Все, занавес. Выпустите меня, кто-нибудь, из этого дурдома!

– Да ты не волнуйся. – Бронзовый дракон аккуратно снимает с носа очки, кладет на книгу и лишь после этого спрыгивает со своего огромного кресла. – Гест, он всегда такой, надо только привыкнуть и не обращать внимания. Он тебя заболтал, да?

Улыбается мне сочувственно. Наверное, выгляжу совсем жалко.

– Зачем тебе очки? – спрашиваю невпопад.

Он как-то разом смущается.

– Я понимаю, что близорукий дракон – это нонсенс, но что поделаешь, я и впрямь плоховато вижу без очков.

– А летаешь как же? – удивляюсь так, что совершенно забываю о вежливости. Не поздоровалась, не представилась, уже уйма вопросов. А Гест-то незаметно испарился, оставив нас общаться наедине.

– Да я почти и не летаю, – отвечает он безразлично. – В этой библиотеке так много интересного, мне некогда отвлекаться на что-то другое.

Нет, Гест все-таки ухитряется озадачивать своей нелогичностью, даже когда его нет рядом. Предполагается, что этот близорукий парнишка, практически не расстающийся со своими книгами, должен проводить меня до Заповедника? А он сам-то дорогу найдет?

Артем довольно молодой дракон, я уже научилась различать возраст по размеру и манере двигаться – с возрастом она становится более плавной и тягучей. Вряд ли он намного старше меня. Это слегка обнадеживает, молодых драконов не держат взаперти в Заповеднике, как я уже было заподозрила. Вот только драконьих женщин (самок? ой, что-то мне совсем не хочется, чтобы кто-то называл меня самкой) я так и не увидела. Так что не все подозрения пока опровергнуты.

– Ну, надеюсь, ты сможешь проводить меня до Заповедника? – спрашиваю.

– Конечно. А зачем?

– Затем, что мне туда нужно, и Гест сказал, что провожать будешь ты. Или тут еще драконы есть?

– Ну если Гест сказал… – Он совершенно человеческим жестом почесал затылок. – Только я туда никогда сам не летал. Да ты не волнуйся, дорогу знаю. И в очках все нормально вижу.

Чудик. Он, наверное, и в человеческой жизни такой был. Ему кирпич на голову упадет, а он и не заметит, или машина собьет, когда, зачитавшись, растяпа на красный пойдет. Ведь наверняка именно так он здесь и оказался. Причем земляк, как видно. Надо спросить, конечно, но у меня и так никаких сомнений, что Артем не только землянин, а не какой-нибудь инопланетянин из неведомого мира, но и вовсе русский. Но это потом выясню, а вот что сейчас нелишним было бы, так это порасспросить, не думаю, что у него тоже успела образоваться эта досадная привычка – делать тайну из всего на свете.

Ага, разбежалась! На первый же, казалось бы, совсем невинный вопрос Артем виновато вздохнул:

– Прости, не могу тебе ничего рассказывать.

– Вот тебе раз! С чего это?

– Видишь ли, пока ты не побывала в Заповеднике, ничего рассказывать тебе нельзя. То есть что-то, наверное, и можно, но я, честно говоря, понятия не имею что. Гест знает.

– Только Гест мне вообще ничего не говорит, да еще и голову морочит, – возражаю. – Ну ладно, а объяснить-то, почему такая таинственность, хотя бы можно?

– Да, наверное. – Дракон вновь рассеянно почесал затылок. – Тут такое дело, обычно совсем маленькие дракончики, которые только… э-э-э… воплотились, Заповедник не покидают и фамильярами не становятся. Вообще, на такое соглашаются уже взрослые или даже старые драконы.

– На то, чтобы стать фамильяром? – уточняю. – А в чем разница-то? Все мы в прошлой жизни, если я все правильно поняла, уже были взрослыми, самостоятельными людьми. Ну или не совсем людьми.

– Нет, ты не понимаешь! – Артем экспрессивно взмахнул лапой. – То ведь людьми. Вот ты была человеком и оказалась среди людей в драконьем теле совсем маленькой еще, не зная, как живут в Заповеднике. И люди тебе по-прежнему ближе, хоть ты уже дракон и драконом навсегда останешься. Да еще фамильяры искусственно привязываются к своему человеку. А старшие, они же уже забыли почти, кем были в прошлой жизни, воспринимают себя настоящими, полноценными драконами.

– Ага, – начала понимать. – Это значит, пока я не докажу свою лояльность, мне никто ничего не скажет? А как хоть определять будут, насколько мне можно доверять?

Артем только крыльями развел. Тоже военная тайна, видимо.

– Слушай, а меня хоть оттуда выпустят, или вдруг решат, что я слишком много знаю, и запрут в этом вашем Заповеднике?

– Да выпустят, – отмахнулся дракон, нетерпеливо посматривая на оставленную на столе книгу. – Просто не расскажут ничего важного.

Ну замечательно! Что-то я уже не очень уверена, нужно ли мне в этот Заповедник или как-нибудь своими силами обойдусь? Одно радует: что бы там Гест ни говорил, а сегодня мы никуда не полетим, понятное дело. И это хорошо, потому что улетать, ничего не объяснив Ингельду, мне было бы очень неприятно. Только вот в свете вновь открывшихся фактов… а что же мне теперь разрешается ему объяснять? Этак случайно выболтаешь что-нибудь не то, а потом окажется, что это была драконья государственная тайна. Хорошо, пока наше общение сводится к моим корявым запискам.

Пока я размышляла, Артем тихонько слинял обратно к своей книжке. Тоже мне, сова ученая. Вот мужики, бросили меня одну, можно подумать, я дорогу запомнила. Гест, как специально, кругами водил, чтобы я сама обратно до завтра выбиралась. Артема же от книги отрывать было жалко, к тому же есть у меня подозрение, что из него выйдет тот еще Сусанин. Заведет так, что вместе потом дорогу обратно не найдем.

В общем, не стала я никого просить о помощи, пошла самостоятельно искать своих. И побродила по замку аж до позднего вечера, вовсе не потому, что заблудилась. Планировка тут толковая, очень легко разобраться, куда какой коридор ведет, но мне было интересно погулять, все обследовать. Нам тут жить какое-то время, и нужно знать территорию. Инстинкты типично кошачьи, но я таким вывертам собственного сознания уже и не удивляюсь. Остановить меня никто не пытался, даже внимания особенно не обращали, так, кто-нибудь иногда проводит рассеянным взглядом и дальше идет. Словно это нормально, когда чужие драконы по замку как хотят шляются. Ну мне от этого только лучше, никто не мешает осмотреться.

Уже поздно, ближе к ночи, я добралась до комнаты Ингельда. Он сидел в кресле и с задумчивым видом читал какие-то бумаги, иногда недовольно хмурясь.

– Нагулялась? – спросил рассеянно.

– Угу, замок осмотрела.

– Нашла что-нибудь интересное? – поинтересовался он, не отрываясь от чтения.

– Да нет, а надо было искать что-то конкретное? Я ж не знала. Вот драконы тут интересные.

– Из Заповедника?

– Ага, из Зап… – Я замолчала на полуслове и ошарашенно уставилась на него.

Ингельд поднял обалделый взгляд, несколько листов бумаги выпали из его рук, рассыпавшись по полу.