— Что за учения без ведома графа? — усмехнулся я, встречая своих бойцов, ведомых Васей. Олег, Маша, Виталя и даже Кристина тоже были здесь.

— Народ говорит, ты бежал куда-то, — вперёд других ответил Змей. — Всполошились люди.

— Всё в порядке, господин? — хмуро спросил рыжий Вася — ИО начальника моей гвардии.

Я улыбнулся и добродушно ответил:

— Всё нормально. Личные дела. За проявленную инициативу ставлю пятёрку.

Бойцы облегчённо выдохнули.

Эх, а когда я на бегу им говорил, что всё норм, тогда их это не успокаивало? Кто-то ведь доложил начальству, а те уже подняли тревогу.

Кристи вышла вперёд и негромко произнесла:

— Генералы не бегают, Максим. То же самое относится и к графам.

— Я молодой, спортивный, мне можно, — отозвался я, окинув взглядом людей за её спиной.

Хм… пожалуй, пора сделать небольшое объявление.

— Ребята, пять сек подождите, раз всё равно собрались, — попросил я и, бесцеремонно взяв Кристину за руку, потащил девушку за собой.

С ней тоже нужно обсудить нечто важное.

Глава 25

Кристина послушно шла рядом, даже не думая отдёргивать рук. Когда мы отошли от ребят метров на двадцать, она на ходу заговорила:

— Уже видела баронессу. Это правда, что дуэль была из-за меня?

Голос Кристи прозвучал обеспокоенно и печально.

— Возможно, Яра, немного неточно расставила акценты, — спокойно произнёс я. — Дуэль произошла потому, что принц Михаил хочет присоединить к своей фракции Красноярск и Новосибирск. Детали меня не спрашивай, их мы не знаем. Я опираюсь лишь на свои догадки и чуйку. А что до дуэли, то, между прочим, официальным поводом к ней послужила как раз Пожарская. Можешь её ткнуть в это носом, если будет наглеть.

Я остановился возле разлапистого боярышника и обернулся. Кристина улыбнулась и благодарно кивнула:

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Девушка сжала кулачок и потрясла им в воздухе:

— Будь уверен, я смогу постоять за себя перед другими твоими женщинами!

Произнеся это, она испуганно замерла и начала краснеть.

Я снова не смог сдержать улыбки. Так легко на душе становится, когда общаешься с Кристиной.

— Не сомневаюсь, — произнёс я. — Отчасти обо всём этом я и хотел с тобой поговорить.

— Слушаю… — тихо ответила она, потупив взор. Не зная, куда себя деть, Кристи принялась теребить подол рубашки.

— Я хочу раскрыть твоё инкогнито перед ребятами в нашем имении, — твёрдо произнёс я.

— Что? — замерла она, явно ожидая другого.

— Я не отдам тебя дяде, Кристина, — ровным тоном проговорил я, глядя ей в глаза. — Я не позволю тебе выйти замуж за кого-то другого. И если придётся, даже буду воевать со всей Красноярской губернией. Трофеев будет масса! Аж слюнки текут в предвкушении. А что делать с губернией, потом разберусь. Хотя, скорей всего, после каждой моей войны управленческих забот тебе будет прибавляться. Моё-то дело простое — дал в морду злодею — забрал его добро. А дальше уже тебе разбираться.

— Что… что ты такое говоришь? — прошептала Кристи, хлопнув ресничками. — Если я перестану скрываться, конфликта с дядей не избежать!

— Его уже не избежать, Кристи, — твёрдо произнёс я, взяв её ладони в свои руки.

— Но… — она дёрнулась и посмотрела в сторону. Туда где стояли наши друзья и гвардейцы. — Людям придётся проливать кровь из-за меня. Я не хочу этого.

— Ты не права, дорогая, — мотнул я головой. — Кровь они будут проливать из-за меня. Из-за того, кому они подарили свою верность и силу. Из-за того, в кого поверили. Мои воины знают, что я не веду дела бесчестно, что не пошлю их резать младенцев и грабить беззащитных. И они с радостью поднимут свои мечи против того, кто придёт на наши земли с дурными намерениями. А что послужило причиной возникновения этих дурных намерений… Это не особо и важно. Но всё же я хотел бы, чтобы они знали. Их госпожа — графиня по рождению. И её хотят насильно забрать у нас и выдать замуж ради блага её дядюшки. Будь уверена, мои ребята такое не потерпят.

Поджав губы, Кристина несколько секунд смотрела в сторону. Затем медленно повернула голову и уставилась на меня решительным взглядом.

— Почему бы тебе просто не отдать меня дяде и не избежать всех этих проблем? — твёрдо спросила она.

— Потому что ты это не хочешь, — хмыкнул я.

— Это не ответ, Максим. Точнее, этот ответ меня не устраивает. Из-за моих хотелок начинать войну с целой губернией? Это неправильно.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Кристи… Я всё сказал вначале. Я не позволю тебе выйти замуж за другого.

Мы до сих пор держались за руки, и сейчас она с силой сжала мои пальцы.

— А если я захочу этого? — процедила девушка. — Будешь меня удерживать?

Я расслабленно усмехнулся и легко ответил:

— А ты этого не захочешь, моя дорогая.

Она снова поджала губы и продолжила буравить меня взглядом, затем цокнула языком и проговорила:

— Вы слишком самоуверенны граф.

— На том и стоим, — пожал я плечами.

— И всё же, Максим… — начала было она, но я приложил указательный палец к её губам, призывая девушку замолчать.

— Кристина, помнишь в той подводной аномалии, я сказал тебе, что, может быть, захочу услышать от тебя «другую» клятву верности?

Она сжалась и робко кивнула.

— Тогда я говорил, что у меня ни дома, ни титула… И вот сейчас и дом, и титул у меня появились.

Я замолчал, прислушиваясь к себе. Да, похоже, я «созрел». Более того, похоже, мне нравится то, что происходит сейчас.

— Есть титул и дом… — повторила пунцовая Кристи. — И это значит?..

— На колени я вставать не буду, — быстро произнёс я. — За некую будничность этого момента тоже извиняться не стану — если нужны тебе яркие воспоминания, лучше громкое торжество забабахаем, но позже. В общем, дорогая моя, ты согласна стать моей первой женой?

Глядя в её красивые глаза, я достал из пространственного кармана кольцо и надел ей на указательный палец левой руки — местный помолвочный вариант обручения, после самой свадьбы кольцо носят на правой руке.

Кристи как заворожённая разглядывала тёмно-фиолетовый камень на колечке, которое мигом приняло нужный размер.

— Колечко ранга «Мор»