– А если не успеете? Скажем, сдохнет гиперпривод? – воскликнула Минина. И, увидев мое обалдевшее лицо, возмущенно уперла в бока кулачки. – Что, по-твоему, такого не может быть?

– Пересядем на исправную машину и уйдем на ней, – хихикнула Иришка. – Вдвоем…

– Не фиг ржать! – взвилась Горобец. – План операции никуда не годится! Скажи, зачем мы премся к Циклопам целым флотом, если в рейд реально пойдете только вы вдвоем? На хрена нам четыре крейсера, две МЗшки и целых три Ключа? Для чего нужна целая сотня «Беркутов»? Чтобы тупо висеть в сорока минутах от Дейр’Вард’Ини и ждать у моря погоды?

– А ничего, что проблемы могут возникнуть не только у нас, но и у Саши Тишкина и его напарников? – чувствуя, что начинаю злиться, зарычал я. – О них вы подумали? С глаз долой – из сердца вон? Вы себе вообще представляете, каково сейчас им? Они – в чужих телах! В сотнях световых лет от Окраины! Без связи, без подстраховки, без поддержки! Одни – против целого мира! Все те корабли, которые ты только что перечислила, – это ИХ шанс выбраться! Их, понимаешь?

– Представь себе, да! – скорчив умопомрачительную гримасу, фыркнула Линда. – Если Тишкин попросит помощи, то он ее получит. И я, и ты, и Аллес Капут ляжем костьми, но вытащим их оттуда, куда их зафигачат Одноглазые. Речь не об этом! Нам не нравится то, что вся операция завязана только на тебя и Орлову! Будь вы на «Беркутах», мы бы так не волновались! Наверное. А вы попретесь в Дейр’Вард’ Ини на этой помеси деревянного корыта и самовара! Ни оружия, ни движков, ни щитов.

– Так. Давай с самого начала. – Я наконец сообразил, что они просто испугались за нас с Иришкой. – Я понимаю, почему вы дергаетесь: да, шарахаться по системам клана Шер’Нар на корветах Зей’Нар рискованно: после того как мы разнесли комбинат и эскадру его прикрытия у Дейр’Волл’Эст, Циклопы должны быть в бешенстве. Но ведь альтернативы у нас нет! Одноглазые не дураки. И наверняка ввели у себя какой-нибудь режим Красный Код. А значит, могли изменить и коды опознавания систем «свой-чужой». Прикинь, прилетим мы туда на машинках клана Шер’Нар и… не пройдем идентификацию. Что тогда?

– Три месяца мотания по тылам Одноглазых – коту под хвост, – криво усмехнулась Вильямс. – Помнится, я что-то читала про то, что у Циклопов есть контрразведка. Думаю, ее сотрудники будут в диком восторге.

– Угу, – кивнул я. – А вот рейд звена истребителей враждебного клана идеально впишется в привычные для Циклопов сценарии разгорающихся межклановых конфликтов: всплыли, разведали ситуацию и сбежали. Или не сбежали – если рядом оказались достаточно расторопные и подготовленные группы патрульных кораблей. Что, как я уже говорил, маловероятно. Думаю, с этим понятно. Вариант с появлением в Дейр’Вард’Ини всей рейдовой группы рассматривать будем?

– Конечно, – фыркнула Вильямс. – Местные «контрики» застрелятся, пытаясь понять, что мы делаем так далеко от их первой и второй линий.

– Блин! Вокруг меня – одни придурки, – пробормотал Гельмут. – Неужели никто не допер, что надо было тырить в первую очередь?

– Что? – хором поинтересовались мы.

– Кораблики императорского клана! Летали бы, где хотели, как белые люди. И гнули бы пальцы.

Сразу после всплытия в мертвой системе, удостоверившись, что СДО закончила сканирование окружающего пространства, я вышел в общий канал и пробормотал: – Чисто. Валить некого. В общем, мы полетели.

– Слышь, Вик! А может, все-таки возьмете с собой хотя бы меня с Игорьком, а? – вздохнула Линда. – Что-то у меня на душе как-то… не очень…

– Не дергайся: лиц, способных оперативно поднять тебе настроение, тут хватает, – отозвался я, глядя, как манипулятор трюма подает истребитель на посадочный стол.

– Блин, Волков! Звено из двух корветов – это вообще ничто! Давай хотя бы в четыре? – не унималась Горобец. – И вообще, может, мне хочется пострелять!

– Вруби «Шило», выйди в Галанет и сыграй пару партий в свою любимую игрушку.

– Вредный ты. Я тебя больше не люблю.

– Линда! Хватит паниковать, – вмешалась Иришка. – Все будет нормально!

– Тебе легко говорить! Ты – прыгаешь, а я – нет!

– Сама виновата! Кто тебя заставлял сваливать к Семенову? – хихикнула Орлова. – Глядишь, до сих пор бы в тройке летали.

– Ну и морда же ты, Орлова, – возмутилась Горобец. – Вернемся на Лагос – отомщу! Совращу Викки к чертовой матери.

– Угу. А пока мы летаем, начни тренироваться. Скажем, на Гарри, – поддакнул я.

– А почему это на нем? – не врубилась Линда.

– Глаза выцарапаю не хуже Орловой, – пообещала Вильямс. – То есть тренировка будет максимально приближена к реальности.

– Злые вы! Уйду я от вас, – обиженным голосом заявила Горобец и, помолчав минуты полторы, буркнула: – Ни пуха вам, ни пера!

– К черту, – отозвался я и, дождавшись, пока посадочная пятка поднимет оба корвета из трюма, дал малую тягу на движки.

В системе Дейр’Волл’Эст было тихо, как на кладбище. Ни одного корабля. За время нашего отсутствия изменились только радиус сферы рукотворного облака астероидов и относительное положение небесных тел. Ну – и куда-то пропала большая часть крупных фрагментов боевых кораблей. Зато единственный обломок, который меня интересовал – тот, на который мы девятнадцать дней назад высадили Тишкина и его напарников, – никуда не исчез. Однако здорово изменил конфигурацию. Подлетев к нему поближе, я отсканировал его внутренние помещения. И, дождавшись, пока на тактическом экране появится смоделированная БКашкой трехмерная модель, облегченно выдохнул: судя по характеру изменений, они появились в процессе спасательной операции.

– Мда, – вздохнула Иришка, видимо тоже оценив масштабы повреждений.

– Что «мда»? Циклопы?!

Услышав в общем канале перепуганный голос Горобец, я ошарашенно кинул взгляд на экран СДО. Лишних меток там не оказалось!

– Але, босс! Что за «мда»? Чего вы молчите? – взвыла Линда. – Игорь! Плевать на все: айда к ним!!!

– У нас все нормально! Лететь сюда не надо… Ловите картинку, – сообразив, что голоса в ОКМ – не глюки, а результат работы «Шила», успокоил ребят я.

– Офигеть! – выдохнула Иришка. – Связь, как с соседней улицей.

– Может, попробовать набрать Харитонова?

– Половина пятого утра по локальному времени Ньюпорта, – хихикнула Элен. – Дайте человеку поспать.

– Ладно. Проснется – выйдет на связь сам. Ладно, тут нам делать нечего.

– Вы что, собрались оттуда сваливать? – удивленно поинтересовалась Линда. – А сувенирчик?!

– На фиг тебе этот мусор? – спросил я и, отработав эволюционниками, вывел корветы на вектор разгона. – Кстати, я тут подумал. Шварц прав: нам стоит наведаться в гости к императору. За сувенирчиками.

Что тут началось! Каждый из ребят, включая молодежь из четвертой очереди, пытался озвучить свои мысли по этому поводу, и к моменту, когда корветы набрали скорость погружения[119], я думал, что лопну от смеха. Поэтому большую часть времени, проведенного в гипере, я настраивался на работу. А первое, что сделал после всплытия, – попросил шутников заткнуться.