Келпи — слуги дракона Рока. Одни из колдовских тварей, которые считаются вымыслом. Сказкой. По легенде они утаскивают на своих спинах души черных колдунов и злых людей к своему хозяину. А тот проглатывает их, и вечность они перевариваются в его утробе.

Я тоже раньше считала, что это страшилка для маленьких детей.

Больше не считаю.

— В общем, не стоит злить тут… никого, — проговорила я с кривоватой улыбкой. — Даже если хозяина уже давно и нет, чувствуется, что его дух летает тут где-то неподалеку. Давай не будем мешать ему летать, ладно? Просто отведи меня к Искре…

“А келпи, может, к тому времени поймают призрак мертвого колдуна и отправят его туда, где ему самое место”, — закончила я свою мысль.

Впрочем, судя по тому, что за пятнадцать лет они его так и не поймали, все без толку.

Я бросила укоряющий взгляд на лошадиные статуи и покачала головой, в шутку погрозив одной из них пальцем.

В ответ красные глаза еле заметно вспыхнули и погасли.

Точно вспыхнули!!!

Я отскочила к Хмуре, едва не схватив его и не прижав к себе.

— Никуда я тебя не поведу, недоведьма, — бросил он и отвернулся, невозмутимо шагнув своими огромными лапищами через порог во дворец. Длинные блестящие когти ударили по гладкой черной плитке холла. — Мы останемся тут, пока ты сама не найдешь свою поляну с незабудками. А я пока себе комнату выберу. Располагайся.

И как только он очутился внутри замка, огромный зал стал наполняться огнями.

Все еще 3 число месяца Костлявых ручьев.

Замок Антрацитового принца.

Все-таки Хмуря поимел совесть и проводил меня вверх по лестнице до третьего этажа замка, где, по его словам, “наверняка должны располагаться лучшие гостевые покои”. Конечно, он сделал вид, что это только чисто его предположение и не более того, а затем, не моргнув и глазом, подлетел к красивым расписным дверям в самом конце этажа. Те раскрылись перед ним, как перед родным, Хмуря бросил на меня удивленный взгляд, мол: “Нет, ну ты представляешь, сами раскрылись!” Затем залетел внутрь и был таков.

А я осталась посреди коридора совершенно одна.

Как ни странно, мне почти совсем не было страшно. Как только мы оказались внутри этого огромного замка, здесь все словно начало оживать. Свет в магических светильниках зажегся, словно дворец был полон колдунов, способных поддерживать зачарованные огни. И в этом свете богатые люстры, гладкие статуи и пустые напольные вазы начали казаться какими-то… удивительно домашними.

Ведь здесь, как и на улице, не было ни миллиметра пыли. В углах не росла паутина, каменные полы блестели так, словно их час назад натерли мастикой. Кроме того, в замке было тепло, а это уж совсем странно.

Я двигалась по коридору, освещенному приятным желтым светом, обдумывая все происходящее. Замок Антрацитового принца действительно был волшебным. Но его магия не казалась злой несмотря на то, что творилось за его стенами: мертвые деревья и высохшая растительность не выходили из головы.

Возможно ли, что колдовской дворец тянул жизненную силу из окружающего мира? Это было похоже на правду.

Проходя мимо закрытых дверей гостевых комнат, я так и не решалась потянуть ни одну из них. Лишь в самый последний момент, оказавшись возле покоев, где скрылся Хмуря, я все же остановилась и дернула на себя кольцо двери, что была самой ближайшей к ним.

Признаться, я уже почти была готова к тому, чтобы зайти к своему ворону и заявить, что буду жить с ним. Ведь это совсем ненадолго! Может, уже к вечеру нам удастся обнаружить Искру, и тогда мы сможем вернуться домой. Дойдем пешком до ближайшей деревни, в которой нас обещал дождаться извозчик, сядем в карету и умчимся прочь от этого странного замка, что уничтожил всю жизнь на десятки метров вокруг.

Однако что-то подсказывало мне, что Хмуря будет не рад. А в свете того факта, что именно он должен помогать мне в поиске Искры, я все же решила его лишний раз не злить.

И правильно сделала! Покои, которые я выбрала для себя, оказались чудесными! Внутри стояла огромная резная кровать из золотисто-коричневого дерева, о которой можно было только мечтать. Она была укрыта огромным балдахином из полупрозрачной ткани с белой вышивкой. Рядом стоял лакированный столик цвета горячего шоколада, а на нем в вазочке красовались дивные розовые сухоцветы. Ковер на полу оказался мягким, как облако, и я поспешила снять обувь, в которой была вынуждена провести последние три дня.

Пальчики утонули в длинном ворсе, из груди вырвался стон удовольствия. Такого приятного ощущения я не испытывала никогда в жизни! Казалось, я слышу, как поют мои собственные пятки…

Еще тут было большое овальное зеркало, которое, к несчастью, без прикрас показало мне весь мой ужасный внешний вид после трехдневной тряски в карете.

Но что самое удивительное, тут рядом оказалась ванная комната! Такая, какой я никогда в жизни не видела!

Глубокая каменная чаша для купания располагалась прямо в полу. Вокруг нее с одной стороны из черных плит вырастали идеально круглые кристаллы фиолетового цвета, сверкающие будто настоящие аметисты. Я не могла понять, для чего они нужны, но вот крохотный столик с пустой вазой и чистыми бокалами не вызывал ни капли вопросов.

Стоило представить, насколько приятно здесь можно было бы провести часок-другой, как нестерпимо хотелось скинуть с себя всю одежду немедля.

Однако… я не забывала, где нахожусь. Почти ни на миг. Поэтому, скрепя сердце, развернулась и вышла из ванной, мысленно уверяя себя, что наверняка тут все проклято и где-то притаилась ловушка для такой зазевавшейся ведьмы, как я.

Например, стоит мне залезть в купальню, как откуда ни возьмись польется отравленная вода. Или и вовсе с потолка посыплются те самые зубастые рыбины, что охраняют замок, и обглодают меня до косточек.

Ведь магия тут не действует только на Хмурю!

Снова захотелось перебраться в покои к ворону, но я в очередной раз сдержалась. Подошла к окну и взглянула в мрачную даль.

Здесь было жутко высоко! Третий этаж замка Антрацитового принца располагался примерно на том же уровне, что в Лебедином дворце мог бы быть этаж двенадцатый. Вот почему лестничные пролеты казались мне почти бесконечными.

Я отшатнулась от окна, сглатывая ком в горле и пытаясь понять, что с этим самым принцем было не так. Зачем он выстроил такую высоченную махину?

И даже решеток на окнах не стояло. А ведь отсюда можно было запросто вывалиться!

Чудовищная высота и унылый мертвый пейзаж слегка привели меня в чувство, заставляя вспомнить, ради чего я здесь. В последний момент рядом с окном пролетела черная чайка, злобно на меня зыркнув, и я окончательно поняла, что пора искать Искру.

Вот только, как оказалось, Хмуря вовсе не собирался мне помогать…