вокруг проносилось с невероятной скоростью.

В ушах девушки жалко билось её сердце. Жертва кровной эссенции вышла для Маи болезненной.

Но девушке было так плохо не только поэтому. Куда сильнее она была опустошена своей душой. Это была такая духовная встряска, от которой невозможно оправиться. Которая могла вызвать обморок. Мая узнала страшную, невероятную тайну. А следом за ней откровение, которое едва не выбило из девушки дух.

Мая ушла с человеком в чёрном мантии. Не могла не уйти, ведь это был Он. И в то же время девушка, сама не зная почему, оставила капельку своей крови, чтобы её Мастер смог последовать за ними.

Неужели она действительно хотела этого? Неужели она Ему не доверяла? Нет, она не могла, но тогда почему?

Мая сама затруднялась сказать.

Девушка поёжилась. Пузырь лопнул, дунул ветер, зелёные травы под ногами превратились в чёрные камни. Она вскинула голову и увидела, как на горизонте вытягивается огромная, высотой в десятки этажей, чёрная гробница, вделанная в гору. Это был храм из множества запутанных лестниц под сводами великих чёрных арок.

— Пришли, — сказал человек в чёрной мантии, и сердце девушки на мгновение заполнил странный коктейль из нежности и страха. Они приземлились у подножия великой лестницы. Пошли наверх, в чёрный храм. Вокруг извивались чёрные ступеньки и коридоры, убегающие глубоко под землю. Мая никогда раньше не была в этом месте, лишь слышала о нём и читала. Девушка старалась заинтересовать себя, рассматривать всё вокруг, но слишком сложно было держать равновесие. У неё кружилась голова...

— Всё в порядке? — раздался заботливый голос.

— Да... — ответила девушка.

— Не волнуйся, мы скоро придём. Всё будет хорошо... Мэй, — сказал мужчина, и сердце девушки заныло.

Она ответила:

— Я знаю... Папа.

...

...

...

211. Марионетка

211. Марионетка

— Сюда, значит, — Фан Линь прищурился, рассматривая с небольшой возвышенности вделанный в гору дворец из чёрного кирпича.

Сяо кивнула.

Вот уже тридцать с чем-то часов мужчина и остальные следовали по её наводкам за аурой Ци смерти, которая унесла Маю. Путешествие выдалось тяжким, у Фан Линя осталась едва ли половина его Ци.

Мужчина присмотрелся к храму и уложил Линь Синь на нежную траву. За время их полета девушка совсем устала и заснула.

— Найди куда-нибудь её спрятать, — сказал Фан Линь Светлячку. Та небрежно приподняла Линь Синь и стала выискивать укромное место в горах. Потом Фан Линь сбросил на неё ещё и маленькую Императрицу, и нагруженная до предела девочка отправилась к высокой скале.

Фан Линь же пошёл спускаться в низину вместе с девушкой в чёрном. Мужчина взял Сяо не просто так. Она могла быть полезна. Сперва девушка явно была недовольна и хотела что-то возражать — потом Фан Линь спросил, не хочет ли она тоже спрятаться, чтобы не показываться своим сородичам и лишний раз не признаваться в совершённой сделке.

В ответ на это девушка вспыхнула, но больше не жаловалась.

Сама Сяо не хотела считать договор с мужчиной чем-то зазорным. Возможно она думала о своей миссии и свободе как о приоритетных относительной любых других, возможно у неё даже были причины так думать. Во всяком случае, после пинка от Фан Линя она согласилась пойти вместе с ним.

Мужчина, кстати говоря, действительно собирался исполнить свою половину договора. Он её отпустит. Но не сейчас. А как-нибудь потом, когда они покинут эту планету. Он сказал девушке об этом прямо — она промолчала.

Вскоре Фан Линь зашёл в чёрные храмовые врата. Вокруг бежали широкие безлюдные улочки. Совершенно чёрный город под светло-серым небом — небосвод застилали тучи.

Что это было за место? Что оно делало в запретных землях Тан? Этого Фан Линь не знал, как и не знал он, почему Маю забрали именно сюда. Однако у мужчины было дурное предчувствие. Он схватил Сяо за пояс и быстро взобрался по лестнице. Вскоре он оказался перед огромными, добрые двадцать метров в вышину чёрными вратами. Они были открыты нараспашку, словно приглашая войти.

Фан Линь пощупал пилюлю Сансары и последовал приглашению. Стены вокруг были непроницаемо чёрными. Мужчина зажёг лазурный огонёк на своём пальце, и они стали ещё черней, сливаясь с мраком. Создавалось ощущение тупика. Спустя примерно двадцать шагов мужчина почувствовал запашок Ци смерти. Самое время культивировать, подумал он с улыбкой. Фан Линь пошёл ещё дальше, и вскоре в проходе забрезжил ровный свет. Мужчина напрягся до предела, сказал Сяо ожидать и ступил на него.

Вокруг открылся просторный зал. Потолок возвышался на шесть этажей. Стены были из цельного чёрного камня с серо-белой лепниной. Узоры были странные, запутанные, словно водные заводи или переливы облаков. Потолки тоже были с узорами, а на земле нельзя было протолкнуться, ибо плотными рядами стояли саркофаги — пыльные каменные плиты с вырезанными именами.

Тан Мен, Тан Синчинь, Тан Хаоцинь... Все они были воинами клана Тан. Возможно даже прежними старейшинами и патриархами. За пару секунд Фан Линь насчитал больше сотни могил, они занимали всю комнату, и лишь тонкие тропинки создавали пространство для прохода с каким-то узким желобом посредине.

В комнате всё было совершенно однообразно. А потому Фан Линь сразу заметил выделяющуюся фигуру, — Маю. Девочка сидела на полу, возле саркофага, уставившись в пол. Рядом с нею стоял мужчина среднего роста. Он смотрел в гроб. Длинные чёрные волосы скрывали профиль этого человека, и лицо его было не разглядеть.

— Эй, — крикнул Фан Линь. Эхо его голоса наполнило зал.

Мая вздрогнула и вскочила на ноги. В мужчину заблестели чёрные глазки. Девушка крикнула:

— Мастер!

Фан Линь слегка улыбнулся.

— Он самый. А кто твой похититель? Познакомишь? — мужчина посмотрел на человека в чёрной мантии. Тот повернулся. У него было привлекательное, немного нежное, но мужественное лицо и длинные ресницы. Фан Линь замер. Он слышал об этом человеке, видел его вскользь, на фотографиях.

Прежний наследник клана Тан — Тан Хао.

— Рад нашей встречи, — сказал мужчина немного приглушённым и сухим голосом.

— Тоже немного, — ответил Фан Линь. Между ним и ходячим трупом было примерно тридцать метров.

— Мне пришлось забрать мою дочь... Для важного дела. Я не мог ничего вам сказать, ибо оно должно пройти тайно. Ты понимаешь, Мэй? — спросил мужчина. Девочка нервно кивнула.

— Мой отец был недоволен, верно? — спросил Тан Хао.

— Вполне, — ответил Фан Линь, внимательно наблюдая за мимикой этого