Господа… Ты знаешь, нет в мире ничего такого, чего бы я не отдал за то, чтобы жить вместе с тобой и чтобы наше дорогое дитя было с нами…»

Какие препятствия? Эмма и Горацио полагали, что есть лишь одно. «Томпсоны» в письмах называют его «дядей Уильямом». Надежда у них простая, на скорую смерть «дяди Уильяма». Лорд Гамильтон, несмотря на все болячки, протянет еще пару лет. И «прощание» с ним получится весьма эффектным.

Однако адмирал сильно ошибся в расчетах. Главным препятствием окажется вовсе не тонкий ценитель искусств Уильям Гамильтон, а тихая Фанни. Она не даст Нельсону развода! Фанни была верной женой, да и женщина она, в общем, достойная. Но «устроить счастье» для своего неверного мужа она категорически отказалась.

Полагаю, мы не вправе ее за это осуждать. Нельсон вел себя некрасиво, почему бы и Фанни не проявить принципиальность? Ее обидели, оскорбили, она что, должна быть «выше»? Уже после смерти адмирала Фанни начнут упрекать в том, что она «монополизировала право считаться женой Нельсона». Что не выделила хотя бы небольшую сумму на содержание его дочери Горации…

Кажется, в этой истории никто не выглядит красиво. Так и есть, только я все равно хочу не оправдать, а защитить Нельсона. Глупо и смело – его стиль. Он проявил готовность рискнуть абсолютно всем ради любимой женщины. Можно и не восхищаться, но стоит уважать. Все остальное – лишь предмет для дискуссий.

Глава четвертая

Балтика

Чарльз Уитворт прибыл в Россию в качестве английского посла в 1788 году, еще при Екатерине II. Обзавелся «нужными» знакомствами и «правильными» любовницами. Уитворт – дипломат очень способный. Наследник престола, Павел, вызывал у посла большую тревогу, о чем он регулярно сообщал в Лондон.

Павел стал императором, Уитворт своего отношения к нему не изменил. Премьер Питт Младший мнению своего посла доверял, тем более что оно совпадало с его собственным. Считается, что толчком к резкому ухудшению русско-английских отношений послужила одна из депеш Уитворта. В ней он называл российского императора «безумцем» и призывал ни в коем случае не доверять ему. Депешу перехватили, расшифровали, Уитворту указали на дверь. Затем англичане захватили Мальту, и тут уж Павел I разозлился окончательно. Вчерашние союзники стали врагами.

Несмотря на обвинения в «безумстве», действовал российский император очень разумно. Ударил англичан по больному. По их торговым интересам. В декабре 1800 года все английские суда, находившиеся в русских портах, были задержаны. Команды – арестованы. Павел убедил Швецию присоединиться к подписанию договора о вооруженном нейтралитете, вскоре к нему присоединились Дания и Пруссия.

Император России позаимствовал идею у своей матери, только теперь это выглядело скорее «вооруженно», чем «нейтрально». В Англии всё поняли правильно. Первый консул Франции, генерал Бонапарт, начинания Павла I высоко оценил. Он немедленно начал дружить с Россией, и в новом, 1801 году оформится очередная странная коалиция. Крайне неприятным для Англии моментом было то, что участники коалиции могли выставить очень мощный флот. Снова – пора воевать.

…В январе 1801 года Нельсон стал не только отцом, но и вице-адмиралом. Достойно, однако в списке вице-адмиралов Синего флага он только восемнадцатый. Система. Англия создавала флот для похода в Балтийское море, и Нельсон очень рассчитывал возглавить его. Не случилось. Только ли система в том виновата?

Нельсон занял пост младшего флагмана, заместителя командующего, адмирала Хайда Паркера. Его еще называют Хайдом Паркером – младшим, поскольку его отец тоже адмирал и тоже – Хайд Паркер. Многие историки считают, что Паркер-младший быстро поднимался наверх исключительно благодаря своему отцу, но мы уже всё знаем про протекционизм.

Формально «по старшинству» Паркер выше Нельсона, хотя талант и достижения несопоставимы. Нельсону обидно? Так ведь и сам виноват. Это для широкой публики он «герой Нила», а люди, принимающие решения, помнят о его поведении на Средиземном море. В марте 1801 года главой Адмиралтейства становится лорд Сент-Винсент. Казалось бы… Нет, Сент-Винсент оставляет на посту Паркера. Зачем ему начинать со скандала? В итоге, еще до начала похода в Балтийское море, конфликт между двумя командующими флотом был обеспечен.

Не обошлось здесь и без женщин. Понятно, что Нельсон не горел желанием надолго расставаться с Эммой, но он, по крайней мере, понимал, что начинать боевые действия нужно как можно скорее. А Паркер, которому уже стукнуло 60, буквально только что женился. На молодой 18-летней девушке!

Кто-то скажет – мезальянс, однако Паркер кое в чем сильно превосходил Нельсона. Адмирал был очень богат, причем деньги заработал исключительно благодаря должности. И не думайте, что он коррупционер, он просто обладал редкой способностью «делать деньги». Ухитрялся получать просто баснословные призовые, удачно вкладывался. Никогда не подписывался на рискованные мероприятия, что на море, что в бизнесе. Жадный и невероятно осторожный человек. Он и Нельсон – вода и пламень. К чему это приведет, мы скоро узнаем.

…Готовый к походу флот стоял в Ярмуте. Нельсон страдал. И из-за бездействия, но главным образом – от разлуки с Эммой и дочерью. Он буквально умолял Эмму приехать в Ярмут проститься с ним (вместе с лордом Гамильтоном, разумеется, чтобы выглядело все пристойно).

Эмма не очень-то и хотела, а у сэра Уильяма появились и свои дела. Он, конечно, был человеком не бедным, только жизнь в Лондоне оказалась слишком уж дорогой. Дошло до того, что он начал потихоньку распродавать вещи из своей коллекции. Узнавший об этом Нельсон распорядился купить один из портретов Эммы работы Ромни за баснословную по тем временам сумму в 300 фунтов. Портрет доставили в Ярмут, Нельсон повесил его в своей каюте. Смотрел, вдохновлялся, писал: «Друг миссис Томпсон просит передать ей, что клянется в вечной верности. Если же он не сдержит клятву, пусть первое же вражеское ядро снесет ему голову».

Похоже, мысль все же допускал. Хотя в основном – страдал. В том числе из-за того, что врачи велели ему… писать как можно меньше писем! У Нельсона возникли проблемы с поврежденным глазом. Он просит Эмму достать очки с зелеными стеклами и причитает: «Сколько суеты из-за моих болячек!» Суета есть, весь флот знает про глаз. Он этим скоро воспользуется.

«Время – наш лучший союзник. Я надеюсь, оно не подведет нас, как подвели все другие союзники». Одно из писем лорду Сент-Винсенту. Нельсон постоянно напоминает начальству, что в море нужно выйти как можно скорее. Паркер не торопится. Повод есть серьезный! Хочет подождать, пока его молодая супруга проведет свой первый бал. Что? Эскадры противника могут объединиться? Несколько дней погоды не делают. Нельсон вышел