похожая на неё девушка была обнаружена в другом городе. В ходе долгих расследований было выявлено, что графиня, скорей всего, скрывается под личиной простолюдинки на службе у… всё того же Белозерова.

Что если именно он вызволил её из имения Щербатовых?

Что если у Белозерова есть артефакт, позволяющий полностью скрывать трупы? Тогда более чем вероятно, что именно он убил двух Щербатовых и, возможно, даже графа Апраскина, тело которого до сих пор не найдено.

Этими выводами Алупкин поделился с новым князем, но тот лишь махнул рукой, сказав, что Новосибирск — место поражения рода, и он не желает туда возвращаться. Гораздо важнее сосредоточится на том, что осталось, и на службе царевичу Михаилу.

Тогда Алупкин и проявил инициативу, выйдя на главу ВКЖ, также вассала царевича Михаила, и поделился своими догадками с князем Касимовским.

— Нет, Ваше Высочество, — ответил князь. — Я взял барона Алупкина под свою защиту, о чём и уведомил князя Щербатова.

— А что князь? Не надумал отомстить Белозерову?

— Без вашего приказа он и палец о палец не ударит.

— Если подумать, то сейчас, когда мы получили от ошмётков Диминой фракции все данные, они нам не особо и нужны, — погладив гладковыбритый подбородок, проговорил царевич. — Ладно, оставим как расходный материал на будущее. Ты дал понять Булатовым, что ВКЖ поможет им очиститься от всей этой грязи с Орденом Разочарования, если они сделают то, что нам нужно, и будут публично поддерживать нас?

— Да, Ваше Высочество. Князь Булатов понял меня и уже очень активно сотрудничает с нами. Он понимает, что другого варианта сохранить пост, да и весь род, у него не будет.

— Отлично. Он ведь не догадывается, что предатели империи нам во фракции уж точно не нужны?

Глава ВКЖ хищно сверкнул глазами и позволил себе улыбку.

— Не догадывается, Ваше Высочество. Он верит мне и делает то, что нам нужно.

— И это здорово. Что насчёт графа Стрижова?

— Граф тоже почтёт за честь присоединиться к нам. Более того, графа очень обрадовала возможная свадьба его племянницы с губернатором Новосибирской губернии.

Царевич кивнул и откинулся на спинку кресла. Ему нравилась эта формулировка «свадьба с губернатором». Удобно, когда нет конкретной фамилии.

— Всё идёт как по нотам, — проговорил Михаил. — Но, если бы, Белозеров погиб на дуэли, было бы проще… Ладно, используем силовой вариант.

— Принято, Ваше Высочество.

— Если у тебя всё, Артур, можешь идти… Кстати, когда там подполковник Конышев вернётся? Хочу лично от него услышать, как он умудрился проиграть какому-то мальчишке.

— Насчёт этого, Ваше Высочество… Хм… Дело в том, что подполковник Конышев вышел в окно.

— Куда вышел? — не понял принц.

— В окно. Написал маркером на обоях в своём номере в Новосибирске «позор мне» и вышел в окно двадцатого этажа.

— Без покрова? — хмуро спросил царевич.

— Вроде бы слабый покров был. Но это его не спасло.

— Может, его вытолкнули?

— Нет, всё проверено. Сто процентов даю, Ваше Высочество, что он был в номере один. Те, кто его видел раньше, говорили, что подполковник выглядел очень удручено после своего поражения. Это… Это в самом деле похоже на самоубийство из-за поражения. Не справился с сильной депрессией.

— Не думал я, что он такой слабак, — скрипнул зубами принц. — И всё-таки… Как-то всё это странно.

— Я думал, что может быть, кто-то использовал контроль? Но Конышев был шестого ранга. Провернуть такое незаметно… — глава ВКЖ разочарованно развёл руками.

— Очередной труп после Белозерова.

— И снова нет никаких улик, Ваше Высочество. Я, конечно, могу…

— Нет, — прервал его Михаил. — Не нужно подключать ВКЖ к этому. Лучше попробуй ещё раз переговорить со своим коллегой из ОКЖ. Может быть, княжич Волконский уже прекратит дуться на нас за то, что мы слили британцам ячейку Парфёнова, и расскажет, как его ведомство связано с Белозеровым.

— Главное, чтобы князь Волконский не вмешался, — недовольно пробурчал князь Касимовский.

— А нашему министру давно уже пора выбрать сторону! — резко ответил Михаил. — А нет, так пусть идёт в отставку.

— Или на тот свет, — хмуро произнёс князь Касимовский. Будучи равным князю Волконскому по статусу, он терпеть не мог то, что в иерархии Министерства Имперской Безопасности, Министр — князь Волконский стоит выше него — главы ВКЖ.

— Туда тоже можно, — кивнул Михаил. — Но только в крайнем случае.

* * *

«Он её жрёт! Жрёт, гад!» — изумлённо выпалила Фая, глядя на то, как Юрец остервенело стуча жвалами, пожирает рулон дорогущей артефактной шкуры, снятой с Андерсского брахиозавра.

— Жрёт, — сдержанно процедил я себе под нос, не отводя взгляда от жука.

С какой скоростью он пожирает эту громадину, а? А куда всё это уходит? Неодарённые модницы, которые вынуждены сидеть на диетах и следить за фигурами, если бы увидели эту картину, поумирали бы от зависти.

— И не толстеет, — задумчиво добавил я. — У него внутри тоже магия Пространства и Времени действует?

Фая в своей мини-форме сделала круг надо мной и жуком и теперь недоумевающе уставилась на меня.

«Я что одна тут за родовой бюджет переживаю⁈ — фыркнула дракониха. — Знаешь, сколько денег самка номер три выложила, чтобы получить эти шкуры? А он их тупо жрёт!»

Вспомнив цифру, я вздрогнул.

«Вот-вот! Вижу, что знаешь!» — назидательно подняла Фая правую лапку вверх.

Я перевёл взгляд на Юрца. Он доедал первую шкуру и уже жадно поглядывал на вторую.

«А представь, сколько бы молока можно было купить на эти деньги, а! — возмущённо выпалила Фая. — Почему основную пользу приношу роду я, с самого начала с тобой летаю я, а роскошная жизнь у этого лысого?»

«Негоже матери завидовать своим детям», — отстранённо произнёс я, подходя ближе к оголодавшему жуку.

Хм… забавно. Я отчётливо чувствую внутри него новый энергетический узор. Точнее… Да! узор этот имелся у него ранее, но был совершенно пустой, а контуры были настолько тонкие, будто бы и отсутствовали вовсе. А сейчас, узор полностью наполняется энергией.

Мощный рисунок. Красивый!

Но он отличается от обычного энергетического контура, в котором хранится доступная для тела пользователя энергия.

Скорее это похоже на заклинание!

«Оппа! Ты меня вообще слушаешь⁈ — подлетела ко мне Фая и замерла. Затем резко повернула голову в сторону Юрца. — Вот это номер…