да такой, что зазвенели люстры под потолком.

И в ту же секунду терпение Илоны лопнуло.

— Закончили? — громко спросила она, когда обидный мужской смех утих. — Девчонки, разворачиваемся и уходим. Пусть сами воюют, раз такие крутые.

«И друг друга к делу… пристраивают», — мысленно закончила она. Высказывать такое было опасно, хотя, аж язык чесался. Но разум пока еще бежал впереди речи, и на том спасибо.

Илона издевательски потрясла кистями рук перед враз обалдевшими и потому притихшими иномирцами, развернулась и пошла прочь.

— А ну стой! — опомнился Финист, срываясь с места. — Тебе не давали разрешения уходить, человеческая девка!

Он в два прыжка нагнал ее и больно ухватил за плечо. Не поддаваться панике, не выказывать страха! Илона развернулась к агрессивному мужику и посмотрела ему прямо в глаза, нарушая еще один из наказов Эльзы.

— Знаешь, я в детстве очень любила книжку про тебя, — спокойно сказала она. — Ты казался мне настоящим героем, добрым и отважным воином, который всегда защитит малых, да слабых. Жаль, что в сказке не оказалось ни единого слова правды.

Судя по враз посмурневшим лицам за спиной сокола, эти слова услышали все присутствующие.

Финиста перекосило от злости. Он отпустил Илону, зато весь напрягся и сжал кулаки. Девчонки тут же придвинулись ближе к подруге, пытаясь защитить. Но какой прок с хрупких девиц, если агрессивный дурак может переломить им хребты одним ударом?

«Ударит же сейчас, сволочь!» — мелькнуло в голове у Илоны.

Но она не успела даже испугаться, как в комнате раздался стук металла об пол, а затем грянул гром. Яркая вспышка света прокатилась по залу и ослепила на мгновение. Кажется, кто-то из девчат вскрикнул.

Спустя пару секунд заложенные уши отпустило, вернулось и нормальное зрение. На своих местах остались только прижавшиеся друг к другу девчонки и правители, сидевшие в креслах. Финист отскочил шагов на пять влево. Разношерстная свита иномирных королей порскнула в углы за помостом, вместе с Айрелом. Теперь он смотрел на гостей со страхом.

— Довольно, — сказал повелитель Гаруда, медленно опуская посох. Приятный и звучный баритон его голоса мог обмануть только идиота. Он посмотрел сначала влево, а потом вправо, и дракон с дворфом чуть заметно стушевались. — Вы не могли устроить балаган в другое время и другом месте?

Затем под его тяжелым взглядом съежился Финист, ссутулил плечи и отошел к стене.

Илона машинально протянула руки чуть за спину, и с облегчением вздохнула, когда две ладони одновременно их сжали. Троица так и стояла рядом, готовясь защищаться. Даже мысль о том, чтобы смирно склонить голову, была Илоне невыносима. Судя по поведению девчонок, им тоже.

— Айрел ясно выразился — других нет и, скорее всего, не будет, — продолжил соколиный правитель. — Поэтому пользуемся тем, что есть. Докажите, что вам стоит доверять, и мы подумаем, насколько вы можете быть нам полезны, и стоит ли вообще с вами сотрудничать.

Чтооо?! Илона едва не подскочила на месте. Значит, это они должны умолять о помощи и доказывать, что с ними можно вести хоть какие-то дела?! Ну, Айрел, ну сукин сын!..

Конечно, разумнее было бы заверить присутствующих в своем искреннем расположении и предложить все ресурсы, какие только есть. Но ей сразу после похабного высказывания Финиста расхотелось это делать, а теперь и подавно. Смотри-ка, хозяева жизни нашлись!

Илона отлепилась от девчонок и сделала шаг вперед.

— А я думала, тому, кто за время правления белобрысых потерял двадцать тысяч лучших воинов, будет не до перебора возможностями, — заявила она. — И он будет готов на все, только бы добраться до врага. Даже сотрудничать… с бабами.

Сзади кто-то из девчонок тихо ахнул.

Правитель изменился в лице. Брови его сдвинулись к переносице, а под вздернутой верхней губой блеснули клыки.

— Откуда тебе известно об этом? — спросил он резко охрипшим голосом.

Илона чуть расслабила плечи. Кажется, прямо сейчас убивать не будут.

— Так от ваших же. Приютила я одного мальчишку на днях. Он и рассказал.

— И как зовут мальчишку? — запальчиво крикнул от стены Финист.

Илона снова попыталась напрячь память.

— Не помню, — призналась она. — Не знаю, почему. Ни имени, ни внешности, ни возраста. Как сюда попала, так и вылетело из головы. Айрел сказал, последствия заклинания переноса. А что, это имеет какое-то значение?

— Имеет! — торжествующе заявил Финист. — Она врет, повелитель! Никого она не приютила, а откуда узнала — хороший вопрос. Отдайте эту наглую девку мне, я враз выбью из нее всю дурь, и она во всем признается!

— Только попробуй, — за левым плечом активизировалась Ксана. — Я, может, и полукровка, но плюну в лоб — мало не покажется, до самого мозга прожжет!

— А я еще и добавлю, — с другого бока заявила Июлия. — Прокляла я тут одну тетку, язык распух за полчаса от поганых речей. Могу повторить. До конца жизни не будет хотеться никого к делу пристраивать. И гадости в наш адрес говорить — тоже.

На секунду в комнате воцарилось молчание, а затем снова грохнул многоголосый мужской хохот.

— Ты посмотри-ка, а они кусаться умеют! — отсмеявшись, восхитился драконий правитель. — Еще и девчонка наша из черных, редкая удача!

— Финист, ты лучше просто помолчи, — Гаруда оказался единственным, кто даже не улыбнулся. Затем он снова перевел взгляд на Илону. — Раз мальчишка, значит, из учебного отряда. Время от времени они ходят к вам порталами, так как мы выяснили, что их магию не чувствуют белобрысые. Что он говорил о цели своего пребывания, тоже не помнишь?

— Помню, — с облегчением кивнула Илона. — Найти септиму дворфа Гиннара, выведать секрет открытия портала из нашего мира в ваш. Только не получится ничего, к сожалению.

— Потому что Гиннар — засранец, каких мало, над каждым своим секретом трясется, и плевать ему на сородичей, оставшихся в беде. Ничего он не расскажет, — пропыхтел сквозь бороду подземный король.

— Неправда! — снова вспыхнула Илона. Каким бы противным на язык дядька Геннадий не был, это не повод его оскорблять! — Не получится, потому что его септимы больше нет, белобрысые захватили. Шестеро, скорее всего, погибли под пытками, а сам дядька потерял ноги и теперь передвигается на инвалидной коляске. И живет в Доме призрения, где я служу, то есть, работаю… Я помогаю ему, а он поможет мне, и нам всем соответственно. Он сказал, что проблема не в порталах, а в том, что соколы в нашем мире выплеск своей магии не контролируют, и их засекают быстро… И надо работать именно над этим.

— Как интересно, — насмешливо хмыкнул драконий правитель. — Ты прямо воплощение самого милосердия. Может, ты еще и