Тем временем руководители правительства и партии опять поднимаются на трибуну Мавзолея. Звучит несколько коротких прощальных речей, оркестр опять начинает играть, на этот раз «Прощание славянки». Под эту музыку по Красной площади проходят войска. Четким шагом идут в пешем строю офицеры двух сводных полков московских военных академий, полк военно-морского училища, батальон «кремлевских курсантов» училища имени Верховного Совета. Грохоча моторами и гусеницами, проходит парадный расчет танковой бригады имени Дзержинского. Впереди шестерки ИС-3 идет командирский легковой вездеход ГАЗ, на котором стоит Сергей Иванов, за танками едет шестерка гусеничных и колесных БТР с мотострелками. За танкистами бригады расчетами побатарейно проходит артиллерия, от легких полковых орудий за гусеничными тягачами до восьмидюймовых тяжелых самоходок. В небе над площадью проносятся звенья истребителей, пролетают штурмовики, неторопливо проходят, заглушая все звуки ревом моторов, тяжелые стратегические бомбардировщики.

Отправив колонну в расположение, Сергей на служебном автомобиле поехал по непривычно пустынным улицам к Андрею и Елене в гости. Закончилась эпоха, и, хотя он вместе со всеми сделал многое, чтобы появился в конце туннеля свет, но будущее продолжало тревожить.

«Жаль, что так и не удалось уговорить Иосифа Виссарионовича поберечь свое здоровье. Не тот человек, чтобы мирно сидеть в стороне, давая советы», — думал Сергей.

24 августа 1955 года. Ленинград

Андрей, устроившийся за столиком летнего кафе и успевший уже сделать заказ, приветливо махнул рукой разыскивающему его Сергею. Оба они были одеты по-летнему легко, в шорты, недавно вошедшие в моду, и рубашки апаш. Сергей в таком, экстравагантном для своего возраста, наряде, вызывал удивление у некоторых прохожих, но не обращал на провожающие его взгляды никакого внимания. Подойдя к столику, он поставил рядом с ним небольшой портфель и присел. Подошедший официант вопросительно посмотрел на него.

— Мне два светлого пива и чехонь, — заказывает Сергей, мельком глянув в меню, и, когда официант отходит, спрашивает Андрея: — Как Елена? Дети?

— Вчера прислала телеграмму. Добралась до Днепропетровска благополучно, сейчас у родных. Ты-то как?

— А что я? Нормально. Знаешь ведь, что бригаду передал Кактусову. Справится. В центральном аппарате спокойнее, но как-то не по мне. Ты же помнишь, я никогда штабы не любил. Тем более, такие.

— Перестань. Знаю твою нелюбовь к канцелярщине, но ты-то ведь в спецуправлении. Разве не так?

— Так, — покосился Сергей на подходящего к ним официанта и замолчал. Тот быстро расставил на столике две кружки с пивом, блюдо с наваленной горкой рыбой и отошел. Сергей быстро поднял кружку и со словами: — Прозит! — ополовинил ее, незаметно для окружающих, но не для Андрея, осматриваясь вокруг.

— Ты чего? — встревоженно прошептал Андрей, тоже отпивший пива.

— А, тут перед отпуском напрягли. Похоже, англичане у нас еще одного «крота» расконсервировали.

— И что? Там же эта… «пятерка» работает. Найдем.

— Работает, работает. Только вот пиндосы его инфу тоже получили, а он по нашей королевской программе кое-чего успел слить. Ну и мы засветились, как эксперты. Во всяком случае, я — точно. А учитывая позавчерашний запуск спутника… в общем, сам понимаешь. Вот и смотрю теперь, кто ж меня охраняет, вычисляю. Бл… так надоело под вечной охраной жить, а тут снова. «Открытое общество, наглядно показывающее преимущества социализма», блин. Лучше бы по-прежнему границу на замке держали. Понаехали тут…

— Да ладно, не переживай так. Первый раз, что ли. Привык, наверное, за четырнадцать-то лет. Я вон уже и не замечаю, да и Елена с детьми привыкли.

— Ладно, не обращай внимания, это я по-стариковски ворчу. Спина вчера побаливала, да и голова что-то кружает временами. Старость потихоньку подбирается, как ни сопротивляйся.

— Э, так может…

— Никаких может. Решили отдыхать, значит, будем отдыхать. Сегодня предлагаю Эрмитаж. Стыдно, в Пергамоне аж два раза был, в Третьяковке тоже, а Эрмитаж лишь на картинках видел. А вечером в ресторанчик какой-нибудь?

— Вечером и решим. Я в принципе лучше бы по Летнему саду прогулялся, но там наверняка толпы народа будут. Все на летающую звездочку смотрят.

— Да, спутник… на два года раньше. Представляешь, что у пиндосов сейчас творится. Они ж уже успели тысячу с лишним бомбардировщиков наклепать. Рвали пуп как в войну, особенно после того как на похоронах Иосифа Виссарионовича наши «тушки» пролетели. Ты-то у себя в Италии об этом и не думал, а тут такое творилось…

— Ну конечно, не думал. До похорон что ни день, то провокации на границе. То обстрел, то контрабандисты с оружием. А тут — как отрезало. Мне генерал Луиджи Лонго сразу сказал, что они наших бомбардировщиков испугались.

— Испугались, как же. Тэк-с, допиваем пиво и идем в Эрмитаж, нечего тут на воздухе секретами разбрасываться. Не поймут, Азия-с, — улыбнулся Сергей.

Друзья, обсуждая погоду, Ленинград, проходящих мимо красивых женщин, неторопливо допили пиво, расплатились с официантом и фланирующей походкой направились к остановке автобуса.

Вечером, отдохнув после прогулки по Эрмитажу, друзья решили все же вместо ресторана погулять по Летнему саду. Как ни удивительно, гуляющих было не слишком много, возможно, потому, что деревья заслоняли звездное небо, на котором, присмотревшись, можно было увидеть быстро перемещающийся огонек первого в мире искусственного спутника.

— Интересно, кто-нибудь знает, что на самом деле виден не спутник, а вышедшая на ту же орбиту вторая ступень? — спросил Сергей, следя за посетителями сада, азартно разглядывавшими небо невооруженным взглядом, а также в бинокли и подзорные трубы, и даже в откуда-то принесенный небольшой телескоп.

— А разве это важно? Главное, что наша страна сумела первой выйти в космос. И теперь над миром летает наглядное подтверждение наших успехов. Представляешь, что сейчас в Америке творится. Они даже Курта Танка из Аргентины переманили, чтобы свою истребительную программу выполнить, бомберов тучи наклепали, передовые базы в Англии, Алжире, Индии, Гоминдановском Китае понастроили. А теперь это все коту под хвост. И все их утверждения о нашей технической отсталости — туда же. Правда, Брэдбери говорил, как помнится, «ведь тот маленький огонек, стремительно двигающийся от края и до края неба, был будущим всего человечества. Я знал, что хотя русские и прекрасны в своих начинаниях, мы скоро последуем за ними и займем надлежащее место в небе». Да, ты же больше знаешь, а что они в этой области предпринимают? — Андрей внимательно посмотрел на Сергея, откупоривающего в этот момент бутылку пива.

Глотнув и передав бутылку Андрею, Сергей огляделся и ответил:

— В этом они здесь здорово отстали. Слишком увлеклись авиацией и эй-бомбами. На шутихи, как докладывают, лишь армия тратилась. Так что зенитные у них будут в следующем году, есть некоторые прорывы в оперативно-тактических. А со стратегами швах. Они и спутник-то первый лишь где-то в шестидесятом запустить планировали. Теперь, конечно, будут догонять, только и мы не лыком шиты, вперед двинемся.