гул голосов, напоминающий спор. Затем кто-то из «тряпичников» произнес:

– Ты, иди к нам. Без оружия. С поднятыми руками. И только попробуй что-то сделать – заколю, как порося.

– Ох, не стоит, сэр, – вымолвил какой-то гвардеец за спиной Амона. – Они вас сцапают. Может, лучше уморим их голодом?

Капрал вытащил меч из ножен и вручил его гвардейцу.

– Я иду! – крикнул Амон. – Без оружия. С мирными целями! – добавил он на всякий случай.

По пути он размышлял о том, чем все закончится. Ему стало интересно, как бы поступил отец.

Юноша медленно ступал по коридору, воздев руки над головой. Когда он добрался до решетки, то остановился.

– Иди прямо, – проговорил грубый женский голос.

Капрал подчинился и прошел между факелов, жар от которых опалял кожу. Амон был начеку, он ожидал, что в любой момент в него может вонзиться лезвие.

Когда он спустился вниз, то чуть было не впал в ступор. Вонь, царящая здесь, оказалась невыносимой. Смрад немытых тел и человеческих испражнений смешивался с металлическим запахом крови. Капрал прищурился и увидел примерно две дюжины заключенных самых разных возрастов – от маленьких детей до одного иссохшего полумертвого старика со спутанными волосами, который таращился на свои руки и что-то бормотал себе под нос. Некоторые полулежали либо стояли, прислонившись к стене. Выглядели они больными и покалеченными.

Двое из них вышли вперед. Среди них выделялась высокая девушка в плохо сидящем гвардейском мундире. Ее лицо уродовали синяки, нос оказался безжалостно сломан – и это были только те повреждения, которые навскидку заметил Амон. Рядом с ней стояла Раиса в штанах и рубахе – с коротким мечом в руке. Длинные волосы она спрятала под мальчишечий головной убор, как у пажа странствующего рыцаря. Шею принцессы покрывали синяки, а на щеке виднелась свежая ссадина.

Раиса взглянула на Амона широко распахнутыми зелеными глазами и прижала палец к губам.

– Меня зовут Ребекка, – быстро произнесла она. – А это Сари.

Капрал не знал, чего ему хотелось больше – обнять или задушить принцессу. Поэтому он выбрал нечто среднее.

– Где сержант и остальные гвардейцы? – спросил он.

– В безопасности. Заперты в клетки, – самодовольно улыбаясь, ответила Сари. – Это ведь звери. Им там самое место.

– Чего вы хотите? – осведомился Амон.

– Пусть нас выпустят из тюрьмы, – заявила Сари. – И пусть «мундиры» прекратят пытать нас и заставлять сознаваться в том, чего мы не делали.

– Еще мы хотим, чтобы МакГиллена сняли с должности, – вставила Раиса. – Отправьте его в приграничные земли отражать сопротивление.

– Убейте его! – выкрикнул кто-то из толпы. – Чтоб паршивый пес уже не вернулся!

– Хм‑м, – Амон прочистил горло. – Я могу минуту поговорить с Ребеккой? Наедине.

Сари перевела взгляд с капрала на Раису и сузила глаза.

– Если тебе надо что-то сказать – валяй при всех.

Амон усиленно соображал.

– Ладно. Я могу помочь вам выбраться, но вам придется сдать оружие. И уйти в сопровождении стражи.

Узники громко запротестовали.

– Слушайте меня! Эй! – для столь миниатюрной девушки у Раисы оказался командный голос. – Эй! – повторила она. – Да, у вас есть причины ненавидеть «синих мундиров». Но я знаю капрала Бирна. И он не станет лгать, – она повернулась к парню и спросила: – Почему мы должны сдать оружие?

Амон наклонился к принцессе и заговорил так, чтобы только она могла слышать его, игнорируя осуждающий ропот остальных.

– Нельзя допустить, чтобы все выглядело так, будто я вас спасаю, – ответил он. – У Байяров повсюду есть «глаза и уши». Им плевать на мертвых «южан», но может запросто показаться, что я отпускаю преступников на свободу. Они используют это против моего отца.

Сари втиснулась между ними.

– А ты кто, вообще, такая? – осведомилась она и уставилась на Раису. – И почему «синий мундир» так мило с тобой общается? Ты ж сама трепалась, что Кандальник вроде бы послал тебя, но, похоже, он давным-давно сыграл в ящик. Я не видела его год.

Амон терял терпение.

– Если вы хотите оставаться здесь – отлично. Но Ребекка пойдет со мной, – ворчание усилилось, и капрал добавил: – Соглашайтесь или отказывайтесь.

В ответ прозвучали громкие выкрики.

– Посадите его в клетку к МакГиллену!

– Хорошо, парень, мы отказываемся!

Сари жестом приказала всем замолчать и посмотрела на юношу в упор.