Я снова покраснела, вспоминая зеленоглазого мужчину с портретов, и постаралась думать о чем-то другом.

В ванной я обнаружила какой-то кран, повернув который, удалось раздобыть немного воды. Удивительно, что после стольких лет заброшенности здесь до сих пор существует некая система работающей канализации. И всё же протестировать купальню я пока не решалась, хотя крепость этого решения постепенно слабела.

Приведя себя в порядок, я вышла за дверь и громко постучала в соседнюю.

Ворон не отвечал.

— Хмуря, открывай! Сегодня тебе не удастся отправить меня на поиски Искры одну! — проговорила я, настроенная бодро и уверенно.

В конце концов, кто знает, что мне еще приснится, если мы останемся тут хотя бы на сутки? Впервые я опасалась собственных фантазий.

Или пугающих миражей Антрацитового замка…

Я постучалась вновь.

Не может же этот нахал дрыхнуть в такое время? Солнце уже двигалось к полудню! Сегодня я не могла как следует проснуться непозволительно долго! Объятия бесстыдных фантазий, судя по всему, совершенно не желали меня отпускать.

Я опять покраснела, но быстро встряхнулась, стараясь не зацикливаться. Что, впрочем, было бесполезно.

Снова постучала.

Тишина.

И только я подняла руку для очередного, ещё более громкого удара, как дверь распахнулась.

— Я сегодня не в настроении, недоведьма, — бросил мне ворон, очутившийся у самого порога.

Птичка он был не маленькая, а потому занял собой весь проход. Протиснуться в его комнаты у меня не было никакой возможности.

Протиснуться и понять, как же живёт фамильяр Антрацитового принца в своем собственном замке?..

Зелёные глаза ворона ядовито блестели, когда он глядел на меня без капли сочувствия. Более того, казалось, в выражении его пернатой физиономии появилась какая-то новая мысль. Темная и пронизывающая, от которой по спине скользнули мурашки.

— Хмуря, я не хочу снова бродить одна по этому мрачному месту. Ты видел, какие тут твари летают? А статуи видел? Мне кажется, они на меня смотрят! И вообще, ты обещал мне помогать! — с непреклонностью сказала я, ткнув в птицу пальцем, но стараясь не слишком уж пристально глядеть в его колдовские глаза.

— Все будет нормально, — махнул крылом фамильяр, явно не вдохновившись моей речью. — Никто тебя не тронет, не паникуй, недоведьма.

И лениво развернулся, а дверь за ним начала закрываться сама.

— Ах ты… бесполезный мешок с перьями! Как ты можешь мне отказывать? — вспылила я, зажав дверь мыском, чувствуя, как кровь приливает к вискам. — У тебя со мной договор, между прочим!

— Это мои проблемы, — с легким раздражением пожал крыльями ворон. — И, поверь, я готов их потерпеть только ради того, чтобы увидеть потом, как ты в последний момент в панике ищешь цветочки среди иссушенного сада, барахтаешься в морской воде и мочишь свои лягушачьи лапки в местных водоемах в поисках Искры.

— Что? Это у кого лапки? — выдохнула я, снова мечтая вцепиться ворону в перья и все их повыдергать. — Ах ты, суповой набор! Вот стану ведьмой, превращу тебя в… а ни в кого! В ворона! Только белого. И все остальные вороны будут над тобой смеяться!

Я была не просто зла, я была в бешенстве. А все оттого, что перспектива провести тут еще одну ночь приводила меня в настоящий ужас.

И вызывала какой-то скрытый трепет.

А я не любила ни скрытый трепет, ни открытый!

Хмуря притворно округлил глаза.

— Да ты страшна в гневе! — фыркнул он и спрятал клюв в крыло, неистово хохоча.

Я сжала кисти в кулаки, чувствуя себя совершенно беспомощной.

Как только Хмуря умолк, он как-то то ли дунул, то ли хвостом махнул, и моя нога сама отскочила от дверного проема.

— Эй! — воскликнула я, не веря своим глазам. — Ты не посмеешь снова оставить меня одну!

Посмел.

Дверь с шумом захлопнулась и больше не открывалась, как бы я ни дергала ручку.

Сегодня я уже не просто случайно замечала портреты черноволосого незнакомца, но видела их буквально повсюду. А вот остальных картин оказалось не так уж и много. С чего я вообще решила, что тут весь замок завешан портретами?.. Видать, в первый раз мне недосуг было рассматривать местные произведения искусства.

Теперь же оказалось, что на каждом этаже замка где-нибудь по центру большой стены висел этот тип с короной и вензелями. Его зеленые глаза сверкали на меня с холста, а губы изгибались в улыбке так, словно мы были знакомы.

Рядом могли располагаться изображения бушующего моря, зеленых садов, рубиновых закатов и прочих красот. Кое-где встречались портреты женщин и мужчин в совсем уж древних нарядах. Я так поняла, что то были предки Антрацитового принца.

Кстати, в том, что мой незнакомец и есть местный хозяин, теперь не было вообще никаких сомнений. Чье еще изображение может висеть в самом центре дворцовых залов?

Проходя мимо такого портрета в очередной раз и невольно ловя на себе его колдовской взгляд, полный скрытых мыслей, я не выдержала, повернулась к нему и бросила:

— Ну вот чего ты улыбаешься, а? Бесстыдник. Это я с тобой чересчур близко знакома, а не ты со мной! Ты-то меня вообще никогда не видел.

Показала ему язык и как можно быстрее ушла прочь. Так, на всякий случай.

Этим вечером брожения по замку затянулись. Признаться, я ужасно не хотела возвращаться к себе в комнату и ложиться на ту… дивную кроватку. Впрочем, гулять в одиночестве по черному, как драконья бездна, дворцу у меня тоже не было ни малейшего желания.

Но и выбора не оставалось.

То, что Искра должна быть где-то в замке, я знала почти наверняка. За чертой дворца магия высушила всю растительность, и найти там поляну васильков вряд ли было возможно. Впрочем, пару раз по вымершему саду я все же прогулялась, но все так же безрезультатно.

Когда солнце уже зашло за горизонт, я была готова грызть локти от разочарования. И злости на Хмурю.

Я как раз стояла на первом этаже замка и собиралась подняться к себе наверх, как меня вдруг осенило. В голове всплыла фраза, случайно брошенная вороном сегодня утром в нашем споре:

“Как ты можешь мне отказывать?” — возмущалась я.

“Это мои проблемы”, — в своей излюбленной манере отвечал он. А дальше было самое интересное: “И, поверь, я готов их потерпеть только ради того, чтобы увидеть потом, как ты в последний момент перед Отбором в панике ищешь цветочки среди иссушенного сада, барахтаешься в морской воде и мочишь свои лягушачьи лапки в местных водоемах в поисках Искры…”

Меня сразу что-то насторожило в его словах, да я не поняла что. И только сегодня, изучив Антрацитовый замок почти вдоль и поперек, я поняла, что никаких “водоемов” тут не встречала. Только одно море омывало подножие утеса, на котором стояла черная махина. Больше ничего! Никаких там озер, речушек или даже луж.