– А вот я не такой доверчивый, – послышался за спиной незнакомый голос.

Развернувшись, я увидел законника в стандартном прикиде. Увы, это был не Мак. Судя по колючему взгляду незнакомца, меня ждала та еще ночка. Хорошо хоть до утра осталось не так уж долго, но это мало что меняет.

Ночка действительно выдалась премерзкой. Инспектор едва не вынул из меня душу и лишь под утро отпустил в уже знакомую комнату для содержания свидетелей. Похоже, мне так и не доведется увидеть пресловутые подвалы приории – сырые и мрачные.

Тьфу ты, не хватало еще накликать беду.

Все же хорошо иметь бляху помощника законника. Это ускоряло все процессы – и позитивные и негативные. Солнце еще не успело взойти над кронами таули, как меня выпустили на свободу с настоятельной просьбой не покидать пределы города.

Так никто и не собирался.

Мотивированный обещанием получить целый соль, кебмен домчал меня домой со скоростью ветра. До этого момента меня терзало беспокойство за друзей, и, только увидев заботливую улыбку Несты, я облегченно выдохнул.

– Как там Этна?

– Даже не знаю, что сказать, – вздохнула орчанка. – Как ее Кравай приволок, так она и спит. Я хотела разбудить, но побоялась. Очень уж у гнома были ошалелые глаза.

Нужно было что-то решать, и быстро. Конечно, можно дать Этне выспаться, но ситуация очень неоднозначная. То, чего я так боялся, случилось – странное, но при этом стабильное состояние безумной убийцы пошло вразнос. Так что откладывать выяснение статус-кво может быть элементарно опасно.

– Где Лакис и Кравай?

– Брат у себя в подвале, а гном возится с паровозом, – выдала точную информацию орчанка.

– Хорошо. Приготовьте все, что у нас есть для скорой помощи раненым.

– Ты что надумал?

– Долго объяснять, просто приготовьтесь. Этна у себя?

– Да, – кивнула орчанка. – Я ее тихонько заперла.

– Всегда знал, что вы самая умная в этом доме.

Орчанка польщенно улыбнулась.

А ведь это зрелище начало мне казаться вполне милым, несмотря на акульи зубки.

Приготовление побудки спящей красавицы заняло минут двадцать. В закромах Лакиса даже нашлась парочка шокеров на длинных древках и ловушка для диких зверей, похожая на ту, которой пользуются наши санитарные службы.

Глядя на это, я передернулся от мысли, что ситуация действительно может зайти так далеко.

Ну а какой у нас выбор? Мало ли что сейчас творится в милой головке Этны. Очень уж не хотелось ни огрести от окончательно слетевшей с катушек убийцы, ни выпускать ее в таком состоянии на улицы города.

Вид был у нас тот еще – Кравай вообще запаковался в железо, как древний хирдман. Он знал Этну не так уж долго, но был наслышан о способностях девушки, да и сам видел кое-что из ее выступлений.

– Этна, – тихо позвал я. Чуть подождал и, подойдя к кровати, прикоснулся к плечу спящей напарницы.

Я ожидал всего чего угодно, только не этого. Когда девушка подняла веки, мы увидели голубые глаза, в которых пелену безумия заменила беспредельная боль. За моей спиной скрипнул зубами Лакис, который соляным столбом застыл рядом с таким же ошарашенным гномом.

– Арис, – хрипло прошептала девушка.

Это слово я слышал. Кажется, так она назвала этого странного призрака.

– Нет, Этна, это я, Ром.

– Ром? – растерянно переспросила девушка и, рывком сев на кровати, сжалась в комочек.

Она выглядела до слез беззащитно и трогательно.

Так, стоп. Этна, конечно, моя напарница и не раз спасала мне жизнь, но не факт, что сейчас не накинется как на незнакомца и возможного врага.

– Да, я Ром. Я твой друг.

– Друг?

Черт!

В глазах Этны что-то начало меняться. Брови нахмурились, а взгляд затвердел. От девушки дохнуло серьезной угрозой.

Что же делать?!

И тут в памяти всплыло еще одно слово, услышанное мной в той злополучной спальне.

– Ольха.

Это слово словно ударило девушку. Этна-Ольха задрожала и еще больше сжалась.

– Я Ольха.

Ну и что тут скажешь?

– Да, ты Ольха.

Моя напарница внезапно заплакала. Так плачут обычные девушки-подростки, когда злая судьба в очередной раз разрушает их наивные мечты.

Да пошло оно все, вместе с благоразумием и здравым смыслом!

Я убрал руку с заткнутой за пояс телескопической дубинки-шокера, присел рядом с девушкой и обнял ее за плечи.

За моей спиной удивленно икнул гном.

Не предчувствие опасности, а простой страх обдал меня дрожью, когда Этна стремительно дернулась и… уткнулась лицом мне в грудь.

– Гы-гы, – нервно хохотнул Лакис.

Так мы и застыли безмолвной скульптурной композицией, и только девичьи всхлипы нарушали тишину.

Минут через десять Этна отстранилась и посмотрела на меня. Ее взгляд был поразительно ясным и осмысленным.

– Я помню тебя.

Ну и слава богу!

– И тебя. – Девушка посмотрела на Лакиса, отчего он улыбнулся во всю ширь своего акульего оскала.

Хоть бы напарницу не вспугнул.

И тут взгляд Этны заледенел.

– Арис, где он?

Ага, знать бы еще, кто это такой.

– Этна… тьфу ты… Ольха, кто такой Арис?

– Он мой… – начала говорить девушка и почему-то сбилась. – Мы вместе с детства. Было плохо и голодно, но мы были вместе, и еще был маленький Усарик. Затем пришел он. Он сказал, что друг и поможет. Потом было плохо, очень плохо. Мне было страшно. Арису стало больно. Усарику было очень больно и очень плохо. Я хотела бежать, но не смогла. Потом не помню. Тебя помню. Ты друг, но не такой, как он. Хороший друг.

В ответ я лишь кивнул.

Да, девочка моя, друг, которого ты не помнишь. Но что же с тобой делать?

– Арис, – напомнила о себе напарница. – Мне нужно найти его.

– Но где мы его найдем?

– Я найду, – сказала Этна-Ольха, но уверенности в ее голосе не было. – Должна найти.

Она попыталась встать, а я попробовал ее остановить.

Да уж, не тот случай.

Девушка инстинктивно перехватила мою руку. Усилие было небольшим, но мое плечо едва не выскочило из сустава. Решительно встав, Ольха шагнула к окну. Лакис и Кравай двинулись вперед. Меня даже замутило от предчувствия того, что сейчас произойдет.

– Стоп! – крикнул я всем троим. – Ольха, я знаю, как найти твоего Ариса, но нужно подождать ночи.