– Эти камни мы добываем и сейчас, правда, в очень скудном количестве, которого хватает лишь на то, чтобы обменять на внутреннем рынке на самое необходимое, – безразлично проговорил мужчина.

– Это что, типа деньги?

– Ну да. Вот этот, – он указал на зеленый камень, – можно обменять на кое-какую аппаратуру. А этот, красный – на несколько литров топлива.

– Обалдеть! На моей ладони находится целое состояние. У нас на эту пригоршню можно купить себе небоскреб. А за вот этот прозрачный, – я осторожно взяла в другую руку алмаз и посмотрела его на свет, – запросто могут убить.

– Какая-то дешёвая у вас жизнь получается, – задумчиво почесал подбородок Слава. – Если он тебе нравится, можешь оставить его себе.

– Нет, что ты! – Я быстро стряхнула камни обратно в мешочек, но Слава вытащил алмаз и положил его мне в ладонь.

– Возьми, пожалуйста. Пусть это будет небольшим подарком. Тем более, не хочу однажды утром не проснуться из-за перерезанного горла.

– Ты думаешь, я способна за них убить?!

– Нет, но рисковать не хочу, – еле сдерживая смех, ответил Слава и продолжил путь. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

Мы преодолели туннель и оказались в полукруглой галерее, от которой в разные стороны, в такие же небольшие туннели, отходили рельсы. Я подошла к самому краю, и тут же с ужасом отшатнулась обратно. Пропасть была непростой: в ней неспешно текла раскаленная магма, жар от которой выжигал любое желание путешествовать над ней в хилом вагончике.

– Мира, не задерживайся, – Славдий взял меня за руку и повел к вагончику, походившему формой на пулю. Дверь отъехала в сторону, и мы оказались в узком пространстве.

– Принцесса, можешь присесть. Пара минут – и мы будем на месте.

– Хорошо. – Я не стала спорить. Мне вовсе не хотелось всю дорогу смотреть и думать, в какой момент мы можем сорваться вниз. Заметив мой тревожный взгляд, Слава решил меня успокоить:

– Принцесса, за все наше пребывание здесь не было ни одного несчастного случая. И, думаю, не будет. Конечно, если ты сама не решишь спрыгнуть вниз.

– Не дождетесь. Поехали уже.

Развернув вагонетку на девяносто градусов, мы стремительно помчались прочь.

– Надеюсь, тот путь, по которому мы прибыли, был не единственным. А то, боюсь, у меня разовьётся клаустрофобия, если я узнаю, что другого выхода не существует.

– Конечно, есть, – поспешил заверить меня Слава. – Из этой шахты, как минимум, пять выходов на поверхность: три из них в пустыне, а два проходят через горы. Но последними двумя мы не пользуемся, так как они находятся очень близко к Перлитовому городу. А привлекать внимание нам не следует – конечно, если потребует чрезвычайная ситуация, мы ими непременно воспользуемся.

– Это немного успокаивает. А что это за Перлитовый город? – тут же поинтересовалась я, смутно припоминая картинки, которые мне показывала Ланэт.

– О, это самое великое и масштабное сооружение, которое ты могла увидеть в своей жизни! Думаю, на Земле вряд ли найдется что-то хотя бы отдаленно похожее, – с благоговейным трепетом проговорил Слава, чем очень меня удивил.

Больше из вежливости, чем из-за заинтересованности, я сказала:

– Надеюсь, мне удастся это сделать.

Так как мои родители были геологами, я прекрасно разбиралась в камнях и минералах и не могла представить, как можно соорудить хоть великое что-то из горной породы происхождения.

– Мы подъезжаем, – предупредил мужчина.

Я посмотрела в маленькое оконце и увидела, что мы приближаемся к большой огороженной платформе, намного превышающей размеры той, с которой мы стартовали. Множество людей толпилось на ней, явно ожидая нашего прибытия.

– Мира, не волнуйся, здесь все друзья. Никто не желает тебе зла.

Я неуверенно кивнула, не отрывая взгляд от окна. Мужчины, женщины и…

– Дети? Тут есть дети?!

– Да, мы стараемся жить по древним законам, поэтому здесь очень много детей. И все они свободны и могут жить с теми, кто их родил.

– Прости, я пока плохо разбираюсь в тонкостях ваших устоев, поэтому мне трудно судить и сравнивать. Меня просто удивило, что в коммуне, то есть, в секторе тридцать пять А, вообще не было детей.

– Хорошо, позже я или Ланэтрина все подробно тебе расскажем. А сейчас тебе нужно подумать об отдыхе.

Наконец, мы пристыковались к платформе. Тут же из толпы вышло двое крепких мужчин, очень похожих друг на друга. Они и открыли нашу дверь.

– Приветствуем тебя, Регис! – Я многозначительно посмотрела на Славдия, а тот, невинно улыбаясь, пожал плечами. Он первый вышел из вагонетки и протянул мне руку. Немного смущаясь своего внешнего вида и пристального внимания к своей скромной персоне, я ступила на платформу. Слава тут же приобнял меня за плечи и повел сквозь расступающуюся толпу. Нас провожали только «двое из ларца» – так я про себя окрестила парней-близнецов.

До моего уха доносилось шушуканье: люди начали обсуждать мое появление, а вместе с тем, как я и ожидала, мой внешний вид – но не то, как я была одета или что была покрыта слоем пустынной пыли, а то, что я хрупкая и очень болезненно выгляжу. Ну и, естественно, еще всех будоражил цвет моих волос, который, даже в нынешнем их состоянии, умудрялся вызывать неподдельное восхищение.

– Я смотрю, с блондинками у вас тут совсем туго, – тихо проговорила я, чтобы меня услышал только Слава.

– Ну, с этим я ничего не могу поделать, – сухо ответил он. – Даже когда они привыкнут, то не престанут об этом говорить.

– Почему они, – я указала на идущих впереди парней, – назвали тебя Регис? Что это значит?

– Ну, – на секунду задумался Славдий, – это что-то типа вожака. А если быть точным, в дословном переводе – наследник нынешнего правителя.

– Ого! – от удивления мой рот раскрылся, и я с подозрением спросила: – Какое отношение ты имеешь к Астару?

– Как бы мне ни хотелось иного, – в голосе Славдия появились зловещие нотки, – но самое прямое. Он и мой отец тоже.

Я споткнулась, но он успел меня поддержать.

– Ты брат Велиара и Лилит?!

– Тише, принцесса, не волнуйся так, а то ты начинаешь повышать голос и привлекать ненужное внимание.

Я заметила, что один из братьев покосился на меня, и громким шёпотом продолжила свою гневную тираду:

– Почему ты мне сразу не сказал?

– А зачем? Разве это что-то меняет? Узнай ты сразу, что я сын Астара, это бы повлияло на твое решение пойти со мной?

Я на секунду задумалась. А действительно, чего я разгорячилась? Ведь брат брату рознь. Если бы Славдий был заодно со своим отцом, разве он не отвез бы меня к нему? Понимая, что выгляжу глупо, я стыдливо опустила глаза.