взял за руку. Голова его была опущена, а взгляд блуждал по полу.

– Ну же?..

– В общем… – нерешительно заговорил он. – Я не хочу тебя обманывать, Кирилл прав, это будет не честно… Мне нравится другая женщина…

Мгновенно комок из слез и обиды сдавил горло и не позволил спокойно выдохнуть… «Зная уже обо всем, не думала, что все равно будет так невыносимо горько!.. Но нужно держаться…» Я болезненно сглотнула и, собрав всю волю и выдержку в кулак, ответила:

– Седина в бороду, бес в ребро. Впрочем, здесь я тебе не советчица. Поступай, как считаешь нужным. Я приму любое твое решение. Хочешь уйти, развестись, мешать и удерживать не стану! – на одном дыхании выпалила я.

Женя поднял голову и уставился на меня: услышанное по-видимому ошеломило и шокировало его. Тем лучше… Он приоткрыл губы, словно собирался что-то добавить и уже набрал в грудь воздуха, но вместо слов только выдохнул… Молчание тяготило. Мне хотелось поскорее совсем покончить и уйти: я была не в силах долго сохранять невозмутимый вид, но Женя пребывал в замешательстве. Я сидела с легкой улыбкой на губах, но сердце разбилось вдребезги: последняя надежда умирала на его осколках…

В конец я устала от этого глупого молчания и спросила:

– У тебя все? Мне пора на работу, – и, посмотрев на часы, изумилась: была половина девятого, а ведь заседание совета начнется через час. «Почему не прозвенел будильник?! Ах, да! Я его попросту не включила».

– Я же опаздываю! – спохватилась я и хотела соскользнуть с дивана, но Женя взял меня за руку. – Отпусти! – взмолилась я. – Мне ни за что не успеть собраться до половины десятого! Лучше сделай доброе дело, вызови такси.

И поспешила в спальню, наспех умылась, накрасилась, открыла шкаф и, схватив первое попавшееся платье, побежала в ванную переодеваться. Несколько минут пыталась справиться с молнией на спинке, но руки дрожали, и у меня ничего не получалось. Пришлось попросить об этом Женю, вошедшего в спальню:

– Пожалуйста, застегни молнию или я ее сейчас сломаю!

– Ты все знала? Кирилл рассказал?

– Нет, – ответила я, накидывая пиджак. – Он твой друг, не мой, хотя когда позавчера он к нам заходил, он и вправду показался мне немного странным и встревоженным. Возможно, если бы ты не приехал, Кирилл бы все выложил… Впрочем, передай ему, что он меня разочаровал…

Женя резко схватил за руку и возмутился:

– Как ты можешь так говорить, это не его дело!

– Перестань хватать меня за руку! Мне больно и время почти на исходе, еще и отчет нужно найти.

Руку он отпустил, не сказав больше ни слова, а я выскочила из спальни, второпях нашла отчет, накинула плащ и удалилась из дома: силы были на исходе, горечь и обида давно сжимали горло, а в голове вертелся один единственный злосчастный вопрос: «Что я сделала не так? Что?! Ведь я всегда старалась сглаживать углы, лишний раз не скандалить, быть терпимой, понимающей, любящей и вот она плата?!» На глазах выступили слезы. Я еле сдержалась, чтобы не разрыдаться прямо на улице… Хорошо, что буквально через минуту подъехало такси, и, присев в машину, я достала отчет и уткнулась в него глазами…

Заседание совета затянулось до обеда. Я зачитывала отчет, слушала, совершала какие-то действия, и время хоть как-то шло, но во второй половине дня оно, словно замедлилось и тянулось мучительно долго. Впрочем, меня это не сильно тяготило: домой мне меньше всего хотелось возвращаться. «А вдруг он уехал?! Билет-то у него на сегодняшний рейс». И вправду, вернувшись вечером, с порога меня обуяла тишина. Я как сумасшедшая пронеслась по всем комнатам и, убедившись, что никого нет, бросилась без сил в спальне на кровать и судорожно разрыдалась… И ревела столько, насколько хватило сил, а потом просто смотрела в окно, на город незаметно опускались сумерки, и вечер брал бразды правления в свои руки… Вдруг меня осенило: «Почему Артема с Егором до сих пор нет дома? Они ведь должны были уже прийти?» Встревожившись не на шутку, я ринулась в гостиную и стала искать телефон. «Половина седьмого… Где они?» – недоумевала я и судорожно принялась набирать Артема, но он не снимал трубку. Еще раз… Безрезультатно!.. После третьего звонка Артем сам перезвонил: «Мы с папой. Уже почти у дома…» «Значит, Женя не уехал сегодня… – подумала я и встрепенулась. – Он не должен видеть меня такой!» И помчалась в ванную…

***

Женя не уехал ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. Больше он не пытался поговорить со мной, впрочем, как и я. Мы с ним общались только за ужином вместе с мальчиками. В остальное время мы отмалчивались, собственно говоря, мне было не до него: я с головой ушла в работу. Людмила Петровна настояла на том, чтобы я еще устроилась на полставки в деканат, также помочь с документацией, что тоже повлекло за собой дополнительную нагрузку. Но меня это не беспокоило. Мне нужно было себя чем-нибудь занять, чтобы меньше думать о Жене. Да!.. Если бы не работа, я не знаю, что бы со мной было…

6.10.2016 г. Сегодня, закончив все важные дела до обеденного перерыва, решила после не возвращаться в институт и, наконец, заняться домашними делами, которых накопилось немало. Кроме того в выходные должна вернуться Надежда Самсоновна, нужно подготовиться к ее приезду.

Почти у самого дома заметила машину Виктора – молодой преподаватель, с начала учебного года устроился к нам на кафедру. Утром я попросила его завести мне кое-какие папки с документами, чтобы поработать с ними дома, на что он учтиво согласился. Я подошла ближе и поприветствовала его. Он вышел из машины и полез в багажник за коробками, а я пока открыла калитку.

– Не стоило так утруждаться. Вполне могли завезти вечером и не тратить свое законное обеденное время.

– Мне не трудно. Куда нести?

– Пойдемте.

Отворив входную дверь, я продолжила о чем-то беседовать с Виктором, но краем глаза заметила в гостиной Женю и Кирилла. Их взгляды были прикованы к нам. Виктор тоже сразу их увидел и, бегло поздоровавшись, вышел за второй коробкой…

– Ставьте сверху. Это все?

– Да…

– Спасибо огромное. Сама бы я их долго переносила.

– Не за что.

Я закрыла дверь и, не торопясь, разделась. Чуть не зацепившись за одну из коробок, попросила Женю, убрать их с прохода.

– Куда отнести?

– В спальню рядом с комнатой Данила.