с ней любой ценой.

В данный момент в её венах так много гормонов, что большинство наркоманов выглядят спокойными. Я не собираюсь вступать в битву, которую, как я знаю, проиграю.

— И давай просто скажем, что всё пошло не так хорошо, когда я добралась до своей квартиры.

— Эм, да, я видела фотографии! Какого чёрта там была полиция?

— Крысиный ублюдок Ральф отомстил.

— Что?

Я вздыхаю, делаю ещё один большой глоток кофе и рассказываю ей о своей разрушенной квартире.

— Какой придурок! — кричит она в трубку, когда я заканчиваю. — Если бы я не была уже как семнадцать лет беременной, я бы точно нашла его и надрала ему задницу! Хотя я, вероятно, всё ещё могла бы надрать задницу этому маленькому хорьку, даже в таком состоянии. Может, я и размером с дирижабль и прикована к постельному режиму, но он вроде как слабак. Я могу взять его на себя.

Я смеюсь, представляя, как Крисси ковыляет по Комм Авеню, её распухшие лодыжки засунуты в мотоциклетные ботинки, кожаная куртка вовсе не закрывает её выпирающий живот. Крисси на охоте за моим бывшим парнем.

— Спасибо, но в этом нет необходимости. Чейз всё предусмотрел.

Она снова визжит в трубку, на этот раз от волнения, а не от возмущения, и я убираю телефон от уха, чтобы предотвратить необратимое повреждение слуха.

— Пожалуйста, предупреди меня в следующий раз, когда будешь это делать, — бормочу я.

Она полностью игнорирует моё ворчание.

— Значит ли это, что ты с ним встречаешься?

— Я не знаю.

— Ну, и как долго ты там пробудешь?

— Не знаю.

— Ты идёшь сегодня на гала-концерт Крофта?

Чейз упомянул об этом вчера в машине, но не пригласил меня.

— Крисси, я не знаю.

— Ты что-нибудь знаешь?

Я думаю об этом с минуту.

— Не совсем, нет.

— Фу, — стонет она. — Я не могу должным образом допросить тебя по телефону. Ты можешь приехать? Мой взгляд гораздо эффективнее при личной встрече.

— Папарацци, очевидно, разбили лагерь снаружи, преследуя меня.

— Насколько интенсивно их присутствие? Скажем… по шкале от одного до Бритни Спирс?

Я задумчиво наклоняю голову.

— Мы говорим о Бритни подростковой мечты или лысой, сошедшей с ума Бритни?

— И то и другое.

Я вздыхаю.

— Вероятно, где-то посередине… подумай о пресс-туре Бритни "Кроссроуд".

— А-а, — бормочет Крисси в полном понимании. — Попалась.

— Я бы пригласила тебя сюда, но…

— Да, да, да. Преждевременные роды — плохо, постельный режим — хорошо. Я знаю правила, — она фыркает. — Я очень сомневаюсь, что смогу продержаться ещё две с половиной недели. Моя любовь к дневному телевидению огромна, но даже у неё есть свои пределы. Эллен великолепна, но на данный момент даже её ежедневных танцевальных вечеринок недостаточно, чтобы поднять мне настроение. И я посмотрела так много теленовелл, что теперь практически свободно говорю по-испански.

— Может быть, ребёнок будет сразу билингвой. Это было бы круто.

— Правда, — она делает паузу. — Чёрт, теперь я жажду мексиканского. Может быть, Марк купит мне буррито или даже четыре у "Анны" по дороге с работы домой…

Я фыркаю.

— До свидания, Крисси.

— Подожди! — рявкает она. — Ты так просто не отделаешься. Ты всё ещё должна мне подробности, женщина!

Я должна была догадаться, что её будет нелегко поколебать.

Вздохнув, я ломаю голову, что бы ей сказать. Я не хочу вдаваться в сагу о моём отце, ещё слишком рано распаковывать такую большую семейную дисфункцию, поэтому вместо этого я делаю глубокий вдох, стараюсь говорить как можно небрежнее и выдаю:

— Чейз купил мне мольберт и заменил все мои принадлежности. Это было приятно.

Полная тишина на другом конце линии.

— Крисси? — спрашиваю я. — Ты всё ещё там?

— О, Боже, — выдыхает она.

— Что? — спрашиваю я, моё сердце колотится слишком быстро.

— Ты любишь его.

— Что?! — я вскрикиваю. — Откуда ты это взяла? Всё, что я сказала, это было мило!

— Я знаю! — кричит она. — Ты его просто обожаешь!

— Крисси! Ты упала и ударилась головой? Потому что, если у тебя нет какого-то кровоизлияния в мозг, ты определённо сошла с ума.

— Джемма, дорогая, не трудись отрицать это… — она издаёт звук "тск". — Я слышу это в твоём голосе. Ты бесповоротно влюбляешься в него. Нет, нет, ты сто пудов уже влюбилась в него.

— Это невозможно. Я знаю этого мужчину всего неделю! Я не могу… — я отрицательно качаю головой. — Нет. Ни за что.

Она хихикает.

— Ах, как мило, ты пытаешься отговорить себя от этого.

— Крисси!

— Джемма!

— Люди не влюбляются за неделю.

— Я влюбилась в Марка за пять секунд, — напоминает она мне, её голос немного мечтательный. — Все, что он сказал, было: "Я — Марк, я буду твоим ассистентом в течение семестра", и БАМ! В тот момент я поняла, что влюблена в него.

— Откуда ты можешь это знать?

— Он заставил меня с нетерпением ждать биологии.

Я почти слышу через линию, как она пожимает плечами.

— Настоящая любовь — это когда ты так взволнована встречей с кем-то, что тебе даже неважно, придётся ли для этого препарировать лягушку.

Я смеюсь.

— Ну, для меня это не так.

— У тебя есть бабочки?

— Нет, — немедленно лгу я, прижимая руку к животу, где трепещущие существа практически поселились с тех пор, как я встретила Чейза.

— О-кей, как скажешь, Пиноккио.

Я щурю глаза, хотя она меня не видит.

— Ты мне не нравишься.

— О, сегодня ты просто полна лжи, — она хихикает. — Ты уже спала с ним?

Я колеблюсь.

— О, Боже, ты этого не сделала! — восклицает она. — Это только доказывает мою правоту!

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Если бы ты не влюбилась в него, то переспала бы с ним давным-давно. Показала бы ему Особенную Джемму и отправила собирать вещи.

Мои брови взлетают вверх.

— Особенную Джемму?

— Одна ночь. Никаких объятий. Никаких личных данных. Уход на рассвете. Мне не хочется тебя огорчать, дорогая, но это твой образ действий.

Я закатываю глаза.

— Вот и неправда.

Хотя в некотором роде так оно и было.

— Как скажешь, — поёт она. — Но у меня есть последний вопрос.

Ужас скручивает мой желудок.

— Что?

— У тебя сейчас штаны горят? Потому что ты лжёёёёшь.

— Я вешаю трубку.

— О, прекрасно, — она смеётся. — Но я отпускаю тебя только потому, что мне очень нужно пописать, и в последний раз, когда я принесла свой сотовый в ванную, он оказался на дне унитаза. И поскольку я действительно не могу наклониться… Скажем так, Марк не был счастливым отдыхающим, когда вернулся домой.

Я закатываю глаза.

— В любом случае, позвони мне вечером! — требует она и отключается