– Я никуда не поеду, – пожала Ася плечами. – А ты лети со спокойной совестью. Я совершенно не обижусь.

– Я-то знаю, что ты не обидишься, – ответила Света. – Я уже не обольщаюсь на свой счет и не тешу себя иллюзиями, что нужна тебе. Ты стала настолько другой, что тебе уже никто не нужен. Признайся: тебе ведь и Наохам не нужен, ты используешь его лишь как повод для того, чтобы не возвращаться к своей жизни!

– Может быть, – Ася снова пожала плечами. – Как бы то ни было, я доведу дело до конца, задам Наохаму вопрос и сразу после этого полечу в Москву.

– Я в этом сомневаюсь, – пробормотала Света, шурша пакетами в комнате. – Наверняка найдешь еще десяток причин, чтобы не ехать домой. Но мне все равно.

Она появилась на пороге с уже собранным чемоданом. И как ей удалось так быстро собраться?

– Раньше я винила себя в том, что тебе приходится носиться по миру в поисках старца, – сказала она. – Теперь же я вижу, что тебе это все только в кайф. Поэтому я уезжаю без малейших угрызений совести!

– Но Свет, а как же вопрос? – напомнила Ася.

– Да какой вопрос, Ася? – воскликнула Света. – В чем секрет счастья? Ты серьезно думаешь, что нам всем это нужно? Мне, Инге, Дэну, Антону – считаешь, нам поможет ответ твоего замшелого старика? Что он может сказать такого, что перевернет наши жизни? Как ты себе это представляешь: ты получаешь ответ, сообщаешь его нам, и в один момент наши судьбы вдруг меняются, мы становимся счастливыми, больше нет никаких проблем – и хеппи-энд?

Ася молчала. Примерно так она себе все и представляла.

– Но мы не хотим меняться, Ась! – продолжала Света. – Посмотри на себя: думаешь, кто-то из нас захочет стать таким, как ты? Может, ты и чувствуешь всю эту вселенскую нирвану, но посмотри, что стало с твоей жизнью! У тебя больше нет работы, ты одинока, твои друзья не понимают тебя. Ты разлюбила город, в котором находится все, что у тебя есть. Ты не хочешь возвращаться к реальности, но тебе придется вернуться, ведь ты путешествуешь на чужие деньги. Что будет с твоей жизнью, когда ты вернешься в Москву?

Ася хотела пожать плечами, но пожимать плечами три раза подряд – перебор. Поэтому она опять промолчала.

– Ну и кто из нас более несчастный? Поиски счастья разрушили твою жизнь. И никто из нас, да и никто из здравомыслящих людей не захочет разделить с тобой такое сомнительное счастье.

С этими словами Света сбросила на землю чемодан и стала спускаться по приставной лестнице.

– Тебя проводить? – спросила Ася.

– Нет, спасибо, – махнула рукой подруга. – Прогуляюсь напоследок. Надеюсь, я никогда сюда больше не вернусь.

И Света уехала.

Глава 39

Издали завидев Асю на велосипеде, старушка-помощница Наохама радостно замахала рукой и засеменила навстречу. В сердце Аси екнуло. Неужели свершилось? Неужели старик здесь? Задыхаясь от волнения и крутого подъема в гору, она бросила велосипед прямо на дороге и побежала.

Старушка сияла глазами.

– Тут? – прерывисто дыша, спросила Ася.

– Тут, тут, – закивала азиатка и сделала приглашающий жест.

Ася прошла в калитку. Внутри обнаружился скромный садик, жалкое подобие грядок с зеленью. В землю воткнута тяпка. «Так похоже на подмосковные дачки», – мелькнуло у Аси в голове. Попав сюда месяцем раньше, Ася непременно испытала бы разочарование. Настолько здесь все было обыденно и бедно. Ни восточного сада камней, ни скамьи под раскидистым деревом, сидя на которой, мастер мог бы даровать мудрость своим преданным ученикам.

Участок располагался на вершине скалы, и земля была скудной, просвечивали каменные глыбы. Ася подошла к дому. Вход завешен цветным одеялом. В нерешительности она оглянулась на старуху.

– Какой у тебя вопрос? – спросила та и показала на свое ухо: мол, прошепчи мне.

Ася наклонилась и негромко сказала:

– Мне нужно узнать рецепт счастья для конкретных людей.

Старуха непонимающе посмотрела на нее.

– Нужен вопрос, – повторила она. – Один вопрос. Спрашивай.

Ася понимающе кивнула. Она вспомнила, как шла к Наохаму-младшему и повторяла про себя заветную фразу. Вот он, звездный час!

– В чем секрет счастья для меня и моих друзей? Их имена: Денис, Инга, Светлана…

Но старуха остановила ее, тронув за плечо. Имена были не нужны.

– Жди здесь, – сказала она и исчезла в доме.

Из-за одеяла донеслась быстрая речь. Было понятно, что старуха передает Наохаму ее вопрос. Несмотря на палящее солнце, Ася почувствовала волнительный холодок.

Наконец старуха выглянула и поманила Асю за собой. Они прошли в темный коридор, из которого попали в светлую почти пустую комнату с огромными окнами от пола до потолка. Стекол в них не было, и у Аси захватило дух: дом стоял на самом краю пропасти, и отсюда открывался поразительный вид на бескрайнее бирюзовое море. Высоко!

Вот, наверное, что видел Аут глазами Наохама. Ася зачарованно вглядывалась в голубую даль, яркий свет резал глаза, и у нее выступили слезы. Или это были слезы радости от достигнутой цели?

Опомнившись, Ася огляделась. В комнате не было никакого мудреца. Она в замешательстве обернулась к старухе, и та кивнула куда-то в угол. Там была ниша, задернутая пологом.

– Он там, – шепотом пояснила старуха и на цыпочках вышла. Ася стала ждать.

За пологом невнятно бормотали: должно быть, мудрец молился или готовился дать ответ. Постепенно звук нарастал, и Ася смогла различить отдельные слова. «Сил больше нет», «лезут со своей чепухой», «сказать им 42, хе-хе», «сотню лет одно и то же» – с трудом разбирала она.

Вдруг полог зашевелился, и перед Асей предстал старец собственной персоной. Белоснежно-седые волосы космами спадали на щуплые плечи, трясущаяся голова, руки в узловатых суставах, блеклые глаза. Одет Наохам был в серый балахон с замысловатым узором на груди. На вид обычный старик.

Он бросил на нее недоброжелательный взгляд и буркнул:

– Вопрос.

– Вам передали мой вопрос, – с почтительным поклоном ответила она.

– Давай свой вопрос! – вскричал Наохам и даже топнул.

– Я хотела узнать… – Ася сбилась. У нее захватило дыхание. Вот она, встреча, к которой она шла четыре месяца.

Вряд ли мудрец откроет ей истину. За время своих странствий она осознала, что слова, как сказал ей в Таиланде Прасет, являются всего лишь указателями для движения разума. Но старик даст ей бесценный ответ, услышав который, все ее друзья обретут счастье. Она буквально кожей ощущала мощь и красоту момента. И внутри этого момента – она, Ася, проделавшая такой путь, такое восхождение. Можно сказать, она и