– Извини.

– Принимается. Я знал, что разума у тебя намного больше, чем кажется на первый взгляд, – поддел он меня. Не оставшись в долгу, я его болезненно ущипнула.

Наша шуточная перепалка быстро закончилась, так как короткий туннель вывел нас в огромный зал с высоченными сводами. Людей здесь было намного больше, чем встречающих на платформе. И когда мы появились, все разговоры немедленно стихли. На нас смотрели – точнее, смотрели на меня как на диковинное животное. Я сжалась как пружина, но не стала показывать страх. Я прямо встречала взгляды людей, и, как ни странно, после этого они пристыженно опускали головы.

– Принцесса, а я смотрю, управлять людьми у тебя в крови, – прошептал Славдий мне на ухо.

– Не выдумывай ерунды, – прыснула я. Но его слова меня немного приободрили.

– Мирослава! – Пробираясь сквозь плотное кольцо собравшихся, ко мне спешила Ланэтрина. Ее не заботили возмущенные оклики тех, кого ей приходилось расталкивать. Как только она оказалась рядом, то, не колеблясь, обняла меня, не брезгуя моим внешним видом.

– Мира, я так рада, что ты, наконец, с нами! Как ты сумела выбраться из этого гадкого места? Ты не представляешь, как я за тебя переживала! – Она отстранилась и заглянула мне в глаза. – Я представляю, что ты пережила... Расскажи, как тебе удалось сбежать?

– Ланэт, сейчас не время, – Славдий резко и предостерегающе оборвал ее словесный поток.

– Простите, Регис, вы совершенно правы, – смутилась женщина и встала слева от меня. Я повернулась к ней и, взяв ее за руку, понизила голос:

– Спасибо, что смогла предупредить Славу. – Женщина удивленно уставилась на меня. – Ой, то есть Региса. – Ланэтрина понимающе кивнула. – Если бы не твоя самоотверженность и храбрость, меня бы не было в живых.

Ланэт ничего не ответила, она лишь сильнее сжала мою руку в знак признательности. Внезапно над нашими головами пробудился громкоговоритель, и представительный голос сообщил:

– Друзья мои… Мы еще на шаг приблизились к цели, к которой так долго идем.

Я сначала не сообразила, кто и откуда говорит. Но, обернувшись к Славдию, я поняла, что говорящим был именно он. Увидев мое удивление, Слава ободряющее подмигнул мне и вновь прижал запястье с коммуникатором к губам:

– Сегодня к нам присоединилась та, которую мы давно ждали. – Он указал на меня. – Она станет нашей избавительницей в борьбе за свободное будущее и прежние нравы. Запомните ее имя: Ми-ро-сла-ва, – по слогам произнес мужчина, – оно будет веками воспеваться нашими правнуками в героических сказаниях!

Толпа взорвалась гулом голосов и громкими аплодисментами, практически заглушая мои слова.

– Зачем ты им это говоришь? – начала злиться я. – Ты не находишь, что это чересчур?

– Принцесса, – устало выдохнул он, наклоняясь ко мне, – эти люди – угнетенные и порабощённые везунчики, которые разными путями сумели выбраться из безнадежной жизни, которая была им уготована. Они сделали большой шаг, осмелившись на это. Но, чтобы шагать дальше, им нужна надежда на лучшее будущее, без нее они просто деградирует и вымрут. И получится, что все было зря. Я сейчас поступил так, как и должен был поступить разумный лидер: дал им надежду. Тем более я не сильно слукавил, говоря, что ты – ключ к нашей победе.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

– Об этом позже. Сейчас Ланэтрина покажет, где ты сможешь отдохнуть и привести себя в порядок.

– А ты куда? – тут же заволновалась я.

– У меня еще много дел. Вдобавок ко всему, мне нужно убедиться, что мы не привели за собой «хвост». Если нас обнаружат, то возлагаемые на тебя надежды пойдут прахом.

Скомандовав «двоим из ларца», чтобы они нас проводили, а после остались охранять, Славдий быстро ушел в неизвестном направлении.

Глава 23

– Пойдем, Мира, – потянула меня за руку Ланэт. – Ты сейчас в не том состоянии, чтобы рваться в бой. – Она ласково, по-матерински посмотрела на меня и повела в один из проходов. Толпа стала расходиться: кто-то шёл с нами по туннелю, постоянно бросая исподлобья косые взгляды, другие обтекали нас и быстро уходили прочь, не заостряя на нас внимание. А тот, кто все же хотел заговорить, быстро передумывал, встречаясь с грозными взглядами наших охранников. За это я была благодарна Славе, так как сейчас точно не была готова общаться с толпой поклонников.

Мы прошли еще немного и остановились у железной двери. Толкнув ее от себя, Ланэт пригласила меня войти первой. Я увидела небольшое помещение со скромным убранством, две стоящие друг напротив друга кровати. Между ними у стены стояли металлический стол и придвинутый к нему стул. Окон не было, да это и понятно, зато на стене была искусно нарисована живописная картина: зеленая трава, непонятные деревья и яркое солнце.

– Нравится? – с гордостью спросила Ланэт.

– Да, очень оживляет. – Я улыбнулась. – Так значит, моей соседкой по комнате являешься ты?

– Да! Мира, погоди секундочку... Ребята, вы можете присоединиться к Регису. Теперь мы сами справимся.

– Но нам было велено вас охранять, – в унисон проговорили озадаченные парни.

– Не вижу в этом необходимости. Ваша помощь намного ценнее, когда вы занимаетесь своими непосредственными обязанностями. Так что кыш отсюда, а то скажу Регису, что вы приставали к Мире!

Испуг в глазах парней показал, что слова Ланэт возымели должный эффект, и близнецы неохотно нас покинули. Ланэтрина закрыла дверь и облегченно выдохнула:

– Если бы ты знала, какие они сплетники, то не смотрела бы на меня осуждающе.

Я рассмеялась и упала на ближайшую кровать. Скопившая усталость мигом обрушилась на меня.

– Ну, ты даешь! Напугала двух немаленьких парней всего лишь парой фраз!

– Это еще что! Раньше я держала в страхе женскую половину нашей коммуны, а это, знаешь ли, гораздо тяжелее.

И я вспомнила, с каким трепетом внимали каждому ее слову жительницы сектора 35А. Да что говорить – когда она, прикрываясь своим положением, приказала меня схватить, я сама чуть не свалилась в глубокий обморок.

Заглянув в небольшой шкафчик, висевший над входной дверью, Ланэт достала из него чистые простыни и протянула их мне. А из-под своей кровати вытащила сундук и, немного порывшись в нем, вынула мыльные принадлежности и чистый синий балахон, такой же, как тот, что был сейчас надет на ней.

– Спасибо. – Я с благодарностью приняла вещи.

– Пойдем, тебе нужно срочно помыться. Не знаю в подробностях, что с тобой приключилось, но выглядишь ты, мягко говоря, неважно.

– Да, конечно. – Хотя меня и одолевала смертельная усталость, но я не стала отказываться от живительного и ободряющего душа. Тем более, после двухдневного пребывания в иссушающей пустыне меня срочно нужно было полить. Собрав себя с кровати по кусочкам, я устало побрела за Ланэт.